Een virtueel panel “Jeugdstemmen die voorop liepen voor milieu- en klimaatrechtvaardigheid” kwamen donderdag bijeen om de inspanningen van Pittsburgh Youth Activists in het klimaatveranderingsgevecht te bespreken.
Pittsburgh gevestigde non-profit vrouwen voor een gezonde omgeving (WHE) organiseerde het panel, en benadrukte de rol van jeugdactivisten als changemakers. De vier aanbevolen panelleden zijn allemaal lid van de Phipps Youth Climate Advocacy Committee: Architha Kamath, Minji Kim, Anwita Maneish Nithya en Marley McFarland.
‘(De panelleden) gaven ons enkele marsorders, “zei Michelle Naccarati-Chapkis, uitvoerend directeur van WHE.” Ze wilden (oudere generaties) ervoor zorgen dat we zouden reflecteren en handelen en ruimte zouden maken voor hun leiderschap, en dat dat vandaag moet gebeuren, niet in de toekomst. “
Het panel concentreerde zijn discussie over de documentaire “Youth v. Gov”, die de 21 eisers volgt – allemaal jonger dan 21 jaar – die de klimaat rechtszaak Juliana v. Verenigde Staten indienden. De rechtszaak beweerde dat de federale overheid de grondwettelijke rechten van eisers op leven, vrijheid en eigendom schendt door de promotie van de regering van de productie en export van fossiele brandstoffen en door het verzuim om de klimaatverandering te verminderen.
Op maandag 24 maart, slechts enkele dagen voor de jeugdstemmen die de manier waarop paneldiscussie leidde, het Amerikaanse Hooggerechtshof kondigde dat het de zaak Juliana niet zou horen. Dit kwam nadat het Amerikaanse hof van beroep voor het Negende Circuit oordeelde dat rechtbanken niet de juiste locatie waren om milieuproblemen aan te pakken en dat die zaken in plaats daarvan “moeten worden gedaan aan de politieke takken of aan de kiezers in het algemeen.”
“We worden degenen die hierdoor echt zwaar worden getroffen. Onze kinderen, onze kleinkinderen, zullen het volledige effect onder ogen zien”, zei panellid Architha Kamath, een senior op North Allegheny Senior High School.
“De urgentie dat dit vandaag moet worden gedaan, op dit moment, is nog nooit eerder gezien, en ik denk dat dat een soort waarom door jongeren geleide bewegingen verschillen van wat we in eerdere generaties hebben gezien,” zei Kamath.
Hoewel de aankondiging van het besluit van het Hooggerechtshof op het juiste moment was, werd de documentaire van 2020 geselecteerd als de focus van de discussie van het panel vanwege hoe de passie van de film van de film loopt parallel met de inspanningen van de leden van de belangenbehartiging in het Pittsburgh-gebied, zei Naccarati-Chapkis.
Een panellid, Minji Kim, is een senior aan de Sewickley Academy die een tuinprogramma op de school kickstart heeft gestart om voedselongelijkheden te overbruggen die ze in haar buurt zag. Haar investering in milieurechtvaardigheid, zei ze, is geworteld in haar ervaring opgroeien in Korea in de buurt van een kolencentrale, die de luchtkwaliteitsomstandigheden van haar jeugd beïnvloedde voordat ze in 2023 naar Pennsylvania verhuisde.
“Ik realiseerde me dat mijn geleefde ervaring weerstand kon worden. Het is niet alsof ik van plan was om een klimaatactivist te worden of zoiets, maar ik wist gewoon dat er iets mis was. En zwijgende bleef erger dan spreken,” zei Kim.
Terwijl de panelleden teleurgesteld waren door de uitkomst van de decennia lang juridische strijd van de zaak, zeiden ze dat ze zich nog steeds geïnspireerd voelen om de strijd voor klimaatrechtvaardigheid voort te zetten en hun belangenbehartiging in hun uiteindelijke carrière te dragen.
“Als deze mensen in de documentaire de krachtigste posities in de overheid zouden hebben, zouden we zeker alles hebben gehad waar we milieuvriendelijk op wilden en klaar waren,” zei Maneish Nithya. “Maar ik heb het gevoel dat we misschien het lange spel met deze moeten spelen.
