Pittsburgh Public Schools kozen woensdag om een langverwachte stemming uit te stellen dat, als het was goedgekeurd, de volgende stappen zouden zijn begonnen om 10 schoolgebouwen permanent te sluiten.
De beslissing van de beheerders volgde de bezorgdheid van ouders, leraren en zelfs de gemeenteraad van Pittsburgh, over een gebrek aan gegevens over de gevolgen van de sluitingen van de school.
Een haalbaarheidsstudie -districtsleiders die vorige maand werden gepresenteerd, omvatten beperkte gegevens over de financiële implicaties van schoolafsluitingen en schetste toekomstige feederpatronen niet in het Hill District en East End.
“Sinds het presenteren van de studie hebben we van ons bestuur duidelijk gehoord dat meer informatie nodig is”, zei PPS -hoofdinspecteur Wayne Walters tijdens de bestuursvergadering van woensdag.
Walters zei dat het district binnenkort een bijgewerkt haalbaarheidsrapport zal vrijgeven met veel van de informatie waar de raad en leden van de gemeenschap om hebben gevraagd: een financiële analyse, voorlopig transportplan en beoordeling van kapitaalinvesteringsbehoeften.
Ondertussen neemt het district een lokale demograaf in om op straatniveau begeleiding te bieden die de toekomstige schoolbezoekzones kan informeren, hoewel dat werk naar verwachting tot 90 dagen zal duren om te voltooien.
Walters zei dat alle informatie de komende weken met bestuursleden en het publiek zal worden gedeeld en dat het district open blijft voor verdere wijzigingen op basis van bord- en gemeenschapsinput.
De superintendent erkende ook de “erosie van vertrouwen” die het gevolg is van het schoolafsluitingsproces. Verschillende sprekers op de maandelijkse openbare hoorzitting van maandag bekritiseerden Walters omdat ze enkele bewoners “egocentrisch en egoïstisch” noemden tijdens discussies over schoolafsluitingen vorig jaar.
“En hoewel deze erosie een lange geschiedenis heeft, accepteer ik volledig de verantwoordelijkheid om het te helpen repareren,” zei hij woensdag.
Schoolbestuur President Gene Walker, die consequent heeft gesproken voor het voortschrijden van het sluitingsproces, benadrukte op dezelfde manier het belang van het reageren op de zorgen van de gemeenschap.
“En dus hoe beter we kunnen doen om ervoor te zorgen dat ze zich goed voelen over wat er gebeurt met de toekomst van hun kinderen, hoe beter we zullen zijn op de lange termijn,” vertelde hij Wesa.
Walker zei dat hij de bijgewerkte haalbaarheidsstudie van beheerders in april verwachtte, met discussies die doorgaan in mei.
“Het is een proces waarvan we dachten dat het meer dan zeven maanden geleden zou zijn, en we zijn er nog steeds,” voegde Walker eraan toe. “Dus hopelijk is het geen zeven maanden, maar we zullen het zien.”
Ouders vragen om meer overweging
Schoolbestuursleden waren van plan te stemmen of ze het openbare hoorzittingsproces moesten openen op schoolafsluitingen vereist volgens de staatswet. Hoorzittingen moeten ten minste drie maanden worden beschouwd voordat een beslissing wordt genomen en ten minste 15 dagen van tevoren wordt gepubliceerd.
Een tijdlijn die in februari door het district werd gepubliceerd, schatte dat het bestuur het openbare hoorzittingsproces zou voltooien en tegen augustus definitieve stemmen over schoolafsluitingen zou uitbreiden. De beslissing om de stemming van woensdag uit te stellen, duwt die tijdlijn met minstens een maand terug.
Recente discussies over schoolafsluitingen werden voor het eerst geïnitieerd in oktober 2023, toen districtsbedrijfsfunctionarissen vertelden dat bestuursleden de inschrijving, overtollige capaciteit en toenemende charter -collegegeldbetalingen hadden gedreven, hadden districtskosten verhoogd.
Maar districtsleiders hebben gedurende het hele proces benadrukt dat hun bezorgdheid verder gaat dan financiële beperkingen: scholen in het district hebben een verschillende toegang tot middelen zoals voldoende personeel en gespecialiseerde cursussen, vooral in ondergewaardeerde scholen.
Walters vertelde bestuursleden dat 16 scholen minder dan 249 studenten bedienen en vijf scholen zich onder 149 kinderen inschrijven.
“Op dit moment is de ernstige realiteit dat cursusaanbod, de kwaliteit van faciliteiten en schoolgebaseerde ondersteuningssystemen sterk verschillen van onze scholen,” schreef de hoofdinspecteur in een brief die kort na de vergadering van woensdag werd gedeeld.
