Neil Glausier is mede-eigenaar en brouwmeester bij Burghers Brewing Company in Pittsburgh. Maar als eigenaar van een klein bedrijf is hij ook gewoon een man in de loopgraven: hij werkt aan de productielijn, levert bier en houdt de boeken op orde.
En wanneer hij wordt geconfronteerd met het vooruitzicht om het waarschuwingslabel dat momenteel wordt weergegeven op elk blikje bier dat hij verkoopt te vernieuwen, een maatregel die volgens hem zijn brouwerij “tienduizenden” dollars zou kunnen kosten, neemt Glausier geen blad voor de mond.
“Er is geen echt goede manier om uit te leggen dat het geldverspilling is, want wat volgens mij neerkomt op een politiek feelgood-statement,’ zei Glausier.
De Amerikaanse Surgeon General heeft onlangs een advies uitgebracht waarin de nadruk wordt gelegd op het verband tussen alcoholgebruik en enkele veel voorkomende vormen van kanker. Het advies wijst erop dat er elk jaar zo’n 20.000 aan alcohol gerelateerde sterfgevallen door kanker plaatsvinden, een aantal dat de 13.500 sterfgevallen die jaarlijks plaatsvinden als gevolg van rijden onder invloed overtreft. Het beveelt aan dat de huidige etiketten op alcoholische dranken prominenter aanwezig zijn en taal bevatten die consumenten waarschuwt voor de risico’s op kanker die gepaard gaan met het drinken van alcohol.
Dr. Jessica Merlin, een arts en een gepromoveerde gedragswetenschapper die werkt aan de Universiteit van Pittsburgh en UPMC, erkent dat er schadelijke gevolgen voor de gezondheid zijn verbonden aan het drinken van alcohol, waaronder kanker. Ze geeft ook toe dat ‘massamediaberichten’, zoals waarschuwingsetiketten op alcoholische dranken en pakjes sigaretten, een breed publiek bereiken. Ze is echter ook van mening dat het veranderen van het gedrag van mensen ‘een stuk ingewikkelder is dan een waarschuwingslabel’.
“Ik denk dat de vraag die ik de Surgeon General zou willen stellen, en die ik onszelf als samenleving ook zou willen stellen, is: ‘Wat is de gedragsverandering die we hier nastreven?'” zei Merlijn. “Omdat ik denk: ‘Wat is de juiste hoeveelheid alcoholgebruik voor een individu?’ Ik denk dat dit een vraag is tussen een individu en zichzelf, zijn familie, zijn arts of verpleegkundige of wie dan ook bij wie hij de eerstelijnszorg zoekt. Ik denk dat dat een belangrijke discussie is om te voeren. En dat kan leiden tot gedachten over, weet je, gedragsverandering en vervolgens dingen die gedragsverandering daadwerkelijk kunnen ondersteunen als gedragsverandering het doel is.
Volgens de Surgeon General’s Advisory is alcohol de derde belangrijkste vermijdbare oorzaak van kanker in de VS, na tabak en obesitas. Alcoholgebruik verhoogt het risico op het ontwikkelen van ten minste zeven soorten kanker: mond-, keel-, slokdarm-, stembox-, borst-, lever-, colon- en rectumkanker.
Minder dan de helft van de Amerikanen is zich ervan bewust dat alcoholgebruik het risico op kanker verhoogt. Dit gebrek aan bewustzijn is volgens de Surgeon General een volksgezondheidsprobleem dat de moeite waard is om op verschillende manieren aan te pakken, waaronder het bijwerken van het huidige waarschuwingsetiket op alcoholische dranken.
Voor Glausier is het echter een financiële kwestie: labels kosten geld. Een provisie voor een marketingbedrijf kost geld. Zijn tijd, en de tijd van zijn medewerkers, kost geld. En voor een sector die, zegt hij, nog steeds niet “hersteld is van de Covid-achtige cijfers”, telt elke dollar.
Afgezien van de impact die een vernieuwd waarschuwingslabel voor zijn bedrijf zou kunnen hebben, is Glausier persoonlijk sceptisch dat een vernieuwd waarschuwingslabel veel zou bereiken op het gebied van de volksgezondheid.
“Niemand drinkt voor zijn gezondheid en niemand kijkt echt naar een etiket en zegt: ‘Oh mijn god, ik moet hier echt mijn levenskeuzes aanpassen'”, zei Glausier. ‘We drinken voor de lol. We drinken voor, je weet wel, betrokkenheid voor de gemeenschap, wat dan ook.
Glausier voerde aan dat aanhangers van kleine bedrijven tegen extra kosten voor bedrijven als het zijne moeten zijn. Als het gaat om het voorlichten van het publiek over de gevaren van alcohol, zei Glausier dat het niet zijn taak is – en ook niet die van de overheid – om consumenten te ‘ouderen’.
‘We zijn hier volwassenen. Wij begrijpen het risico.”
De Surgeon General’s Advisory roept op tot een bijgewerkt waarschuwingsetiket op alcoholische dranken – actie waarvoor goedkeuring van het Congres vereist is. Glausier maakt zich geen zorgen over de onmiddellijke gevolgen.
“Nee, ik denk niet dat het op dit moment een groot probleem is,” zei Glausier. ‘Het is iets dat, weet je, in de loop van de tijd zou kunnen blijven broeden en waardeloos zou zijn. Maar ik bedoel: verandering is de aard van het bedrijf.’
