Pittsburgh LGBTQ Icon gooit de eerste worp op Bucs ‘Pride Night

Pittsburgh LGBTQ Icon gooit de eerste worp op Bucs 'Pride Night

Toen Richard Parsakian afgelopen vrijdag PNC Park binnenliep, was het de eerste keer dat hij in 40 jaar naar een honkbalwedstrijd was geweest. Maar hij ging niet meteen naar zijn sectie. Hij was hier, toen Pride Night het derde decennium begon, om de ceremoniële eerste worp weg te gooien.

De jaarlijkse viering van de Pirates van de LGBTQIA+ -gemeenschap is 21 jaar oud en omarmt inclusiviteit op en buiten het veld. Voor klanten die hier voor het evenement waren als voor het spel, is Parsakian een net zo vertrouwd als een naam als McCutchen, Reynolds of Cruz – niet alleen een teamspeler, maar een aanvoerder.

Hij is de eigenaar van EONS Fashion Antique, in Shadyside, die vintage stukken brengt om producties en schermproducties en het publiek te podium en te scherm. Hij was mede-oprichter van de eerste homo-krant van de stad en speelde een belangrijke rol bij het verzamelen van talent voor vroege versies van het Pride Month Festival van de stad; Hij heeft kostuums ontworpen voor theater, geleid mode -extravaganzas en samengestelde dansvoorstellingen; En hij is een cruciale figuur als activist en voorstander van talloze oorzaken.

Parsakian is zo’n gevestigde pijler van meerdere gemeenschappen dat het een verrassing is dat hij hier niet eerder was.

‘Mijn middelbare school trauma’

Maar voor Parsakian werd de verrassing überhaupt gevraagd. Het grootste deel van zijn ervaring met honkbal als volwassene was in 2008 gekomen, waarbij kostuums werden ontwerpen voor de enscenering van Barebones Productions van “Take Me Out”, Richard Greenberg’s spel over de chaos die ontstaat wanneer een speler voor een fictief MLB -team publiek gaat met zijn seksuele identiteit.

Parsakian is een fit 76 (hij zegt 66 in homo -jaren). Maar van zijn ervaringen met het spel die geen script volgen, zei hij: “Dit is mijn middelbare schooltrauma.”

Opgroeien in Troy, NY, was hij verschrikkelijk in sport. “Altijd de laatste die voor het team wordt gekozen,” zegt hij. “Altijd de eerste die wordt geraakt in dodgeball.” Hij was het meest bedreven in het verontschuldigen voor zijn gebrek aan bekwaamheid. “Mijn woord was altijd spijt, sorry, sorry, sorry.”

Toen hij deze uitnodiging ontving, via Allies for Health’s Mary Beth Wyko, was hij verwarrend, zozeer dat hij erover op sociale media plaatste en zei: “Ik kan het gewoon niet.”

Maar iedereen dacht dat hij dat kon, en honderden mensen boden een uitstorting van aanmoediging. Theatervrienden Lucas Fedele en Patrick Jordan van Barebones meldden zich allebei vrijwilligerswerk om te coachen. De instructie en ondersteuning duwden de naald halverwege op ja; Parsakian’s realisatie van wat hij zou kunnen brengen, verzegelde de deal. “Ik begon te begrijpen dat het niet alleen een eer was om gevraagd te worden, maar het was een manier waarop ik vrienden en gemeenschappen kon eren.”

Een voor het team

Dat begon, gepast genoeg voor een boetiekeigenaar, met een shirt. Alle ceremoniële werpers ontvangen truien versierd met hun naam en het nummer van hun keuze. Parsakian koos voor “3” om Glenn Burke te eren. Deze Black Dodgers -outfielder was de eerste speler die als homo kwam, na zijn pensionering van de MLB in 1982. Hij nam later deel aan de Gay Olympics en de San Francisco Gay Softball League.

Voor zijn catcher bracht Parsakian de standaard piratenpapegaai en bracht Lisa Palko binnen, een speler op de LGBTQ Steel City Softball League the Growlers. (Parsakian is een teamsponsor.) Hij wijdde het moment aan twee late vrienden: activist Danny Garvin, te zien in de documentaire “Stonewall Uprising” en singer-songwriter Jill Sobule.

“Ik kon het niet doen als ik ernaar zou kijken als over mij,” zei hij. “Ik kon toen het over iets groters was dan ik.”

Parsakian had vorige week twee oefensessies in Mellon Park. Met Fedele gooide hij 140 worpen; Fedele prees dit als een hele game. Met Jordan kwam een ​​positievere versterking in beloften dat “de menigte wild zal worden!” en tekeningen van Parsakian in actie van Jordan’s jonge dochter, Pepper.

Toen was het speldag.

Parsakian arriveerde vroeg met Palko, haar twee geadopteerde zonen op sleeptouw om zich bij hen op het veld te voegen. “Ik had niet meer welkom kunnen zijn,” zei Parsakian, terwijl hij de vriendelijkheid prees van de Pirates -vertegenwoordigers, waaronder president Travis Williams, die zich ertoe bracht zichzelf voor te stellen. Williams heeft kinderen die actief zijn in theater. “Hij krijgt de kunst,” zei Parsakian.

Regen vertraagde het spel en Parsakian zocht naar een plek om op te warmen. De spelers waren al ‘repeteren in de oefenruimtes’, zoals hij het uitdrukte. Met de bullpens bezet, vond hij een tunnel en gooide er een paar die precies gingen zoals hij wilde.

Uiteindelijk werd de hemel opgeruimd en was hij aan. Palko nam haar positie in, haar zonen aan haar zijde. En vanaf de plek ongeveer 36 voet van de thuisplaat, stuurde Parsakian er een recht in de slagzone.

Terwijl het daglicht vervaagde aan de top van de tweede inning, verlicht de Roberto Clemente Bridge, een regenboog in Neon. Parsakian leunde achterover met vrienden, werk compleet, om zijn eerste wedstrijd in decennia op te nemen.

De Pirates wonnen.