Het ministerie van Justitie, de Environmental Protection Agency en het Pennsylvania Department of Environmental Protection hebben dinsdag een voorgestelde schikking aangekondigd met PennEnergy Resources, een olie- en gasontwikkelingsbedrijf gevestigd in Cranberry Township. Als de rechtbank het goedkeurt, zal PennEnergy een civiele boete van $ 2 miljoen betalen, gelijkelijk verdeeld over de federale en deelstaatregeringen, en de vervuiling door zijn faciliteiten verminderen.
“De schikking van vandaag weerspiegelt de toewijding van dit bureau om bedrijfsburgers verantwoordelijk te houden voor hun wandaden en om onze inwoners en de lucht die zij inademen te beschermen”, aldus Eric Olshan, de Amerikaanse procureur voor het westelijke district van Pennsylvania, in een verklaring.
In 2018 ontdekte EPA de vermeende schendingen van de Clean Air Act op 16 boorputten die eigendom waren van het bedrijf in de provincies Butler en Lawrence. Methaangas, een klimaatverontreinigende stof, werd rechtstreeks in de lucht geloosd in plaats van opgevangen en gecontroleerd met behulp van speciaal ontworpen apparatuur, samen met vluchtige organische stoffen of VOC’s, die bijdragen aan ozon of smog op leefniveau en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
“Olie- en gasproducenten moeten voldoen aan de Clean Air Act, die bedoeld is om de luchtemissies onder controle te houden en de luchtkwaliteit en ons milieu te verbeteren”, zegt assistent-procureur-generaal Todd Kim van de afdeling Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen van het ministerie van Justitie in een verklaring. “Door zich te houden aan de vereisten van de huidige regeling zal PennEnergy de luchtemissies als gevolg van haar activiteiten aanzienlijk verminderen.”
Volgens het toestemmingsdecreet zal PennEnergy projecten uitvoeren bij 49 olie- en gasfaciliteiten in de provincies Butler en Lawrence om “de monitoring en het onderhoud van dampbeheersingssystemen te beoordelen, aan te passen en te verbeteren”, aldus een persbericht van de agentschappen.
Verwacht wordt dat de projecten de jaarlijkse CO2-equivalente uitstoot zullen verminderen met ruim 8.200 ton die vrijkomt als methaan, vergelijkbaar met de reductie die wordt bereikt door 1.740 auto’s een jaar lang van de weg te halen. De schikking zal ook jaarlijks meer dan 150 ton aan VOC-emissies elimineren.
“Deze schikking markeert een belangrijke stap in de richting van het terugdringen van de uitstoot en het garanderen van schonere lucht voor alle inwoners van het Gemenebest”, zei Jessica Shirley, waarnemend secretaris van het Pennsylvania Department of Environmental Protection, in een e-mail aan The Allegheny Front.
In een schriftelijke verklaring zei PennEnergy dat het vrijwillig een instemmingsdecreet met de regering aangaat om rechtszaken te voorkomen. Het bedrijf merkt op dat het net de eigendom van de olie- en gasfaciliteiten in kwestie had overgenomen toen EPA de olie- en gasfaciliteiten in 2018 inspecteerde en de schendingen identificeerde. “(D)e betreffende activa werden ongeveer twee (2) weken voorafgaand aan de EPA-inspecties door het bedrijf verworven van een andere exploitant en voordat PennEnergy de kans kreeg om actie te ondernemen om ze te laten voldoen aan de hoge operationele en milieuprestatienormen van het bedrijf,” aldus de verklaring.
PennEnergy zei dat het al vooruitgang heeft geboekt met de naleving, zelfs voordat de overeenkomst is afgerond, met “installatieprojecten voor monitoring van apparatuur, training van operators en inspectieprogramma’s” en andere inspanningen om naleving te garanderen.
Volgens het persbericht van de DOJ exploiteert PennEnergy ongeveer 370 putten in 107 olie- en gasfaciliteiten in het westen van Pennsylvania.
