Burgemeester van Scranton Paige Cognetti heeft dinsdag een bod aangekondigd voor het Congres in Pennsylvania, waaraan nog een competitieve democraat werd toegevoegd aan de tussentijdse verkiezingsopstelling 2026 in een staat die haar partij misschien de beste kans geeft om meerdere zetels te krijgen zonder congreslijnen opnieuw te tekenen.
De gelederen van Democraten die nu voor het Congres in Pennsylvania lopen, zijn onder meer een prominente burgemeester en een staatsarbeidleider, en geven de partij het soort kandidaat-herschikking dat het nodig heeft voorafgaand aan de congresverkiezingen van volgend jaar. Op het spel is een controlerende meerderheid in het Amerikaanse huis.
Cognetti, een steunpilaar op het podium wanneer de nationale democraten campagne in haar arbeidersstad, wordt al lang gezien als de beste kandidaat van de partij om te proberen eerstejaars Rep. Rob Bresnahan te ontslaan. Het district staat vol met Democraten die recentelijk president Donald Trump hebben gesteund.
Cognetti zal campagne voeren als een onafhankelijke democraat en can-do corruptie-bestrijdende burgemeester die in 2019 de genomineerde van de partij versloeg om het topkantoor in Scranton te pakken, een zwaar democratische stad.
“Mensen hier zijn ziek van zelfbedienende politici,” zei ze in een interview. “Ik heb in Scranton laten zien dat we de overheid voor mensen kunnen bouwen en eerlijk kunnen zijn tegen mensen. Ik heb het met een onafhankelijke reeks gedaan en ik denk dat we dat met succes naar het hele district kunnen brengen.”
Zitplaatsen als Bresnahan zullen van primair belang zijn in 2026: Democraten hebben slechts drie zetels nodig om de controle over het Amerikaanse huis om te draaien en partijleiders zeggen dat de weg naar de meerderheid waarschijnlijk door Pennsylvania gaat. De staat bezit vier van de 35 zetels landelijk waar Democraten zich op richten.
Drie daarvan – inclusief de naburige districten die nu worden vertegenwoordigd door Bresnahan en collega -eerstejaars Republikeinse Rep. Ryan Mackenzie – behoorden vorig jaar tot de smalste rassen in het land. Zonder Trump volgend jaar op de stemming om zijn loyale kiezers naar voren te brengen – en gezien de lange geschiedenis van de nederlagen op de middellange termijn voor de partij van de president – hebben Democraten reden om zich goed te voelen.
Redistrict niet een optie
Voor Democraten in Pennsylvania is het niet een optie om de congresgrenzen van de staat te vergroten om hun kansen op het oppakken van zetels te vergroten.
Dat vereist wetgeving en een dergelijke rekening zou waarschijnlijk de politiek verdeelde wetgevende macht van de staat doorstaan. Dat betekent dat de partij vertrouwt op het werven van goede kandidaten, een taak met Gov. Josh Shapiro, zelf een potentiële mededinger van 2028 voor het Witte Huis.
De in Scranton gevestigde district Cognetti is vaak een bestemming tijdens presidentiële campagnes, waarbij zijn gesplitste kiezers kandidaten van beide partijen aantrekken. Het is ook de geboorteplaats van voormalig president Joe Biden.
Cognetti, 45, heeft ervaring in het Amerikaanse Treasury Department en bij het Scranton School Board en wordt door partijbehoren gezien als een rijzende ster in Pennsylvania.
Als burgemeester van Scranton, de 7e grootste stad van Pennsylvania, heeft ze een goede relatie met Shapiro en is ze een gewilde figuur bij politieke rally’s en tijdens presidentiële bezoeken, of het nu Biden begroet of voormalig vice-president Kamala Harris op het luchthaven Tarmac of opwarming van de menigte op hun rallies.
‘De toekomst van de Democratische Partij’
Haar taak is niet eenvoudig: het district heeft op Trump gestemd in de laatste drie presidentsverkiezingen en de democraat die het tot vorig jaar vasthield, Matt Cartwright, was een eeuwig doelwit van Republikeinen.
Cognetti stond bovenaan vrijwel elke lijst van elke democraat om Cartwright op te volgen.
“Top Down, volgend jaar ingaan, ben ik weggeblazen door werving,” zei Brittany Crampsie, een democratische campagnestrateeg in Pennsylvania. “Mensen willen op stoelen rennen waar we een sterke bewapening moesten doen om kandidaten te laten zeggen ‘ja’ vorig jaar, drie jaar geleden.”
Krampsie zei dat mensen zoals Cognetti ‘de toekomst van de Democratische Partij’ zijn.
De kandidatuur van Cognetti is de tweede grote get voor Democraten in één week. Vorige week verklaarde het hoofd van Pennsylvania’s State Firefighters ‘Union, Bob Brooks, zijn kandidatuur om Mackenzie uit te dagen.
Het district in Allentown-gebied heeft al vijf Democraten actief.
Maar Brooks heeft de steun van Shapiro, evenals steun van een paar vakbonden, de Amerikaanse Rep. Chris Deluzio en Vermont Sen. Bernie Sanders. Hij praat zijn wortels in de arbeidersklasse als een carrière-brandweerman en Union Guy die zijn eigen landschapsarchitectuur en sneeuwbladen runt.
Zijn campagne speelt zijn vrijwilligerswerk als jeugdhonkbalcoach en zijn tatoeage: een bulldog in een brandhelm.
“De partij van arbeid, geloof ik, is de Democratische Partij, maar ik denk niet dat de Democratische Partij meer spreekt over of met de arbeidersklasse -mensen, en ik denk dat we daarop moeten terugkomen,” zei Brooks in een interview. “De Republikeinen, ze spraken over ons, ze praten met ons, maar dan gaan ze naar DC en stemmen tegen ons.”
