De Amerikaanse geheime dienst heeft verschillende drone-gerelateerde incidenten afgehandeld zonder zijn beschermingsbeleid aan te passen of te documenteren waarom dit niet gebeurde, blijkt uit een donderdag vrijgegeven overheidsrapport. Die informatie heeft mogelijk bijgedragen aan het illustreren van de opkomende dreiging van civiel dronegebruik voordat er een werd gebruikt bij de moordaanslag in 2024 op de toenmalige kandidaat Donald Trump nabij Butler, Pennsylvania.
Het rapport van het Government Accountability Office constateert vertragingen en gaten in de manier waarop de geheime dienst haar beleid met betrekking tot bedreigingen bijwerkt, en komt na een paar turbulente jaren terecht bij de instantie die belast is met de bescherming van de president.
De potentiële moordenaar in Butler County ging op een onbeveiligd dak zitten en prikte met een kogel in het oor van de president. Maanden later kwam een man met een geweer verrassend dicht bij Trump op zijn golfbaan in West Palm Beach. En in april wist een gewapende man de veiligheidsbarrières te overschrijden tijdens het Correspondent’s Dinner van het Witte Huis, waar de president zat.
Uit het rapport blijkt dat de geheime dienst tussen 2015 en 2025 83 veiligheidsincidenten heeft afgehandeld en dat zij hun beschermingsbeleid hebben bijgewerkt naar aanleiding van 25 daarvan. Onder de incidenten bevond zich een drone die in 2015 contact maakte met de colonne van president Barack Obama, en een andere vloog ongeveer 60 meter over een bijeenkomst van de toenmalige presidentskandidaat Bernie Sanders.
Het niet documenteren waarom de geheime dienst heeft besloten hun beleid niet te wijzigen, is de zorg, zei Nathan Tranquilli, waarnemend directeur van het Government Accountability Office, eraan toevoegend dat de drone-incidenten daar een “overtuigend voorbeeld” van waren.
“Een deel van de ontbrekende informatie is relevant geweest voor daaropvolgende aanvallen”, aldus het rapport. Het citeerde het Butler-incident, waarbij de dader elf minuten lang met een drone over de menigte vloog, wat hem hielp zichzelf te positioneren om een duidelijk schot op Trump te krijgen.
De geheime dienst slaagde er ook niet in om acht van de 22 beschermingsbeleidslijnen binnen een vereist tijdsbestek van vier jaar te actualiseren. Een memorandum van overeenstemming tussen de geheime dienst en de diplomatieke veiligheidsdienst, waarin de verantwoordelijkheden van elke organisatie voor de buitenlandse veiligheid van de president zijn vastgelegd, is sinds 1991 niet meer bijgewerkt, ook al is een jaarlijkse evaluatie en bijwerking vereist. Als gevolg daarvan gaat het memorandum niet in op nieuwere bedreigingen, zoals drones.
“Als je naar de geheime dienst kijkt en naar hun missie kijkt, is het eigenlijk een zero-fail-missie, en ze hebben een heleboel uitdagingen”, zei Tranquilli. “Toen er beslissingen werden genomen over waar tijd en energie in moesten worden gestoken, vielen sommige van deze zaken terzijde, met als resultaat enige vertraging.”
Het rapport beval drie oplossingen aan, waaronder dat de geheime dienst zijn beleid zou herzien en zou vereisen dat, wanneer een beveiligingsincident geen beleidsupdate rechtvaardigt, de grondgedachte wordt gedocumenteerd.
Een woordvoerder van de geheime dienst reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar het rapport stelde dat het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de geheime dienst, het eens was met alle aanbevelingen en plannen om veranderingen door te voeren.
