Hellbender Vinyl heeft een nieuwe locatie geopend in Noord-Philadelphia na de overname van een persfabriek in de wijk Lawncrest van de stad.
Het in Pittsburgh gevestigde platenpersbedrijf verscheepte zijn eerste bestelling in 2023, waardoor artiesten en labels directe toegang kregen tot de productie van vinyl.
De uitbreiding vanuit Pittsburgh is een gevolg van de overname van Softwax Record Pressing, voorheen gevestigd in de Bond Building, een omgebouwde broodfabriek. Mede-oprichter en CEO Matt Dowling noemde de kans “toevallig” en zei dat het opereren aan beide kanten van de staat twee steden met diepe productiewortels met elkaar verbindt.
“Philadelphia is zo centraal voor de oostkust, en in veel opzichten is het de belangrijkste stad aan de oostkust geworden op het gebied van muziek in het algemeen”, zei Dowling. “Dat is waarschijnlijk heel eerlijk om te zeggen voor zowel grote muziek als onafhankelijke muziek… Pittsburgh, het is deze toegangspoort tot het Midwesten, en dus horen veel mensen uit het Midwesten erover.”
Voor projectmanager Benjamin Schurr, een muzikant en derde generatie Philadelphian, biedt de persfabriek een nieuwe mogelijkheid voor de muziekscene van de stad om te groeien en uit te breiden.
“Er is hier altijd muziek geweest, dat is niets nieuws”, zei Schurr. “Zolang mensen hier zijn, hebben ze echt geweldige, levensvatbare kunst gemaakt… Het feit dat er nu een plek is waar je daadwerkelijk platen kunt maken, is echt ongelooflijk.”
Volgens een rapport uit maart van de Recording Industry Association of America blijft de vraag naar vinylplaten stijgen. De omzet in de VS groeide voor het 19e jaar op rij en overtrof in 2025 de $1 miljard, grotendeels dankzij jongere luisteraars en de aantrekkingskracht van verzamelbare, fysieke media.
Dat momentum speelt zich lokaal af. Naarmate de vraag stijgt, voegt Hellbender personeel toe op de locatie in Noord-Philadelphia. Toen hij na bijna tien jaar terugkeerde naar de stad, zei Schurr dat de muziekscene nu het gevoel heeft dat hij “op een ander niveau” groeit dan voorheen.
“Ik dacht: ‘Wauw,’ dit is hoe Seattle zich eind jaren ’80 vóór Nirvana moet hebben gevoeld. … Dat is heel cliché, maar het is waar,” zei Schurr. “Dat was iets waar Matt en ik zeker uitvoerig over spraken, en als er ooit een tijd was om dat te doen, dan zou het nu zijn. Het is echt spannend om nu in Philadelphia te wonen.”
Plantmanager Nick Landstrom verzorgt de dagelijkse perswerkzaamheden en houdt toezicht op de kwaliteitscontrole. Hij zei dat er veel werk via mond-tot-mondreclame komt, omdat meer artiesten horen over de activiteiten van Hellbender. Enkele opmerkelijke artiesten die via het bedrijf vinyl laten maken, zijn onder meer Wiz Khalifa en Victoria Monét.
“Muzikanten zijn meer dan welke andere doelgroep dan ook immuun voor marketing”, zegt Landstrom. “Ze geloven niets tenzij ze het horen van iemand die ze vertrouwen.”
Hij zei dat dit heeft geleid tot de langzame en gestage groei van het bedrijf, wat uiteindelijk de reden is waarom het kon uitbreiden naar North Philly.
“Als (kunstenaars) met Hellbender werken, krijg je een toegewijde projectmanager die met je gaat samenwerken; hij zal je bij elke stap op de hoogte houden”, zei Landstrom. “Als er een probleem is, hebben we er volledige transparantie over en werken we met u samen, wat in tegenstelling is tot veel andere sectoren in de sector.”
Platenwinkels in het hele land, waaronder veel in het metrogebied van Philadelphia, vieren op zaterdag 18 april Record Store Day.
