Pittsburgh Public Schools is goed op weg om zijn doelen te bereiken om duurzamer en voedzamer voedsel voor studenten te verkrijgen.
Districtsleiders deelden woensdag met lokale belanghebbenden de resultaten van een basisbeoordeling van de inkooppraktijken van het district tijdens het schooljaar 2022-2023. Uit het rapport, opgesteld door het Centre for Good Food Purchasing, bleek dat meer dan 15% van het $ 5,6 miljoen voedselbudget van $ 5,6 miljoen dat jaar werd besteed aan items van lokale en familieleveranciers.
“Het is iets sinds 2017, we hebben gesproken met onze productieverkopers en zeggen:” We willen lokaal “”, zei chef Malik Hamilton, directeur van het district Food Services.
“Als het lokaal en in het seizoen is – de seizoenen hier zijn zo kort – brengen het ons gewoon en dan zullen we ons later zorgen maken over andere dingen,” voegde hij eraan toe.
PPS werkt al bijna een decennium samen met een coalitie van gemeenschapspartners om ervoor te zorgen dat de maaltijdprogramma’s het welzijn van studenten ondersteunen, het milieu en de lokale economie.
In 2021 namen schoolbestuursleden een ‘goed voedselaankoop’ -beleid aan dat goed eten definieert als’ gezond, groen, eerlijk en betaalbaar ‘. Het beleid vereist dat het district – wanneer financieel haalbaar – aan de federale voedingsnormen voldoet, ingrediënten van lokale en regionale producenten kopen en ervoor zorgen dat alle betrokken werknemers worden behandeld en eerlijk worden gecompenseerd.
Die criteria moesten worden opgenomen in het biedproces van het district voor contracten voor voedselservices. PPS werkt samen met leveranciers uit de hele staat en regio en dient elk schooljaar bijna vier miljoen maaltijden aan studenten.
Volgens de beoordeling overtrof het district zijn initiële doelen voor de hoeveelheid voedsel die werd gekocht bij werknemersvriendelijke leveranciers en voldeed meer dan de helft van de benchmarks van het centrum voor schoolvoeding.
Het district werkt nu aan het verminderen van de uitgaven voor rood en verwerkt vlees, het verhogen van de portie die het besteedt aan fruit en groenten en blijven studenten gezonde opties bieden die aan de federale normen voldoen.
“We werken heel hard om die voorschriften elke week, elke dag te raken, en deze studenten de meest voedzame maaltijd te geven die we kunnen,” zei Hamilton. “En dus om te zien dat we ons opstapelen met grotere districten met langere groeiseizoenen dan wij, maakt het me echt trots dat we dat doen.”
Federale bezuinigingen compliceren districtsopties
Het district heeft ook gewerkt met partners zoals Grow Pittsburgh, de Pittsburgh Food Policy Council en Agagio Health om subsidies van het Farm to School -programma van de Amerikaanse ministerie van Landbouw te beveiligen.
Hamilton zei dat het district sinds 2018 in totaal $ 200.000 van het subsidieprogramma heeft verdiend om studenten verse saladebars, schooltuinen en voedingseducatie te bieden.
Maar recente federale bezuinigingen kunnen de toegang van het district tot toekomstige financiering beperken. Vorige maand kondigde USDA aan dat het $ 10 miljoen zou annuleren in boerderij tot schoolbeurzen die zijn toegekend aan staten en schooldistricten.
“Als dat programma niet wordt hersteld, als het niet gebeurt, is dat om de paar jaar $ 100.000 waar we geen toegang toe hebben,” zei Hamilton. “En dat is een groot probleem.”
Subsidies zijn een van de belangrijkste manieren waarop de PPS Food Services Department extra inkomsten verzorgt. PPS garandeert momenteel gratis maaltijden aan alle studenten, ongeacht hun financiële status, door de deelname aan de Federal Community Quility Provision (CEP) van het National School Lunch Program.
Maar landelijke schoolvoedingsdirecteuren maken zich ook schrap voor mogelijke terugdraaien naar dat programma. Republikeinse wetgevers hebben voorgesteld om bezuinigingen te bezuinigen die het armoedegebonden zouden verhogen dat nodig is voor scholen om universele gratis maaltijden te bieden zonder een aanvraag.
Scholen komen momenteel in aanmerking voor het programma als ten minste 25% van hun studenten aanvullende hulp ontvangen. Terwijl elk PPS-gebouw aan de huidige federale vereiste voldoet, zei Hamilton dat Colfax K-8, Allderdice High School en CAPA 6-12 hun geschiktheid zouden verliezen als de regels veranderen.
“En dat zal veel werk toevoegen,” zei hij.
Studenten die zich tussen scholen in verschillende geschiktheidscategorieën verplaatsen, moeten een aanvraag invullen om hun toegang tot gratis maaltijden te behouden. Het district zou ook gezinnen moeten volgen met onbetaalde schoollunchschulden – iets dat Hamilton zei dat leiders dat niet hoeven te doen sinds PPS voor het eerst in het CEP -programma in 2014 ging.
“Het zal gewoon heel moeilijk worden, en we kunnen liever gewoon al die kinderen voeden,” zei hij.
Het Food Research & Action Center schat dat bijna 700 Pennsylvania -scholen – en 320.000 studenten – worden beïnvloed door de voorgestelde wijziging van CEP -geschiktheid.
Hamilton zei dat het district ook het gevoel heeft dat dezelfde prijsstijgingen die consumenten tegenkomen bij de supermarkt: de voedselkosten zijn met 24% gestegen sinds het begin van de pandemie. De gemiddelde kosten per maaltijd zijn ook met ongeveer 20 cent gestegen.
In de tussentijd solliciteert het district voor andere subsidies om nieuwe apparatuur te kopen waarmee foodservicenpersoneel zomerproducten kan opslaan voor gebruik verder in het schooljaar.
Hamilton zei dat het district ook heeft aangevraagd voor financiering om de verticale landbouw te beginnen. Met de methode kunnen gewassen binnenshuis worden gekweekt en minder water gebruiken dan typische producenten.
“Het zal dit jaar niet gebeuren, het zal volgend jaar niet gebeuren, maar uiteindelijk proberen we te gaan,” zei Hamilton.
