Geconfronteerd met dalende inschrijving en bezuinigingen in de federale uitgaven, snijden universiteiten kosten te besparen, samen met anderen te fuseren en hun middelen te bundelen om energie, computerservices en ziektekostenverzekering te kopen, zeggen waarnemers in de industrie.
En sommige sluiten.
Tussen 2010 en 2021 daalde het aantal studenten van instellingen voor hoger onderwijs met 15%, volgens een rapport van het National Center for Education Statistics.
De cijfers zijn het resultaat van een afname van studenten van de universiteit. Ze komen op het moment van bezuinigingen in federale financiering voor hoger onderwijs en onderzoek. Bovendien heeft bezuinigingen op het Amerikaanse ministerie van Onderwijs extra onzekerheid veroorzaakt. De Trump -administratie is ook op zoek naar hogere belastingen op universitaire schenkingen en legt beperkingen op voor buitenlandse studenten die in de VS studeren
In deze omgeving zei Thomas P. Foley, voorzitter van de 80-plus Member Association of Independent College & Universities of Pennsylvania, of AICUP, dat haar ledenscholen zijn samengevoegd om collegegeld competitief te houden.
“AICUP beheert 39 kostenbesparende programma’s die resulteren in tientallen miljoenen dollars aan jaarlijkse besparingen voor deelnemers,” zei Foley. “We besparen scholen op allerlei manieren geld en in verschillende sectoren, van technologie en financiën tot HR en onderzoek. We kopen samen verzekering, kopen software samen, kopen samen energie en investeren samen pensioenfondsen.”
De groep omvat grotere scholen, waaronder Carnegie Mellon University, Drexel University, Villanova University en de University of Pennsylvania, maar de meeste zijn kleine, privé, onafhankelijke instellingen zoals Haverford en Swarthmore Colleges.
Volgens Foley poolt AICUP haar middelen om financieel behendig te zijn, omdat als particuliere, onafhankelijke universiteiten veel van haar leden geen directe betaling ontvangen van de federale of nationale overheid. Met een groot percentage studenten die financiële hulp en minderheidsstudenten ontvangen, krijgt AICUP federaal geld via studenten Pell en andere subsidies, zei hij.
Lincoln University, een historisch zwarte universiteit, bekend als een HBCU, wordt geconfronteerd met extra onzekerheden. Als een door de staat gerelateerde instelling ontvangt Lincoln 25% van zijn budget van de staat. De staatsbegroting zou eind juni moeten worden voltooid, maar blijft onopgelost, wat verdere financiële druk uitoefent op de school en anderen.
“We weten nog steeds niet hoe de afname van personeel in het (US Department of Education) financiële hulpkantoren, vooral regionaal, van invloed zal zijn op de timing van de financiële hulp van studenten,” zei Brenda Allen, president van Lincoln.
Ongeveer 98% van de Lincoln -studenten vertrouwt op een soort federale hulp.
“We moeten erachter komen hoe we onze eigen cashflow kunnen beheren,” zei Allen. “We proberen gewoon onze weg te navigeren in deze echt wankele tijd.”
Tot nu toe hoefde Lincoln werknemers niet te ontslaan. Toch hebben we te maken met kostenbesparende en rechtsafmetingen, “zei Allen.
In Pennsylvania zijn sinds 2016 10 instellingen voor hoger onderwijs samengevoegd of gesloten, volgens Higher Ed Dive, die landelijk afsluitingen en fusies volgt.
Drie gesloten ronduit, waaronder de University of the Arts in Philadelphia, die in 2024 abrupt sloot, onder vermelding van de dalende inschrijving, financiële uitdagingen en een verzwakte kaspositie. De twee anderen zijn Pittsburgh Technical College, die in augustus 2024 sloot, en Clarks Summit University in Lackawanna County, die in juli 2024 werd gesloten.
De rest fuseerde met een andere universiteit, waarvan sommige in de omgeving van Philadelphia waren.
In maart zei Rosemont College dat het zou fuseren met nabijgelegen Villanova.
In juni voltooide Lackawanna College zijn fusie met Pierce College in Philadelphia, onder verwijzing naar aanvullende cursusaanbiedingen, vooral voor werkende volwassenen, en een belangrijke online aanwezigheid door Pierce.
In juli keurde de federale overheid de fusie van Drexel met Salus University goed.
Een woordvoerder van Drexel zei in een verklaring dat de fusie “de onderzoekscapaciteit, gemeenschapsbetrokkenheid en duurzaamheid op de lange termijn versterkt in een snel evoluerend landschap voor gezondheidszorg en hoger onderwijs.”
“De fusie van Drexel-Salus vertegenwoordigt een strategische en collaboratieve integratie die de nationaal erkende sterke punten van Salus University combineert in niet-overlappende klinische afgestudeerde gezondheidsprogramma’s-zoals optometrie, audiologie en ergotherapie-met Drexel’s R1-onderzoeksinfrastructuur, brede academische aanbiedingen en institutionele schaal,” zeiden ze.
