Leiders van Pittsburgh Public Schools introduceerden maandagavond een budget van $736,6 miljoen voor 2026 – bijna $16 miljoen minder dan de districtsbegroting van dit jaar.
De totale begroting voorziet in een verlaging van 5 miljoen dollar op salarissen en secundaire arbeidsvoorwaarden, een verlaging van 6 miljoen dollar op de schoolbetalingen en een verlaging van 3,7 miljoen dollar op de kosten voor speciaal onderwijs. Maar districtsleiders zeiden dat dergelijke inperkingen alleen mogelijk zullen zijn als leden van het schoolbestuur het herconfiguratieplan voor de faciliteiten van het district goedkeuren, dat negen schoolgebouwen definitief zou sluiten en de middelen over de stadsscholen zou herverdelen.
Van de leden van het schoolbestuur wordt verwacht dat zij stemmen over het voorstel ingrijpend voorstel op dinsdag 25 november. De uitkomst van de stemming zal bepalend zijn voor de begroting van volgend jaar, waarover de bestuursleden vóór 31 december overeenstemming moeten bereiken.
Zelfs met een daling van de totale uitgaven met 2% een belastingverhogingzou PPS nog steeds opereren met een tekort van $12 miljoen als gevolg van dalende inkomsten. Het district put jaarlijks uit zijn reserve om het verschil te compenseren, maar de huidige projecties die deze week zijn gepresenteerd laten zien dat het fonds eind 2027 uitgeput zou kunnen zijn.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat van de staat aanhoudende begrotingsimpassedat nu zijn vijfde maand ingaat. Ron Joseph, financieel directeur van PPS, vertelde de bestuursleden dat tot nu toe meer dan 95 miljoen dollar aan staatsbetalingen aan het district is uitgesteld.
Joseph zei dat elk verder uitstel na eind november een “grote impact” zou kunnen hebben op het vermogen van het district om al in januari de loonbetalingen te doen.
“We doen er alles aan om het einde van het jaar te halen”, zegt hij.
De staatsfinanciering maakt ongeveer 40% uit van de begroting van het district en omvat fondsen voor basisonderwijs, dollars voor speciaal onderwijs en vergoedingen voor vervoer, pensioen en sociale zekerheid.
PPS implementeerde een aanwerving en contractbevriezing vorige maand om de begrotingsimpasse te doorstaan, en alle niet-essentiële uitgaven zijn opgeschort. Joseph zei dat deze maatregelen het district in staat hebben gesteld voorlopig geen leningen meer te verstrekken, maar voegde eraan toe dat het aangaan van extra schulden binnenkort noodzakelijk kan zijn als er geen oplossing wordt bereikt.
Vicevoorzitter van de raad van bestuur, Devon Taliaferro, vertelde haar collega’s dat ze van plan is deze maand een resolutie in te dienen die er bij staatswetgevers op aandringt een einde te maken aan de impasse in het licht van de pijn die deze schooldistricten over de hele staat heeft veroorzaakt.
Taliaferro en collega-schoolbestuurslid Jamie Piotrowski richtten hun frustratie op de meerderheidsleider van de Republikeinse Senaat, Joe Pittman uit Indiana County. Piotrowski moedigde kiezers aan om Pittman een e-mail te sturen en beweging te eisen.
Taliaferro zei ondertussen dat dringender actie nodig zou kunnen zijn.
‘Misschien moeten we naar zijn huis gaan of zoiets, want op dit moment staat er behoorlijk veel op het spel voor de manier waarop we in dit schooldistrict kunnen functioneren,’ zei ze.
Oproep aan provinciale en stadsleiders
Andere aangrijpende zaken, zoals de voortdurende terugbetaling van onroerendgoedbelasting die het district aan vastgoedeigenaren moet betalen, hebben voor extra druk op de begroting gezorgd. Volgens Joseph heeft het district ruim 7 miljoen dollar terugbetaald vanwege beroepsprocedures.
Nog eens 900 beroepen, voegde hij eraan toe, zullen naar verwachting in 2026 worden behandeld door de Board of Property Assessment Appeals and Review van de provincie. 15 van die beroepen, waarvan vele van eigenaren van commercieel onroerend goed in de binnenstad, brengen een geschatte waarde van meer dan $ 500 miljoen in twijfel.
Vorig jaar klaagde het district Allegheny County aan een landelijke herwaardering van eigendommen afdwingen. Terwijl die rechtszaak al enkele maanden sluimerde, vertelde PPS-advocaat Ira Weiss maandag aan de bestuursleden dat een door het district aangestelde deskundige, professor Yilin Hou van de Universiteit van Syracuse, bijna klaar is om een rapport in te dienen bij de rechtbank dat “zal bevestigen dat het beoordelingssysteem dat we hebben uniformiteit mist.”
Een andere PPS-rechtszaak probeert een einde te maken aan het afleiden van een deel van de inkomstenbelastingen van het district naar de stad Pittsburgh. De bepaling, geschreven in staatswet decennia geledenvereist dat het district jaarlijks maar liefst 25 miljoen dollar aan inkomsten aan de stad afstaat, ondanks dat de stad de status van ‘financieel noodlijdende’ heeft afgelegd die de praktijk aanwakkerde.
Weiss zei dat het district in gesprek is met leden van de Algemene Vergadering over het wijzigen van het statuut, maar merkte op dat het moeilijk zal zijn om aandacht te trekken zolang de begrotingsimpasse voortduurt.
Schoolbestuursvoorzitter Gene Walker verlegde zijn telefoontjes naar de potentiële winnaar van de burgemeestersverkiezingen van dinsdag, Democraat Corey O’Connor of de Republikein Tony Moreno.
“Ik hoop dat we woensdag een telefoontje van je krijgen om te praten over hoe we kunnen gaan samenwerken”, zei Walker. “Ik hoop dat onze gemeenteraadsvoorzitter ook aan de telefoon komt en ons opbelt en begint te praten over hoe we betere werkrelaties kunnen creëren tussen de stad en het schooldistrict, omdat we geen van beiden slagen als een van ons faalt.”
