Voor het derde jaar op rij heeft Pennsylvania bijna 245 miljoen dollar veiliggesteld voor de aanpak van verlaten mijngebieden. De financiering wordt gebruikt voor projecten zoals het verwijderen van enorme stapels steenkoolafval, het egaliseren van kliffen in het landschap die steenkoolbedrijven achterlaten en het aanpakken van problemen met mijnverzakkingen.
Pennsylvania heeft de grootste inventaris van verlaten kolenmijnen van het land en ontvangt aanzienlijk meer geld dan welke andere staat dan ook uit de Bipartisan Infrastructure Law (BIL) van 2021 voor schoonmaakwerkzaamheden.
“Die wet heeft onze terugwinningsinspanningen echt een boost gegeven”, zegt Neil Shader, woordvoerder van het ministerie van Milieubescherming van de staat, “en heeft echt bijgedragen aan het op gang brengen van zowel veel terugwinnings- als stroomopruimingen.”
Verlaten mijngebieden hebben een impact op 288.000 hectare in Pennsylvania, en de vervuiling die door de mijnen wegvloeit, treft volgens Shader meer dan 5.500 kilometer aan rivieren en beken in de staat.
“Als je ooit door West-Pennsylvania rijdt en oranje kreken ziet, is dat waarschijnlijk het gevolg van verlaten mijnafvoeren,” zei Shader. “En er wordt geld gereserveerd om deze problemen aan te pakken.”
Hij zei dat 73 miljoen dollar van de jaarlijkse BIL-toewijzing van de staat gaat naar stroomherstel door middel van waterzuiveringsprojecten.
In totaal verwacht de staat op basis van de infrastructuurwet over een periode van vijftien jaar 3,8 miljard dollar voor het opruimen van kolenmijnen.
De uitdaging om zoveel geld uit te geven
“Een van de grootste uitdagingen is het kunnen uitgeven ervan”, zegt Shader. “En contracten de deur uit krijgen en kapot gaan.”
Sinds Pennsylvania in januari 2023 het BIL-geld begon te ontvangen, meldt DEP dat er meer dan 140 landwinningsprojecten zijn voltooid of in uitvoering zijn.
Het bureau heeft sinds september 2024 62 nieuwe functies toegevoegd. Het heeft ook aannemers nodig die het werk kunnen doen. “Er is een beperkte pool van aannemers. Helaas kunnen we niet met onze vingers knippen en iedereen laten verschijnen,’ zei Shader.
