Het gebouw dat vroeger de plaats van Donny had gehuisvest, ziet er niet zo veel uit. Het deed het nooit echt: alleen een structuur met een platte bakstenen twee verdiepingen, gebouwd rond 1919, met een paar even utilitaire toevoegingen van één verdieping die sindsdien zijn aangepakt.
Maar zoals de Poolse heuvelburen die de structuur voor de historische aanduiding van de stad hebben genomineerd, het uiterlijk kan bedriegen. Het is geen architecturale pracht waar ze op bankieren, maar eerder de culturele betekenis van wat plaatsvond binnen en op het terrein van de langst dienende homobar van Pittsburgh.
Donny’s, die het leven begon als de Norreh Social Club, opereerde van 1973 tot de laatste sluiting, in 2022. Volgens de historische nominatie die vorig jaar werd ingediend, was het voor een halve eeuw “een anker van Pittsburgh Gay Life.”
“In 50 jaar raakten de meeste homo’s die op zoek waren naar een gemeenschap in deze stad op een of andere manier,” zei Dade Lemanski, de schrijver en historicus die de nominatie schreef namens nominators Lizzie Anderson en Matthew Cotter. “In een halve eeuw is dat zoveel geschiedenis, net na Stonewall tot als na het soort piek van Covid.”
De nominatie gaat vóór de historische Review Commission van de stad Wed., 5 februari.
Nominatoren proberen de erfenis van de bar en de eigenaar, wijlen Donald R. Thinnes, te eren en te voorkomen dat de mogelijke sloop van de structuur als onderdeel van een voorgestelde woningontwikkeling op de site, net boven de spoorwegsporen aan de basis van Herron Avenue, voorkomen.
Als het uiteindelijk wordt goedgekeurd door de gemeenteraad van Pittsburgh, zou de historische aanduiding de eerste in de regio zijn voor een site expliciet vanwege zijn rol in de geschiedenis van LGBTQ+. (Honours voor prominente queer Pittsburgh -inwoners, waaronder Andy Warhol en Gertrude Stein, zijn voornamelijk geschonken voor hun bijdragen aan de kunst.)
Met veel voormalige LGBTQ -bars en andere sites in het gebied verdwijnen, zegt Anderson: “We willen niet dat deze weggaat zonder een goede eer, en zonder te zien wat zou kunnen komen, vooral in het klimaat dat we ‘ Ik ben nu in. “
“Herron” achteruit gespeld
Thinnes, een inheemse Bloomfield en Vietnam -veteraan, leerde de barhandel onder toezicht van Robert “Lucky” Johns, algemeen beschouwd als de eerste homoseksuele man die een homobar in Pittsburgh bezit, en als de peetvader van het hedendaagse queer nachtleven hier.
Thinnes werkte als conciërge en portier voor Johns in legendarische bars zoals het Huis van Tilden en Oakland’s The Holiday voordat hij de drankvergunning van de Norreh, een voormalige Poolse after-uren club kreeg. “Norreh” was gewoon “Herron” achteruit gespeld.
Onder Thinnes opereerde de Norreh op dezelfde op lidmaatschap gebaseerde manier als onder de vorige eigenaren. Lemanski zei dat de meeste homo -vestigingen toen in die mode functioneerden, net na de Epochal Stonewall -opstand van New York City, toen politie -invallen op homobars gebruikelijk waren en de dreiging van homofoob geweld zeer reëel.
“Het speciale soort juridische relatie met het Pennsylvania Liquor Control Board betekende dat er veel meer privacy was voor homo’s in die tijd (wanneer) de meeste bars en clubs zouden je niet eens van dienst zijn,” zei Lemanski, die dunnes interviewde en de betuttelde bar in zijn latere jaren.
“Een veilige ruimte voor ons”
De Norreh en Donny’s Drew generaties LGBTQ -mensen. Hoewel bekend als meer een ‘cruising’ -etablissement dan een dansclub, organiseerde het zijn aandelendansevenementen door de jaren heen, waaronder country -muziekevenementen en lesbische dansavonden. Er waren ook sleepshows, fondsenwervers, gedenktekens, spaghetti -diners, picknicks op de ruime parkeerplaats en meer.
Lemanski zei dat Thinnes ook ‘een grote gemeenschapsorganisator’ was die een belangrijke rol speelde bij het creëren van grote LGBTQ -burgerorganisaties als de Lambda Foundation, Persad en de Pittsburgh AIDS Task Force. Hij was ook een van de oprichters van het Pittsburgh Tavern Guild, een belangenorganisatie voor gay bar en nachtclubeigenaren.
De Norreh – het werd omgedoopt tot de plaats van Donny rond 1990, toen het overstapte op een standaard drankvergunning – was ook een belangrijke vroege wervingssite voor de baanbrekende Pitt Men’s Study. De mannenstudie, federaal gefinancierd en gebaseerd aan de Universiteit van Pittsburgh, was een vroege poging om de verspreiding van HIV/AIDS te volgen en te stoppen, die de homogemeenschap in de jaren 80 begon te verwoesten.
“De studie … gebruikte de connecties in de tralies om toegang te krijgen tot mensen die zich anders niet bewust zijn van of bereid zijn om deel te nemen aan een Pitt Medical Study,” zei Lemanski. “Ze hebben deze prachtige kleine servetten afgedrukt met informatie over de studie, maar ook informatie over HIV/AIDS, hoe het is verspreid, wat de risico’s zijn, hoe het risico te verlagen, hoe de verspreiding te voorkomen.”
