Keisha Lalama is interim -decaan van Point Park University’s School of Theatre, Film and Animation. Ze is ook directeur van het Pittsburgh Playhouse in Downtown. Maar omdat Lalama vooral bekend staat als een choreograaf, is het geen verrassing dat “Ascend”, de show die ze mede heeft gemaakt voor het Playhouse, in de eerste plaats een dansevenement is, hoewel van een ongewoon uitgebreid en meeslepend soort.
De show verandert het black-box theater van het Playhouse in een multimedia-speeltuin die is ontworpen om de vier elementen van de oudheid op te roepen-aarde, lucht, vuur en water.
Maximaal 100 tickethouders tegelijk komen het lege theater binnen, dat zoals te zien tijdens een preview-uitvoering wordt gedomineerd door een 10-voet lang cirkelvormig scherm onder een hoek die boven de vloer is opgehangen, als een rakish gekantelde halo. De geprojecteerde video varieert van abstracties tot representaties van verschillende natuurlijke fenomenen. (Het creatieproces van de show, Gedocumenteerd op YouTubeInbegrepen Avatar-gebouw van het bewegingsniveau.) Een plintachtig podium staat hieronder.
“Ascend” voelt zoiets als een optocht of ceremonie, als een groep van zes puntenparkstudenten belichamen, achter elkaar, groepen personages die elk van de elementen vertegenwoordigen. (Er zijn twee roterende casts van artiesten.) Vaak treden ze op te midden van de menigte en moedigen mensen soms aan om mee te dansen.
De eerste zes dansers zijn gekostumeerd als Elizabethan-kevers, in schildachtige gewaden gevormd van stof de kleur van rijke grond en geregen met metalen draden. Hun volgorde wordt onderstreept door etherische vooraf opgenomen muziek, zoals de rest van de score van de show, door Ryan McMasters.
“Vuur” volgt, met gemaskerde dansers die het podium monteren om te breken, te draaien en te stromen als vlammen. Dansers op stelten, fabelachtig gekostumeerd als bomen, doen een soort tribale dans, compleet met live drummen. Waterdansers nemen hun beurt, gevolgd door een aerialist die een hypnotische solo uitvoert op een kurkentrekkerachtig apparaat dat aan de spanten is opgehangen.
Er is meer aan de show van 50 minuten, waaronder een knipoog naar de iconische Victoriaanse Illustraties van de Britse kunstenaar John Tenniel voor ‘Alice in Wonderland’.
In een pre-show talk zei Lalama dat “Ascend” acht jaar in de maak was met haar twee nu volwassen zonen, Jacob John White en Jaxon White, gecrediteerd met haar als mede-makers en co-schrijvers. Soms voelt het een klein Cirque du Soleil, als je op het podium zou worden uitgenodigd voor een paar act of twee.
“Ascend” gaat door met uitvoeringen van donderdag tot en met zondag tot en met 18 mei.
