Bijna twee dozijn voormalige elektriciteitscentrales in Pennsylvania maken deel uit van een onderzoek om potentiële locaties voor nieuwe elektriciteitscentrales te identificeren die de stroomcrisis in de regio kunnen helpen verlichten.
Het onderzoek wordt uitgevoerd met een subsidie van het Amerikaanse ministerie van Energie ter waarde van 2 miljoen dollar, toegekend aan de Pennsylvania Public Utility Commission (PUC). Het wordt uitgevoerd door adviesbureau KeyLogic Systems en het Electric Power Research Institute in een partnerschap tussen de PUC en de non-profitorganisatie voor economische ontwikkeling Team Pennsylvania.
Het doel is om de lijst te beperken tot vijf tot zeven locaties met de beste mogelijkheden om snel nieuwe energieopwekking in te zetten en investeringen te optimaliseren om het meeste uit de bestaande infrastructuur te halen. Dat zal helpen de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet in de regio te garanderen, aangezien de ongekende vraag van datacentra en andere grote elektriciteitsgebruikers toeneemt, aldus degenen die het proces uitvoeren.
Het heet de Pennsylvania Accelerated Transmission and Energy Redevelopment (PATER) Study en heeft ook tot doel gemeenschappen met industriële erfenissen nieuw leven in te blazen om economische groei op de lange termijn te creëren.
Tom Murphy, directeur energie bij Team Pennsylvania, zei dat PATER een manier is om naar het energieopwekkings- en transmissiesysteem van Pennsylvania als geheel te kijken, terwijl energieregulatoren en staatsleiders in het hele land nieuwe investeringen in het elektriciteitsnet willen stimuleren.
“Is het mogelijk om een aantal van die brownfieldlocaties weer op het elektriciteitsnet te brengen en de stroom weer te herstellen?” zei hij, eraan toevoegend dat bij de locatiebeoordelingen wordt gekeken naar het potentieel voor nieuwe energietechnologie, zoals batterijopslag, hernieuwbare energiebronnen of nieuwe nucleaire technologie, zoals kleine modulaire reactoren.
Team Pennsylvania, gefinancierd door filantropische stichtingen, federale subsidies, publiek-private partnerschappen en bijdragen uit de industrie, wordt gezamenlijk voorgezeten door gouverneur Josh Shapiro en Brian Jackson, voorzitter van advocatenkantoor McNees Wallace & Nurick.
De PUC hield op 5 oktober een bijna drie uur durende hoorzitting over het eerste deel van het onderzoek. Het tweede deel loopt van november tot en met maart, met een openbare bijeenkomst op 10 februari. Dat zal worden gevolgd door een gelegenheid voor openbaar commentaar, zei PUC-woordvoerder Niks Hagen-Frederiksen.
Pennsylvania, zo merkt de studie op, is de grootste energie-exporteur van het land en stuurt bijna 89 miljoen megawattuur elektriciteit naar andere staten in het PJM-interconnectienetwerk en daarbuiten.
PJM, gevestigd in de buurt van Philadelphia in Montgomery County, is een non-profitorganisatie die belast is met het beheer van de elektriciteitsvoorziening en -distributie voor 67 miljoen elektriciteitsklanten in 13 staten, waaronder Pennsylvania.
De afgelopen twee jaar heeft PJM te maken gehad met druk van toezichthouders en gekozen functionarissen, waaronder Shapiro, toen de elektriciteitsprijzen enorm stegen, gedreven door voorspellingen die aantoonden dat de vraag naar energie de komende decennia tot ongekende niveaus zal stijgen.
Tegelijkertijd hebben leiders uit de elektriciteitsindustrie en overheidsfunctionarissen PJM bekritiseerd voor het uitstellen van goedkeuringen voor aansluiting van de nieuwe generatie op het elektriciteitsnet.
Terwijl PJM de wachtrij van 2022 tot dit voorjaar heeft stopgezet, heeft het sindsdien een achterstand aan projecten weggewerkt en zijn beoordelingsproces hervormd om prioriteit te geven aan voorstellen met aanzienlijke financiële verplichtingen.
Maar een ander rapport van de PUC dat in september werd uitgebracht, waarschuwt dat de PJM-regio te maken kan krijgen met voortdurende stroomuitval, zelfs als er in de komende vijftien jaar nieuwe bronnen voor energieopwekking worden gebouwd, als datacenters online komen.
De PATER-studie zal toekomstige investeerders een leidraad bieden over waar nieuwe energiecentrales aan het elektriciteitsnet kunnen worden toegevoegd om huizen, bedrijven en de industrie van stroom te voorzien, aldus Murphy.