“De plaats van Donny diende ook als een echt belangrijke site van het delen van informatie in soort van de vroege dagen van HIV/AIDS, toen informatie moeilijk was om langs te komen en stigma echt hoog was,” voegde hij eraan toe.
Thinnes bood gratis drankjes aan klanten die zich aanmelden voor de studie, net zoals hij later niet-alcoholische dranken zou aanbieden aan aangewezen bestuurders.
Patroons uit dit tijdperk zeggen dat het een sociaal toevluchtsoord voor vreemde mensen bleef.
“De rest van de samenleving wilde ons echt niet zien, dus we hadden een beetje onze eigen ruimtes ter wereld. Het concentreerde zich vrijwel rond de bar scene, ‘zei Fred Mergner, die zou profiteren van de late uren na zijn eigen bartending van Norreh in een dansclub in de binnenstad. “Het was een soort afgesloten samenleving waar we elkaar allemaal kenden … het was een veilige ruimte voor ons. Het was een plek waar je gemakkelijk vrienden kon maken. Het was een goede zaak. “
Donny’s had zijn eigen subculturen, zei Lemanski. De eerste verdieping was een basisbalk, compleet met drankspecials. De tweede verdieping organiseerde vaak vrouwenevenementen. En de kelder was het zware pick -upgebied. Een tijdje stond Donny’s ook bekend als ‘Leather Central’, in de dagen dat het de landelijk bekende lederen scène van Pittsburgh verankerde, inclusief lederen optochten.
Voorgestelde huisvesting
Eind jaren 2010, een paar jaar vóór de officiële definitieve sluiting van Donny, sloot Thinnes een overeenkomst met grote, in Pittsburgh gevestigde ontwikkelaar Laurel Communities om 30 marktsnelheid te bouwen op de drie hectare die zijn bar en verschillende andere pakketten van land omvatten.
Laurel, wiens cv herenhuisontwikkelingen omvat in het Strip District, Lawrenceville en Peters en Ross Townships, kondigde het project aan in 2019 en het trok onmiddellijke oppositie van de gemeenschap. De Polish Hill Civic Association heeft Laurel Communities en het bestemmingsbord van de stad erover aangeklaagd.
De Polish Hill Civic Association zegt vandaag dat het openstaat voor ontwikkeling op de site die betaalbare woningen omvat en gevoelig is voor andere gemeenschapsbehoeften. Buren hebben bezwaar gemaakt tegen het voorstel van Laurel Communities over zorgen, waaronder gentrificatie, infrastructuur en de veiligheid van de steile heuvels op het terrein.
Het project is herzien om 18 herenhuizen op te nemen, maar de toekomst is onduidelijk. Een bericht aan Laurel Communities werd niet teruggestuurd door de tijd.
Het landgoed van Thinnes is nog steeds eigenaar van het onroerend goed, en Anderson en Cotter dienden de historische nominatie in zonder zijn betrokkenheid. Berichten aan de uitvoerder van het landgoed werden niet teruggestuurd door de tijd.
‘Een historisch belangrijk persoon’
Thinnes stierf in januari 2024 en er is geen verslag dat hij de woningbouw publiekelijk besprak. Het is ook niet zeker wat hij zou hebben gedacht aan de historische nominatie voor de bar die zijn naam droeg, die maanden na zijn dood werd ingediend.
Harrison Apple, een oude historicus van LGBTQ nachtleven in Pittsburgh, interviewde dunnes in de jaren voor zijn dood.
“Hij begreep zich zonder twijfel als een historisch belangrijk persoon. En hij beschouwde zijn bar als een historisch belangrijke plek, “zei Apple, eraan toevoegend,” dat betekent niet dat hij heel specifiek het proces zou hebben ondersteund dat beschikbaar is voor een historische nominatie van de stad Pittsburgh.
Vanaf 2018 schonk Tunnes 35 dozen papieren en memorabilia van Donny’s aan het Heinz History Center.
“Het is een echt venster in het leven gedurende deze paar decennia in de gemeenschap,” zei History Center Director van Library and Archives Matt Strauss. “(Thinnes) begreep het belang ervan. En hij wilde dat andere mensen die geschiedenis begrijpen. ‘
Strauss zei dat het centrum nog steeds het materiaal catalogiseert, dat uniek is in zijn archief als een blik op LGBTQ -leven hier. “Het spreekt echt tot zijn belang als een soort pijler in de gemeenschap,” zei Strauss van de Trove.
Hoewel eigenaren van onroerend goed op de hoogte moeten worden gesteld van historische nominaties, vereist een historische aanduiding – die beperkt hoe het gebouw kan worden gewijzigd – geen toestemming van een eigenaar vereist. Het zou niet ongebruikelijk zijn voor een eigenaar om bezwaar te maken tegen een dergelijke nominatie ergens tijdens het proces.
Historische nominatoren zijn ondertussen niet verplicht een plan te hebben voor het behoud of herontwikkelen van een site. De nominatoren van Donny, Anderson en Cotter, zeggen dat betaalbare woningen voor queer ouderen een geweldig eerbetoon zouden zijn. Ze zeggen echter dat er veel mogelijkheden voor de site zijn als historische aanduiding wordt gewonnen.
“Wat het belangrijkste is, is door deze geschiedenis te behouden, we echt naar de toekomst kunnen kijken,” zei Cotter. “En dat is echt waar we ons op willen concentreren.”
