Ambtenaren van Pittsburgh Public Schools zullen naar verwachting een budget van $735,9 miljoen voor 2025 voorstellen, behoudens bezuinigingen op de programmering of schoolsluitingen.
Districtsleiders gaven de leden van het schoolbestuur maandag een vroege blik op de begroting voor volgend jaar, die volgende maand formeel aan het bestuur zal worden gepresenteerd.
Het budget van 735,9 miljoen dollar – een stijging van 2,64% ten opzichte van de goedgekeurde begroting voor 2024 – zou kunnen krimpen als scholen worden gesloten en personeelsposities worden geschrapt. Maar financieel directeur Ron Joseph zei dat hij de voorlopige begroting niet wilde baseren op komende beslissingen over de voetafdruk van het district.
Leden van het schoolbestuur zullen op dinsdag 15 oktober de definitieve aanbevelingen van de adviseurs voor mogelijke schoolsluitingen en herindelingen van de klassen horen. Er is geen stemming gepland om deze aanbevelingen in overweging te nemen of uit te voeren.
“Ik denk dat het dwaas zou zijn om een begroting op te stellen op basis van acties waarover nog moet worden gestemd”, zei Joseph.
Toch hebben velen aangedrongen op informatie over de financiële impact van de scenario’s voor schoolsluiting die in overweging worden genomen. De eerste aanbevelingen van consultants van Education Resource Strategies, een in Boston gevestigd bedrijf, omvatten onder meer het definitief sluiten van negen schoolgebouwen en het herbestemmen van nog eens zeven, naast het uitfaseren van magneetprogramma’s en het herstructureren van klasconfiguraties.
PPS-hoofdinspecteur Wayne Walters vertelde Soest Nu dat “er een financiële impact zal zijn die de studenten ten goede zal komen”, hoewel hij geen details gaf.
Verwacht wordt dat het district 2024 zal afsluiten met een exploitatietekort van 834.623 dollar – veel lager dan het tekort van 30 miljoen dollar dat werd verwacht toen de leden van het schoolbestuur de begroting voor het eerst goedkeurden.
De verwachte begroting voor 2025 zou een iets kleiner tekort van 23,3 miljoen dollar omvatten. Het resterende fondssaldo, $28,7 miljoen, zou niet voldoen aan het fondssaldobeleid van het bestuur, dat een fondssaldo vereist dat gelijk is aan ten minste 5% van de verwachte uitgaven.
Joseph’s cijfers omvatten geen belastingverhogingen, hoewel hij zei dat het district zijn tekort met ongeveer nog eens $10 miljoen zou kunnen terugdringen als de belastingen met 5,3% worden verhoogd, het maximale bedrag dat de staat voor PPS zal toestaan.
Het district voorspelt dat de lokale en staatsinkomsten in 2025 relatief constant zullen blijven, waarbij besparingen worden gerealiseerd door terugbetalingen voor en recente wijzigingen in de berekening door de staat van het cybercharter-schoolgeld. Er wordt ook verwacht dat PPS nog eens 12 miljoen dollar aan inkomstenbelasting zal opleveren, ondanks de dalende onroerendgoedbelastinginkomsten als gevolg van bezwaarschriften tegen de taxatie van onroerend goed.
Districtsambtenaren zijn van plan bijna 8 miljoen dollar (een stijging van 4 miljoen dollar) te begroten voor de terugbetaling van onroerendgoedbelasting. Joseph zei dat het district dit jaar tot nu toe 8,1 miljoen dollar aan restituties heeft betaald.
2025 markeert ook het eerste jaar dat de PPS geen federale COVID-19-hulpfondsen zal hebben waar ze afhankelijk van kunnen zijn. Het district had tot eind september de tijd om 100,2 miljoen dollar aan federale pandemische hulp uit het American Rescue Plan te besteden, het laatste in een reeks COVID-19-stimuleringspakketten die de districtsinkomsten de afgelopen jaren hebben versterkt.
Het district heeft meer dan 4 miljoen dollar toegezegd om het leerverlies van studenten te beperken door middel van bijles en naschoolse partnerschappen. Vanaf april was er 17 miljoen dollar toegewezen om de faciliteiten van het district te verbeteren, waaronder airconditioninginstallaties en de bouw van een aquatherapiezwembad voor studenten met meervoudige beperkingen.
“We wilden weloverwogen zijn met de lessen die we uit het verleden hebben geleerd, om geen terugkerende uitgaven in te bouwen”, zei Joseph.
Er werd nog minstens 23 miljoen dollar uitgegeven om de dienstverlening in stand te houden en salarissen te betalen. Maar nu die federale fondsen zijn opgebruikt, zegt districtshoofdinspecteur Wayne Walters dat schoolleiders de effectiviteit van sommige programma’s evalueren.
“We hebben daar niet alleen over nagedacht voor onze programma’s, maar ook voor ons curriculum, door na te denken over de gegevens waar we naar kijken en wat we zien aan de hand van de impact van die gegevens”, aldus Walters.
De hoofdinspecteur zei dat het district de impact onderzoekt van het schrappen van bepaalde programma’s en het inschakelen van externe aanbieders, evenals de impact van het financieren of aanvullen van programma’s op andere manieren.
