Penn State University verlaagt haar collega’s die de wetgevers van de staat lobbyen de afgelopen jaren, maar de lakse openbaarmakingsvereisten van het Commonwealth en de bescherming van de universiteit tegen de open records die de activiteit van de school in Harrisburg moeilijk maken.
Spotlight PA beoordeelde meer dan 15 jaar driemaandelijkse lobbyrapporten van het Pennsylvania Department of State en paste de cijfers voor inflatie aan om jaarlijkse vergelijkingen te maken. Uit de gegevens blijkt dat Penn State zijn lobby -uitgaven heeft verhoogd na 2020 en nu meer uitgeeft aan zijn invloedsinspanningen dan elk jaar sinds 2008.
Penn State – de grootste onder deze groep door studentenhoofdtelling – richtte zijn lobbyisten op onderwerpen als ‘economische ontwikkeling’, ‘onderwijs’, ‘gezondheidszorg’ en de begroting van de staat, volgens de rapporten. De openbaarmakingswetten van Pennsylvania, die zijn bekritiseerd vanwege hun gebrek aan transparantie, vereisen groepen om te onthullen op welke proefpersonen werden gelobbyd, evenals de totale kosten voor directe en indirecte communicatie, en voor geschenken of gastvrijheid elk kwartaal.
“Het is natuurlijk een goede zaak dat we weten hoeveel er door lobbyisten wordt doorgebracht als onderdeel van belangenbehartiging in de wetgevende macht,” zei Philip Hensley-Robin, uitvoerend directeur van de gemeenschappelijke oorzaak Pennsylvania, een niet-partijgebonden organisatie die pleit voor grotere transparantie van publieke instanties. “Maar de wet laat sommige dingen te wensen over, inclusief het feit dat het onderwerp van lobbyen en ook die specifiek wordt gelobbied, niet volledig wordt bekendgemaakt.”
“Het zou een grote verbetering zijn als we op zijn minst zouden weten, bijvoorbeeld als Penn State lobbyde op specifieke wetgeving, niet alleen met het budget,” voegde hij eraan toe.
Penn State verzamelt gedetailleerde informatie wanneer zijn werknemers lobbyen in de wetgevers, inclusief wat de persoon precies probeerde te beïnvloeden, evenals de ontvanger en de aard van een geschenk. De universiteit maakt deze informatie echter niet openbaar en het is niet wettelijk verplicht om deze bekend te maken omdat het grotendeels is vrijgesteld van de open records van Pennsylvania.
Op de vraag, heeft een woordvoerder van Penn State geen specifieke informatie verstrekt over welke wetgeving of beleid de universiteit pleitte in Harrisburg. In een e-mailverklaring zei de woordvoerder: “De impact van Penn State op het Gemenebest is enorm en, met onze multi-campus structuur, uitgebreide onderzoeksportfolio, gelieerde locaties en uitbreidingsdiensten, streeft de universiteit ernaar om een sterke aanwezigheid in Harrisburg te behouden.” (Lees hier de volledige reactie van de universiteit.)
Driemaandelijkse gegevens van het ministerie van Buitenlandse Zaken tonen de uitgaven van Penn State aan geschenken en gastvrijheid, pieken vaak in de tweede helft van het jaar. Deze sprong kan te wijten zijn aan het voetbalseizoen. E -mails die eerder werden verkregen door Spotlight PA Show Penn State’s lobbyisten boden staatsmedewerkers aan, waaronder Lt. Gov. Austin Davis, een democraat, tickets voor games in 2023.
Op de vraag of voetbalwedstrijden de reden waren dat lobby -uitgaven meestal later in het jaar zijn aangevinkt, antwoordde de woordvoerder van de universiteit: “Het organiseren van individuen bij sportevenementen is een bijdragende factor.”
Wanneer aangepast voor inflatie, gaf Penn State president Neeli Bendapudi meer uit aan het lobbyen elk jaar dan een van haar vorige drie voorgangers, die per jaar jaarlijks $ 848.000 werden. De directe voormalige president, Eric Barron, besteedde $ 761.000 per jaar, toen ze worden aangepast voor inflatie.
De woordvoerder van de universiteit vertelde Spotlight PA dat er “geen specifieke reden was voor de toename” in de lobby -uitgaven.
Penn State heeft echter voor het eerst in jaren de mogelijkheid om zijn door de belastingbetaler gefinancierde ondersteuning te vergroten.
De wetgevende macht stuurt elk jaar honderden miljoenen dollars naar Penn State en andere staatsgerelateerde universiteiten om de kosten van het collegegeld voor inwoners van de staat te subsidiëren. Wetgevers hebben geen verhoging van de jaarlijkse toe-eigening van Penn State voor een half decennium goedgekeurd, wat betekent dat de universiteit elk jaar minder per student ontvangt vanwege de inflatie.
Democratische regering Josh Shapiro heeft $ 60 miljoen voorgesteld voor “op prestaties gebaseerde financiering” voor staatsgerelateerde universiteiten, een pot met geld dat zou worden verdeeld op basis van of de scholen bepaalde statistieken hebben ontmoet. Het uiteindelijke bedrag en hoe het zal worden verdeeld, hangt af van de staatsbudget, die vanaf 12 augustus nog steeds werd besproken.
Mike Stefan, vice -president van Penn State voor overheids- en gemeenschapsrelaties, vertelde universitaire trustees in juli dat hij verwacht dat de toe -eigening van de universiteit plat zal blijven en elke toename van de belastingbetalingsfondsen naar de school zal afkomstig zijn van het nieuwe financieringsmodel.