Andere universiteiten hebben geprobeerd kosten te besparen.
Aan de Pennsylvania State University keurde de Board of Trustees in mei de sluiting van zeven campussen goed, onder vermelding van de afnemende inschrijving van 30% bij sommige van die campussen, financiële druk en demografische verschuivingen. Het zal de volgende campussen sluiten na het academiejaar 2026-27: Dubois, Fayette, Mont Alto, New Kensington, Shenango, Wilkes-Barre en York. De universiteit zal nog steeds 13 campussen hebben, van Abington tot Scranton.
Penn State heeft ook personeel en andere kosten verlaagd.
In juli zei Temple dat het 190 posities, waaronder ongeveer 50 ontslagen, elimineerde om een tekort van $ 60 miljoen te verminderen tot $ 27 miljoen. Fry noemde ook veranderingen in federale studieleningen en Pell Grant-programma’s die van kracht worden in het academiejaar 2026-27.
De aankondiging volgde op een budgetupdate van juni door tempelpresident John Fry, die zei dat de universitaire inschrijving sinds het najaar van 2017 met ongeveer 10.000 studenten daalde, wat een hit van $ 200 miljoen veroorzaakte voor de inkomsten van de school.
Er staat veel op het spel voor de omliggende gemeenschappen wanneer universiteiten worden geconfronteerd met financiële druk, zeggen experts.
“College sluitingen, fusies en andere vormen van financiële nood kunnen ingrijpende effecten hebben, niet alleen op studenten en werknemers van de getroffen instellingen, maar ook op de lokale economie – met name in gebieden waar de instelling van postsecundair onderwijs dient als een anker van lokale activiteiten,” volgens een rapport van 2024 door de Federal Reserve Bank of Philadelphia.
Drexel, Temple, Penn en Jefferson University zijn allemaal belangrijke werkgevers in Philadelphia, met grote gezondheidszorgsystemen.
Vorig jaar riep Gov. Josh Shapiro staatsleiders op om het hoger onderwijs in het Gemenebest te ‘heroverwegen’ in het Commonwealth en richtten een nieuw staatsbestuur van hoger onderwijs op om de sector te ondersteunen en te versterken, volgens een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs.
Het budget van Shapiro 2025-26 stelt een verhoging van $ 13 miljoen voor voor community colleges, $ 40 miljoen voor de staatsbedrijven en $ 60 miljoen aan prestatiegebaseerde financiering voor staatsgerelateerde universiteiten zoals Lincoln, Penn State, de Universiteit van Pittsburgh en Temple, zei de spookrechters.
In de VS pompten hoger onderwijs en ziekenhuisanker instellingen samen ongeveer $ 1,7 biljoen aan goederen en diensten in de economie en ondersteunden 18 miljoen banen, of ongeveer 9% van het personeelsbestand van de natie, direct of indirect, volgens een rapport uit 2022 van de Federal Reserve Bank of Philadelphia.
Het rapport stelt dat de hoger onderwijsindustrie ongeveer $ 700 miljard heeft bijgedragen aan de Amerikaanse economie, een totale studenteninschrijving van ongeveer 25 miljoen had en ongeveer 3 miljoen mensen had.
In een rapport over de Amerikaanse Outlook voor hoger onderwijs voor 2025 zei Emily Wadhwani, senior directeur van Fitch Ratings, Inc., dat universiteiten naar verwachting zullen blijven fuseren, dit jaar herstructureringen en sluitingen ondergaan.
“Publieke financiering is afgevlakt naarmate staten terugkeren naar genormaliseerde verwachtingen van de omzetgroei, en netto collegegeldgroeiperspectieven zijn op zijn best bescheiden,” zei Wadhwani in haar rapport. “Het is onwaarschijnlijk dat dit inkomstentraject voldoende is om nog steeds verhoogde arbeids- en loonkosten, stijgende kapitaalbehoeften en een sterk onzeker wetgevend landschap volledig te compenseren.”
Ondanks dat sommige mensen praten over het hoger onderwijs dat niet een goed rendement op investeringen is, zei Foley, de AICUP -president, dat een universitair diploma zich nog steeds vertaalt in ongeveer $ 1 miljoen meer in levenslange inkomsten en studenten helpt de ‘kritische denkvaardigheden’ te ontwikkelen die nodig zijn voor de carrière van de toekomst, zoals kunstmatige intelligentie.
Allen, de president van Lincoln, zei dat ze wil dat studenten begrijpen dat onderwijs nog steeds de grote gelijkmaker is.
“Ons vermogen om mensen uit de armoede te verplaatsen en in sommige van de hogere sociaaleconomische niveaus naar ons toe zal altijd belangrijk voor ons zijn,” zei ze. “We verdubbelen onze inspanningen om die boodschap te krijgen.”