Maar tijdens de maandelijkse openbare hoorzitting van het district eerder deze week – los van de komende hoorzittingen van de schoolafsluiting – zeiden tientallen gezinnen en belanghebbenden dat aanvullende gegevens nodig waren voordat de volgende stappen worden genomen om deze aandelenkwesties aan te pakken door afsluitingen.
“Als het doel is dat elke student toegang heeft tot hetzelfde niveau van uitmuntendheid, waarom is er dan geen duidelijk pad om daar te komen?” vroeg Woolslair -ouder Jazlynn waardig tijdens de openbare hoorzitting van maandag.
Waardige en andere ouders bekritiseerden Walters voor het benadrukken van feedback van middelbare scholieren over hun basisschool- en middelbare schoolgenoten. Acht van de 10 scholen stelden voor om studenten in de kleuterschool te sluiten via de achtste klas.
“Terwijl ik aan het spreek ben, luister je?” vroeg Jaliyah Haden, zesde klasser in Capa, wiens broers Woolslair bijwonen. ‘Ik zou graag willen geloven dat jullie allemaal onze beste belangen in hart en nieren hebben.
“Maar het is moeilijk om het te zien als je niet de tijd en moeite wilt investeren die het kost om ervoor te zorgen dat onze verliezen zijn voor de verbetering van onze toekomst.”
Woolslair PREK-5 in Bloomfield, Conroy Education Center in Manchester en het Student Achievement Center (SAC) in Homewood zagen allemaal op maandag sterke vertoningen van ouders, studenten en leraren.
Woolslair organiseert een gedeeltelijk magneetprogramma gericht op stoomonderwijs, terwijl Conroy en SAC studentengroepen met unieke behoeften dienen: Conroy dient studenten in het autismespectrum, terwijl SAC -studenten vaak het risico lopen te laten vallen en om cursuskredieten te herstellen.
Dennis Boyce, die al meer dan 30 jaar in alternatief onderwijs in het district heeft gewerkt, zei dat SAC het district helpt zijn uitvalpercentage te verlagen door als vangnet voor studenten op te treden.
“Toen ze spraken over de sluiting van het Student Achievement Centre, zeiden ze dat het plan was om het aan de thuisscholen over te laten. De thuisscholen zijn afhankelijk van ons,” zei Boyce.
“Wanneer die studenten achterop zijn geraakt, sturen ze ze naar ons om te proberen ze academisch op het goede spoor te krijgen, om verstrikt te raken zodat ze op tijd kunnen afstuderen.”
Urgentie van sluitingen gedebatteerd
De gemeenteraad van Pittsburgh herhaalde die gevoelens in een resolutie die dinsdag unaniem goedgekeurd was en drong er bij schoolbestuursleden op aan om de hoorzittingen van de schoolafsluiting af te houden.
Wethouders merkten bijzondere bezorgdheid op over het gebrek aan informatie over personeel, tijdlijnen, feederpatronen en transport, waardoor “gezinnen in de stad Pittsburgh niet zeker zijn welke scholen hun kinderen zullen bezoeken, hoe ze hun kinderen naar school brengen en niet in staat zijn om hun toekomst te plannen.”
Raadslid Deb Gross zei dat veel van haar kiezers zich zorgen maken over het potentieel van ten minste drie schoolafsluitingen in haar district: Fulton in Highland Park, Montessori in vriendschap en Woolslair in Bloomfield.
“Dat zijn allemaal K-5 (scholen), en dus zouden dat kleuterschool zijn die geen school in hun buurt zouden hebben,” vertelde Gross aan Wesa.
Maar sommige leden van de gemeenschap zeggen dat het bestuur de sluitingen dringender moet benaderen.
Allyce Pinchback-Johnson is een voormalige districtsbestuurder en voorzitter van zwarte vrouwen voor een politiek actiecomité van een beter onderwijs.
“Is de eeuwige positie van overwegend zwarte scholen in de bodem van zowel het district als de staat voor prestaties niet genoeg om verandering te vereisen?” Vroeg Pinchback-Johnson.
“Ik heb 5 jaar voor PPS gewerkt en ik zal de eerste zijn om te zeggen dat het district worstelt met de implementatie, maar ik zou beweren dat een bijdragende factor angst is,” ging ze verder.
“Angst om de status -quo te verstoren, angst om blanke mensen ongemakkelijk te maken en angst om daadwerkelijk zwarte studenten en gezinnen te prioriteren, hoewel we de grootste demografie in dit district zijn.”
Bestuurslid Sala Udin vertelde beheerders dat hij niet zou stemmen voor een sluitingsplan totdat het duidelijke plannen biedt voor het sluiten van raciale hiaten in academische prestaties.
“Onze grootste verplichting is om een hoogwaardig onderwijs te bieden en eventuele verschillen tussen studentengroepen te verwijderen met betrekking tot academische prestaties,” zei Udin.
