De winterstorm van vorige week heeft bijna een halve meter sneeuw in de stad Pittsburgh gedumpt – meer sneeuwval op één dag dan de stad in meer dan tien jaar heeft gezien. Nu de temperaturen in de enkele cijfers blijven of kouder, zullen de sneeuw en het ijs op hun plaats blijven.
Het pad van de stad Pittsburgh om de sneeuw te ruimen was hobbelig. De sneeuwvloot van de stad ging het weekend van de storm in met 75 vrachtwagens stand-by en 19 extra vrachtwagens met ploegen en zoutstrooiers eraan. Zondagavond stonden 37 vrachtwagens buitenspel vanwege mechanische problemen. En terwijl velen weer in dienst zijn en extra aannemers de straat op zijn gestuurd, gaat het opruimen door met het verwijderen van de overblijfselen van de sneeuw van vorige week.
De meest sneeuwzekere gebieden van het land – van Anchorage, Alaska tot Buffalo, NY – maken gebruik van een reeks strategische plannen voor winterweer, een wagenpark en de nieuwste technologie om aanhoudende sneeuwval en gladde straten het hoofd te bieden. Elke storm, sneeuwhoop en zijstraat biedt verschillende uitdagingen voor transportbureaus en openbare werken. Al deze plaatsen pakken dit jaarlijkse koude-weer-raadsel op veel van dezelfde manieren aan. Maar hun sporen lopen ook uiteen in de manier waarop ze plannen maken, kapotte ploegen ter plekke repareren en omgaan met de verwachtingen van ingesneeuwde bewoners.
Sneeuw gereedschap
Anchorage, Alaska ligt op koers voor “een van de meest sneeuwzekere januaridagen die we ooit hebben gehad”, aldus Justin Shelby, Central Region Administrative Operations Manager voor het Alaska Department of Transportation and Public Facilities.
Ze hebben “een uitgebreide gereedschapskist” aan voertuigen bij de hand om zware sneeuwval aan te kunnen, waaronder hogesnelheidsploegen met sneeuwschuivers die met hogere snelheid op hoofdwegen ploegen om de wegen open te krijgen, gevolgd door langzamere – maar wendbaardere – graders. Deze vrachtwagens volgen de snelle ploegen om ijsafzettingen te verwijderen en rijstroken te verbreden. Om de wegen grip te geven, behandelen hun vrachtwagens met zandstrooiers de wegen eerst met een laagje zoutpekel voordat er zand wordt gespoten, zodat het zand aan de wegen blijft plakken.
Op de wegen in Pennsylvania past PennDOT een soortgelijke behandeling toe, maar dan met strooizout in plaats van zand. Het bureau heeft nieuwe vrachtwagens die meer zoutpekel kunnen vervoeren en nu maken ze het strooizout eerst nat voordat ze het over de weg verspreiden, aldus Jonathan Eboli, hoofdingenieur voor snelwegbeheer bij het Pennsylvania Department of Transportation.
Bij temperaturen onder de 10 graden is zout niet langer effectief in het plakkerig houden van de wegen. Transportbureaus zoals PennDOT en de Vermont Agency of Transportation moeten de weg bedekken met additieven, zoals magnesiumchloride. De vloot van Vermont omvat een mix van oudere en nieuwere voertuigen – sommige met computergestuurde zoutdistributie die in realtime kan worden aangepast. Hoewel de nieuwe technologie de zaken eenvoudiger maakt, is het voor de gemiddelde garagemedewerker die geen opgeleide monteur is, moeilijker om iets te diagnosticeren en te repareren, aldus Mark Tice, General Maintenance Manager voor ons Maintenance District 2.
“Terwijl ze bepaalde delen van ons werk en ons leven een stuk eenvoudiger maken als het gaat om het opnemen en volgen en kunnen monitoren van dingen”, zei Tice. “Op dezelfde manier kan het echt een sleutelrol in het werk gooien als je op datzelfde elektronische apparaat vertrouwt om het materiaal correct aan te brengen en zoals je het nodig hebt. Gelukkig hebben we reserveonderdelen en zijn onze wagenparkmonteurs zeer goed thuis in de elektronica op deze dingen.”
Een van de uitdagingen na een zware storm of midden in de winter tijdens een koud seizoen met veel sneeuw is het aanpakken van de sneeuw die zich langs de wegen ophoopt. Als de temperatuur stijgt, loopt de smelt op de rijbaan en als de temperatuur weer daalt, bevriest het. Met stapels sneeuw op de rijbaan wordt het voor automobilisten moeilijk om te zien wanneer ze op kruispunten stoppen. In Vermont stappen ze uit met graders of vrachtwagens met vleugels erop die de oevers omhakken, waarbij ze de sneeuw de straat op duwen en opscheppen.