“Hoeveel kunnen we uit het elektriciteitsnet halen dat we hebben? Hoeveel kunnen we uit de energieopwekking halen die er is, en waar moeten we ze allebei upgraden?” zei hij.
“We zijn ook agnostisch over wat het eindgebruik van de stroom zou kunnen zijn. We suggereren niet dat deze stroom naar deze fabriek of naar een datacenter of naar een EV-fabriek of wat dan ook moet gaan”, merkte hij op.
Het onderzoek begon met 76 locaties voor energieopwekking die sinds 1971 buiten gebruik zijn gesteld. Deze locaties zijn gefilterd op de omvang van de voormalige energiecentrale, of de locatie volledig buiten gebruik is gesteld en of de omstandigheden herontwikkeling haalbaar maken om de lijst te beperken tot 21.
Tot de locaties die in de eerste fase van het onderzoek zijn geïdentificeerd, behoren gepensioneerde kolen-, aardgas- en oliecentrales in 16 provincies.
Uit de analyse bleek dat de meeste locaties fysiek klaar zijn voor herontwikkeling, met transmissielijnen en onderstations binnen een straal van anderhalve kilometer. Ongeveer de helft bevindt zich op minder dan 2,4 kilometer van aardgaspijpleidingen en velen bevinden zich binnen een paar kilometer van grote glasvezelnetwerken. De gemiddelde grootte van buiten gebruik gestelde kolencentrales bedraagt ongeveer 200 hectare, terwijl voormalige aardgas- en oliegestookte locaties veel kleiner waren, met negen op minder dan 100 hectare.
De transmissiecapaciteit voor deze locaties is aanzienlijk, maar beperkt met 9 gigawatt over de hele staat, zo bleek uit de studie, wat aangeeft dat het elektriciteitsnet van het Gemenebest “een betekenisvol vermogen behoudt om zowel de ontwikkeling van nieuwe generaties als nieuwe belasting te ondersteunen op de kandidaat-gedeactiveerde locaties.”
Het analyseerde ook de risico’s die op de locatie aanwezig waren, waarbij grondwaterverontreiniging, overstromingen en geologische problemen werden geïdentificeerd die mogelijk aansprakelijk waren. De beschikbare transmissiecapaciteit is locatiespecifiek en kan worden opgenomen naarmate PJM meer nieuwe energieopwekking goedkeurt.
Het merkt ook op dat elke nieuwe ontwikkeling onderworpen zou zijn aan complexe regelgeving voor lucht-, water- en landgebruiksvergunningen en dat lokale tegenstand voor uitdagingen zou kunnen zorgen. Het noemde als voorbeeld de herontwikkeling van de voormalige kolengestookte elektriciteitscentrale van Homer City als een enorme aardgascentrale en een datacentercampus.
Leiders in de energie- en technologie-industrie lijken optimistisch over investeringen in nieuwe energieopwekking, waarvan het elektriciteitsnet als geheel ten goede zou komen. Eerder in oktober kondigden het in Baltimore gevestigde Constellation Energy en Google een toezegging van 4,3 miljard dollar aan om 11 van zijn kerncentrales, waaronder drie in Pennsylvania, te upgraden om nog eens 890 megawatt aan energie te genereren.
Bovendien tekenden de bedrijven een 15-jarige overeenkomst om nog eens 2.700 megawatt aan opwekkingscapaciteit toe te voegen aan de vloot van Constellation.
En PJM is van plan een veiling te houden, bekend als Reliability Backstop Procurement, bedoeld om datacenterbedrijven te matchen met investeerders die bereid zijn nieuwe opwekkingscapaciteit te bouwen in een proces dat is ontworpen om meer stroom op het elektriciteitsnet te zetten en tegelijkertijd particuliere en zakelijke belastingbetalers te isoleren van extra kosten.
De Federal Energy Regulatory Commission accepteerde vorige maand het voorstel van PJM, maar stelde het proces met vijf maanden uit om de details van het plan uit te werken.
“Uiteindelijk is het een verhaal over de economische ontwikkeling in Pennsylvania,” zei Murphy, waarbij hij opmerkte dat de PATER-studie bedoeld is om in een behoefte te voorzien die wordt aangedreven door de toegenomen elektrificatie.
“Als we niet de macht hebben, of als we de macht hebben en niet de transmissiecapaciteit hebben om het van punt A naar punt B te verplaatsen, dan zal het de economische ontwikkeling ergens binnen de staat belemmeren, zo niet op meerdere locaties”, zei hij.
