De Pittsburgh Parks Conservancy onthulde donderdag zijn nieuwe buiten toegankelijke gebied in Frick Park, in de wijk Squirrel Hill van de stad.
Lokale en overheidsfunctionarissen, belanghebbenden en leden van de gemeenschap woonden het lintknipsel bij voor de openluchtontdekkingsruimte en het sensorische natuurpad in het Frick Environmental Center. Het project is volledig toegankelijk en ontworpen voor personen met lichamelijke handicaps en mensen met verschillende sensorische behoeften.
“We denken dat parken voor iedereen zijn, en dat het geweldig is dat mensen van alle verschillende vaardigheden in Frick Park kunnen komen die misschien nog nooit eerder in het park zijn geweest”, zei Pittsburgh Parks Conservancy President en CEO Catherine Qureshi. “Dus je bent meer dan alleen welkom in onze ruimte; je bent gewenst in deze ruimte.”
De ruimte omvat drie hectare grond direct naast het Frick Environmental Center en een kwart-mijl verharde lus trail. Langs het pad kunnen sensorische stations zoals een kiezelharp- en gefluister buizen bezoekers de natuur ervaren door verschillende zintuigen.
Meghann Campbell, een parkbezoeker uit Natrona Heights, was op de “zittende plek” die bedoeld was voor rust en reflectie.
“Ik heb een autistische zoon en soms gaat hij weg, wat een gedrag is van autistische kinderen waar ze gewoon ronddwalen en weglopen,” zei Campbell. “Dus om een pad te hebben waarmee we onze wagen kunnen gebruiken om rond te komen en van de ruimte te genieten, helpt ons gemoedsrust te geven, en het houdt ons veilig en in staat om van de ervaring te genieten.”
De Edith L. Trees Charitable Trust, City of Pittsburgh Parks Tax Trust Fund, Clearview Federal Credit Union en anderen hebben het $ 1,6 miljoen project gefinancierd. Brandon Riley, directeur van de gemeenschapsprojecten en betrokkenheid voor de conservancy, zei dat discussies met leden van de gemeenschap, belanghebbenden, advocaten van gehandicapten en opvoeders ‘cruciaal’ waren voor planning.
“Alles wat ze ons vertelden, had invloed op het ontwerp van het project,” zei Riley. “We hadden dit niet kunnen bouwen zonder de input die we van de gemeenschap hebben ontvangen. Ze hebben het echt gevormd.”
Een lid van de gemeenschap, Riley, herinnerde erop, wees erop dat de standaardhoogte die nodig is voor een vangrail op ooghoogte is voor rolstoelgebruikers en hun weergave blokkeert.
“Dus het ontwerp van die vangrail was om ervoor te zorgen dat het zo transparant mogelijk was, zodat iedereen er doorheen kon kijken en iedereen gelijke toegang had tot de mening waar we van probeerden te profiteren,” zei Riley.
De zeventienjarige Darlene Lewis, een student aan de Western Pennsylvania School voor blinde kinderen, zei dat ze van de rust en stilte houdt en in de natuur heeft.
“Ik werk eigenlijk op de kas van mijn school, waar ik werk met planten en dieren, dus het is cool om hier te zijn,” zei Lewis. “Het is geweldig. Het is prachtig.”
Als op de gemeenschap gebaseerde instructeur op de school zei Sara Georgalis dat de nieuwe ruimte haar werk “een beetje eenvoudiger” maakt door een toegankelijke plek te bieden om te komen.
“We zijn hier de hele week geweest. (De studenten) zijn er dol op – de zintuiglijke interactie, ze kunnen deze slots intrekken met hun rolstoelen, alles wat ze kunnen bereiken,” zei Georgalis.
Het project weerspiegelt een grotere staatsbrede toewijding aan buiten toegankelijkheid, volgens Arlene Marshall-Hockensmith, directeur diversiteit, eigen vermogen, inclusie en erbij horen voor het Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources. Haar afdeling is een partner van de Pittsburgh Parks Conservancy.
“Ze hebben geholpen bij het informeren van een deel van het werk dat we als staatsagentschap doen om onze parken en boslanden meer inclusief en toegankelijker te maken voor alle mensen,” zei Marshall-HowerSsmith.
Wat opvalt aan het sensorische natuurpad, zei Marshall-HowerSsmith, is dat het bezoekers “het buitenleven kan ervaren op een manier die het beste voor hen werkt.”
Volgende stappen voor toegankelijkheid in Pittsburgh Parks
Tijdens de ceremonie kondigde Qureshi ook een geschenk van $ 1 miljoen aan van de Audrey Hillman Fisher Foundation om het amfitheater in het Frick Environmental Center volledig toegankelijk te maken.
Ze zei dat de Conservancy van plan is om hellingen en schaduwruimtes toe te voegen en een toegankelijkheidscoördinator in te huren. De bouw zal naar verwachting volgend jaar beginnen.
“We willen echt dat deze campus een van de meest toegankelijke ruimtes in Pennsylvania is en we denken dat het zal zijn, maar we willen ook elementen van dit park en deze ruimte en naar andere parken in de stad Pittsburgh nemen,” zei Qureshi.
