Na een maandenlange zoektocht nomineerde Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, Trevor Wingard, een voormalig adjunct-secretaris bij het Pennsylvania Department of Corrections, woensdag als de volgende directeur van de county-gevangenis.
Wingard hield eerder toezicht op het State Correctional Institute-Somerset en SCI-Laurel Highlands en werkte in 2011 een periode in de gevangenis van Allegheny County als interim-directeur. Volgens zijn cv ging Wingard in 2022 met pensioen bij de staats-DOC.
TribLive maakte maandag voor het eerst zijn nominatie bekend.
Als hij wordt bevestigd, zou Wingard de eerste persoon zijn die de positie van directeur fulltime bekleedt sinds de permanente directeur Orlando Harper in september 2023 met pensioen ging.
Maandag had Wingard een ontmoeting met provinciefunctionarissen, leden van de raad van bestuur van het gevangenistoezicht en voorstanders van hervorming van het strafrecht om zijn kandidatuur en visie voor de faciliteit te bespreken. Deelnemers die met Soest Nu spraken, waren voorzichtig optimistisch over zijn benoeming.
“Ik denk dat als hij wordt bevestigd, hij veel positieve veranderingen zal brengen in het ACJ”, zegt lid van de toezichthoudende raad en activist Muhammad Ali Nasir, die zijn presentatornaam MAN-E draagt.
In een verklaring waarin ze haar keuze aankondigde, zei Innamorato dat ambtenaren “zo onder de indruk waren van de omvang van de ervaring van de heer Wingard in het werken met een reeks correctiefaciliteiten en zijn inzet voor het creëren van een veilige omgeving voor zowel het personeel als de gedetineerde personen. De provincie heeft het afgelopen jaar bij het ACJ verbeteringen aangebracht en we hebben een leider nodig die het positieve momentum kan voortzetten.’
Ze voegde eraan toe dat Wingard “heeft laten zien dat hij openstaat voor het uitdagen van de status quo en het omarmen van verandering.”
MAN-E merkte op dat de ervaringen van Wingard bij SCI Laurel Highlands, een instelling voor gedetineerde mensen met speciale behoeften, psychische aandoeningen of langdurige zorgbehoeften, aansluiten bij de inspanningen van de provincie om de gezondheidszorg bij ACJ te verbeteren. Zorgpersoneel klaagt al sinds 2023 over een ‘giftige’ werkomgeving, niet-reagerende bestuurders en lange werkdagen. Sommigen zeiden dat ze zich zorgen maken dat gevangenispraktijken gedetineerde mensen in gevaar brengen.
In de verklaring zei Wingard dat hij de status quo zou opschudden. “Mijn ervaring wordt bepaald door de tijd met gezondheidszorg in instellingen, met uitstekend mentorschap en retentieprogramma’s voor het personeel, met programma’s voor gedetineerde personen die hen zullen helpen succesvol te zijn wanneer ze de instelling verlaten, en ik zou al deze ervaringen meenemen in het leiden van het ACJ ”, citeert de verklaring hem.
MAN-E zei dat hij zich bemoedigd voelde door Wingards focus op onderwijs- en beroepsprogramma’s. Hij zei dat Wingard instemde met verschillende veranderingen die de toezichtsraad hoopt te zien in de gevangenis, waaronder het verlagen van het bevolkingsaantal en het verminderen van de afhankelijkheid van lockdowns.
“Wat de bewakers betreft, leek hij behoorlijk vooruitstrevend”, zei MAN-E.
“Wat hij volgens mij het duidelijkst heeft gemaakt, is dat hij echt een open, transparante dialoog wilde hebben”, zegt Brandi Fisher, president en CEO van Alliance for Police Accountability.
Voor waarnemers van de toezichthouders is het vooruitzicht op nieuw leiderschap een welkome afwisseling. De betrekkingen tussen Harper en de raad van toezicht waren op zijn best ijzig en soms zelfs confronterend, hoewel de zaken schijnbaar verbeterden tijdens de ambtsperiode van voormalig waarnemend directeur Shane Dady. (Papa is in november afgetreden.)
MAN-E zei dat Wingard aan de aanwezigen vertelde dat hij urenlang naar de maandelijkse bijeenkomsten heeft gekeken en kennis had van de problemen waarmee de instelling te maken heeft, zoals een aanhoudend personeelstekort en zorgen over de levensomstandigheden en ontoereikende gezondheidszorg.
“Hij is zich bewust van het huidige landschap en de cultuur en wil eraan werken om dat op te lossen. En tot nu toe denk ik dat ik hem geloof”, aldus Man-E.
Provincieraadslid Bethany Hallam, een uitgesproken lid van de raad van toezicht van de gevangenis die eerder zelf in de gevangenis zat, zei dat Wingard “zeer gekwalificeerd is om directeur van een gevangenis te zijn.”
‘Ik heb niets slechts te zeggen over Trevor,’ zei ze. Ze werd bemoedigd door de inzet van Wingard om de opnameafdeling van de gevangenis op te knappen, waar volgens haar vaak problemen zoals overdoses voorkomen.
Hallam en Fisher deelden één zorg: Wingard heeft het grootste deel van zijn dertig jaar durende correctiecarrière doorgebracht in staatsgevangenissen, waar de gevangenen al zijn veroordeeld voor een misdrijf en lange gevangenisstraffen uitzitten.
“Gevangenissen en gevangenissen zijn heel verschillende omgevingen”, zei Hallam.
De meeste mensen die in ACJ zijn opgesloten, moeten, net als andere gevangenissen in de provincie, nog worden veroordeeld en zullen voor een korte periode in de inrichting verblijven. Gevangenissen kunnen doorgaans meer programma’s bieden dan gevangenissen, omdat gevangenen er langer verblijven.
“Dat zal een aanpassing zijn”, aldus Fisher.
Hallam en MAN-E uitten enige ontevredenheid over het wervingsproces en zeiden dat leden van de JOB- en zoekcommissie meer betrokken hadden moeten zijn
“Voor zover ik weet heeft niemand een probleem met de kandidaat. En het enige probleem dat we hebben is het proces”, aldus MAN-E.
De huidige waarnemend directeur Jason Beasom zal op 18 januari vertrekken. Wingard zal naar verwachting op 13 januari beginnen.
De provincie schakelde afgelopen mei POLIHIRE in, een in Washington DC gevestigd zoekbureau, om kandidaten voor de functie van directeur te identificeren en te onderzoeken. Het bedrijf werkte samen met een uit negen leden bestaande zoekcommissie, geselecteerd door Innamorato, waaronder politiechef Mike Vogel van de Housing Authority van de provincie, voormalig staatssecretaris van Correcties John Wetzel, en provinciale leiders van Human Services en andere afdelingen.
“De gevangenis heeft veel problemen gehad, maar er is de afgelopen twee jaar ook veel vooruitgang geboekt. Er is nog werk aan de winkel”, aldus Visser. “Ik heb goede hoop dat er het komende jaar veel positieve veranderingen zullen plaatsvinden.”
De raad van toezicht op de gevangenis zal naar verwachting de benoeming donderdag tijdens zijn reguliere vergadering bespreken.