In Pittsburgh werken aannemers met kleine ploegen om de oevers op te scheppen, ze in vrachtwagens te dumpen en de sneeuw te deponeren op plaatsen zoals een veld in Hazelwood Green. Volgens burgemeester Corey O’Connor van Pittsburgh hebben ze tot nu toe meer dan 10.000 ton sneeuw verzameld.
Stormstrategieën
“Deze winter is een van die winters geweest waarin we dag in dag uit hinderlijke sneeuw krijgen, wat een grotere uitdaging kan zijn dan slechts één storm tegelijk”, zegt Nolan Skipper, commissaris van openbare werken bij de stad Buffalo. “Deze week hadden we beide. We hadden de grote storm om de week te beginnen, en daarna hebben we nog meer van die hinderlijke sneeuw gehad.”
Volgens de National Weather Service is Buffalo een van de meest sneeuwzekere steden van het land, met een gemiddelde sneeuwval van meer dan 95 centimeter sinds 2000. Voordat de storm vorige week in Buffalo uitbrak, plaatsten ze hun sneeuwploegen en zwaar materieel door de hele stad voordat de storm zelfs maar begon. De stad gebruikte ongeveer 30 eigen voertuigen om de hoofd- en secundaire wegen aan te pakken en liet nog eens 150 van particuliere aannemers de straten in de buurt schoonmaken.
“Een van de belangrijkste inzichten van het afgelopen jaar is pre-positionering”, aldus Skipper. “Dus terwijl de sneeuw rondvloog, waren we hem deze ronde eigenlijk al aan het verplaatsen.”
Hun strategie bestaat erin de stad in ploegzones te verdelen, waarbij de bemanning bestaat uit één frontlader per twee of drie dumptrucks die de sneeuw naar speciale stortplaatsen vervoeren. Op een stortplaats staat een bulldozer klaar om de hoop glad te strijken als er sneeuw valt. Een opgeruimde hoop zorgt volgens Skipper voor een gelijkmatige dooi in het voorjaar.
De stad houdt zich aan een deadline van 24 uur om in elke stadsstraat een eerste sneeuwruimbeurt te maken. Het is iets wat Skipper zei te hebben bereikt na de storm van vorige week en de daaropvolgende hinderlijke sneeuw. “Dan komen we terug met een tweede en derde pas en doen we de schoonmaakwerkzaamheden in deze andere straten om het er achteraf een beetje mooier uit te laten zien.”
De meeste transportbureaus en afdelingen openbare werken behandelen eerst de grootste, drukste hogesnelheidswegen. PennDOT zorgt er bijvoorbeeld voor dat snelwegen zoals de I-376 begaanbaar zijn voordat hij afdaalt naar hoofdroutes zoals Route 51 en vervolgens naar secundaire wegen.
Volgens Eboli wil PennDOT tijdens een sneeuwstorm snelwegen en snelwegen binnen twee uur begaanbaar maken. Voor andere belangrijke routes duurt het ongeveer drie uur en bij zware sneeuwval kan het voor secundaire routes enkele uren duren. Het doel is om ze ‘veilig en begaanbaar’ te houden, zei Eboli.
Pennsylvania heeft dat, net als Alaska een geautomatiseerde voertuigzoekerwebsite of 511dat de laatste weersomstandigheden, voertuigbeperkingen, ploeglocaties en andere gegevens in realtime bijhoudt.
Voor transportbureaus wordt het zowel geobserveerd als gemeten om erachter te komen of ze goed werk hebben geleverd bij het ruimen van sneeuw.
Als de zaken in Vermont niet soepel verlopen, hebben ze tijd nodig om de zaak opnieuw te beoordelen. “We kunnen teruggaan en kijken naar alle gegevens, het aantal ritten of de toepassingspercentages, het tijdstip van toepassing, en we kunnen postmortem kijken en zien waar we mogelijk de fout hebben gemaakt”, zei Tice.
Op de wegen in Pennsylvania houdt PennDOT bij hun beoordeling rekening met de responstijd voor prioritaire routes, waaronder rond ziekenhuizen, ongevallengegevens met minder incidenten en publieke feedback. Maar de belangrijkste maatstaf voor succes is de vraag of de hoofdwegen ‘veilig en begaanbaar’ waren, zei Eboli. “Dat waren ze absoluut tijdens deze storm en dat zijn ze de hele winter geweest.”
