Bijgewerkt op 6 september 2026 om 12:05 EDT
HALLE, Duitsland – Overal waar Ulrich Siegmund gaat, volgt een influencer – live gestreamd vanaf het campagnespoor. Siegmund is de extreemrechtse kandidaat van het Alternatief voor Duitsland (AfD) die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap in de oostelijke deelstaat Saksen-Anhalt.
Maar Siegmund heeft geen influencers of journalisten nodig. De 35-jarige voormalige marketingman is zelf een TikTok-ster en zijn partij leidt comfortabel de peilingen bij de staatsverkiezingen van zondag, wat de AfD de eerste extreemrechtse partij zou kunnen maken die sinds de Tweede Wereldoorlog een Duitse deelstaatregering leidt.
Siegmund heeft bijna de helft zoveel volgers op het platform als de stemgerechtigde mensen in deze kleine staat. Hij maakt er een punt van om de tijd te nemen om hun vragen persoonlijk te beantwoorden, vaak vanuit het comfort van zijn veranda.
In elke video is hij gekleed in een onberispelijk gestreken wit poloshirt of een gesteven wit overhemd – het uniform van het nieuwe, geprofessionaliseerde extreemrechtse Duitsland.
Zijn zorgvuldig gekapte zijscheiding is net zo onberispelijk als zijn glimlach, iets dat hem onderscheidt van de rest van zijn gezelschap, waarvan de leden de neiging hebben eerder te grimassen dan te grijnzen. Maar Siegmunds brede glimlach barst zelden, zelfs niet als hij zijn mening uitspreekt over het grootste probleem van de partij: immigratie en de massale deportatie van migranten. De inconsistentie is opvallend. De gepolijste, minzame politicus is ook een voorstander van een van de meest rechtse standpunten in de hedendaagse Europese politiek.
In een recente TikTok-post stelt Siegmund dat het “onaanvaardbaar is dat onze artsen naar Zwitserland, Noorwegen of elders vertrekken omdat ze de omstandigheden hier niet kunnen tolereren, terwijl wij artsen uit India of andere plaatsen binnenhalen om hen te vervangen.”
Het platform van de AfD stelt dat ‘cultureel buitenlandse’ gezondheidswerkers er vaak niet in slagen om aan de Duitse medische normen te voldoen en ‘het welzijn van de patiënt in gevaar brengen’.
Siegmund onthoudt zich ervan om voor de camera op zulke details in te gaan en hij houdt zijn campagnetoespraken pittig – vol peptalk in plaats van beleid.
Het echte detail is iets waar voormalig AfD-aanhanger Hannes Kreschel in plaats daarvan op ingaat.
De 23-jarige rechtenstudent woont verkiezingsbijeenkomsten van de AfD bij om voor de camera met kiezers te praten. Onder het genot van een biertje en braadworst wijst hij op de verschillen tussen de zorgvuldig opgezette campagne van de AfD en haar feitelijke beleid, met name het economische beleid dat, zo betoogt hij, alleen maar gunstig is voor de financieel welgestelden.
Sommige chats zijn constructiever dan andere, zegt hij. “Ze proberen de microfoon te raken en ze proberen mij te raken”, zegt Kreschel. “Natuurlijk confronteren we ze met feiten, maar ik probeer aardig te zijn, omdat ik vind dat je de mensen moet scheiden van hun gespreksonderwerpen.”
Kreschel plaatst de uitwisselingen op zijn eigen kanalen die, hoewel populair, niet hetzelfde verkeer genereren als de AfD-kandidaat. Maar hij is ervan overtuigd dat als hij van gedachten kan veranderen over de AfD, anderen dat ook kunnen.
Kreschel stemde er in het verleden voor dat de AfD het aan de machthebbers zou overlaten. Maar toen hij hun beleid las, besefte hij dat het Alternatief voor Duitsland voor hem geen haalbaar alternatief is.
“Ik kwam erachter dat dit niet het land is waarin ik zou willen leven”, legt Kreschel uit, verwijzend naar de anti-immigratie, nationalistische visie van het Alternatief voor Duitsland. “Ik zou graag in een open land willen leven, dat vriendelijk is en niet vol haat.”
Maar andere kiezers in de stad Halle, waar Kreschel woont, zien geen haat; ze zien rede en hoop.
Terwijl hij in de rij staat te wachten voor een lunch bij een marktkraam op het belangrijkste plein van de stad, zegt Alexander Winsek dat hij aan het overwegen is of hij op de AfD zal stemmen, eraan toevoegend dat het zijn eerste keer zou zijn.
“Ik denk dat de AfD een aantal zeer goede ideeën heeft, zoals het beperken van de toestroom van migranten”, zegt Winsek.
Maar de 49-jarige luchtvaartingenieur zegt dat hij het niet eens is met alle standpunten van de AfD: “Ik zou graag in de NAVO willen blijven, ik zou graag de euro willen behouden, en ik ben niet bepaald pro-Rusland”, benadrukt hij.
Maar Winsek zegt dat Ulrich Siegmund het voor hem zou kunnen doen, omdat hij aanzienlijk anders is dan anderen in de AfD, die, zo benadrukt hij, allemaal onheil, somberheid en bedreigingen zijn.
Siegmund, zegt hij, kan het doen en is verfrissend optimistisch. ‘Hij is jonger dan alle anderen en onderscheidt zich van de massa’, eraan toevoegend dat Siegmund de frisse lucht is die de democratie nodig heeft.
Bij de Martin Luther Universiteit Halle-Wittenberg, Marcel Lewandowsky onderzoekt wat een democratie veerkrachtig maakt en is auteur van het boek
Lewandowsky zegt dat het verkeerd is om te veronderstellen dat AfD-kiezers een autocratische leider willen. “We kunnen in de peilingen zien dat het grootste deel van de AfD-kiezers pro-democratie is”, benadrukt hij, eraan toevoegend dat hetzelfde deel van de AfD-kiezers “ook gelooft dat de democratie in Duitsland niet functioneert.”
Hij zegt dat de AfD haar kiezers ‘echte’ democratie belooft – een belofte, voegt hij eraan toe, waarmee andere politieke partijen moeite hebben om te concurreren. “Hoe meer ze de democratie tegen de AfD willen verdedigen”, betoogt Lewandowsky, “hoe meer ze lijken op het establishment dat hun staat, hun regering en hun instellingen niet wil delen met de zwijgende meerderheid die de AfD beweert te vertegenwoordigen.”
En de oproep van de AfD tegen het establishment beperkt zich niet langer tot Oost-Duitsland; op federaal niveau is de partij ook de eerste in de peilingen. Een overwinning in Saksen-Anhalt zou een grote doorbraak betekenen voor een partij die door de binnenlandse inlichtingendiensten in verschillende Duitse deelstaten als rechts-extremistisch is geclassificeerd.
Maar influencer Kreschel, die onlangs een video plaatste waarin AfD-campagnevoerders hem vroegen een verkiezingsbijeenkomst te verlaten, zegt dat de belofte van de partij om de gewone Duitsers een stem te geven niet geldt voor degenen die het er niet mee eens zijn.
