Na jaren in een staatsprogramma voor financieel gedistresseerde schooldistricten, vertelden Penn Hills School District-functionarissen woensdag bestuursleden dat ze verwachten het huidige budgetjaar met overtollige fondsen te beëindigen.
Chief Financial Officer John Zahorchak presenteerde bestuursleden een evenwichtig budgetvoorstel van $ 106 miljoen voor het schooljaar 2025-2026. Beheerders hebben niet voorgesteld om belastingen te verhogen, en bewoners die in aanmerking komen voor de uitsluiting van onroerendgoedbelasting aan de woning zullen naar verwachting een grotere belastingvermindering ontvangen.
Superintendent John Mozzocio, die in november 2023 bij het district kwam, zei dat Penn Hills van “overlevingsmodus” naar “groeimodus” verhuist.
“We hebben veel momentum in het Penn Hill School District – financieel, academisch,” vertelde Mozzocio aan Wesa. “En we moeten op die golf rijden om de groeimindset voort te zetten.”
Penn Hills studeerde vorig jaar af aan het programma van de staat voor worstelende districten na een reeks verlof van leraren, belastingverhogingen en herfinanciering van obligaties.
Hierdoor heeft de kasreserves van het district aangevuld – in een bepaald moment met $ 18 miljoen overdreven. Districtsfunctionarissen vertelden woensdag van schoolbestuur dat ze nu verwachten dat hun fondsaldo $ 16 miljoen zal bereiken voor het schooljaar 2025-2026.
District Chief Recovery Officer Dan Matsoog zei dat de inspanningen van het district om vorig jaar oplosmiddel te blijven mogelijk werden gemaakt, gedeeltelijk met de $ 18,1 miljoen in pandemische hulp die het ontving van de federale overheid.
Mattensoog vertelde woensdagavond aan schoolbestuursleden dat het district nu in een betere positie verkeert dan veel andere districten die op zoek zijn naar personeelsniveaus en programma’s die eerder werden gestut door federale dollars.
“De voortdurende uitdaging is uiteraard duurzaamheid,” zei Matsoog.
Om dat te voorkomen, hebben districtsambtenaren gewerkt om de personeelsniveaus rechten op de inschrijving te evenaren, het aantal werknemers ouder dan 65 jaar te verminderen aan districtszorgplannen en samengewerkt met staatswetgevers om extra staatsfinanciering te waarborgen.
Wetgevers hielpen het district om enkele miljoenen dollars aan staatssubsidies te beveiligen voor het bouwen van verbeteringen op de Linton Middle School. Zahorchak zei dat Penn Hills ook van plan is een extra $ 4 miljoen aan staatsonderwijsfinanciering voor het volgende schooljaar, in afwachting van eventuele wijzigingen tijdens de onderhandelingen van de staatsbegroting volgende maand.
Academisch gezien werkt het district om testscores op elk van de drie scholen te verbeteren en nieuwe studentenprogramma’s te lanceren. Het district werkte met het openbare televisiestation WQED om het uitzendcentrum in Linton te upgraden en lanceerde een programma voor aspirant -verpleegkundigen.
Op de middelbare school heeft het district programma’s ontwikkeld waardoor studenten certificeringen en universiteitscredits kunnen verdienen in robotica, IT, verpleegkunde en zakelijk ondernemerschap.
“We proberen vast te binden waar kinderen geïnteresseerd zijn en waar hun passies liggen om hen terug te trekken naar het district of ze hier te houden,” zei Penn Hill -hoofdinspecteur John Mozzocio.
Ondertussen hebben beheerders verschillende dashboards opgezet om de districtsfinanciën en de inschrijving van charter te blijven volgen, evenals de disciplinaire overtredingen van studenten en afstudeercijfers. Die dashboards worden aan het begin van het volgende schooljaar op de website van het district geplaatst.
“Dit gaat niet over het heffen van belastingen,” voegde Matsoog eraan toe. “Dit gaat over het beschermen van het fondsevenwicht en ver genoeg uitkijken om ervoor te zorgen dat u verantwoordelijk bent.”
Maar charter inschrijving en transportkosten blijven een druk van het budget van het district. Zahorchak zei dat het district van plan is om meer dan $ 20 miljoen uit te geven aan charter collegegeldbetalingen volgend schooljaar – ongeveer een vijfde van de totale uitgaven.
Vanaf april gingen 1.041 lokale studenten naar charter-scholen, zowel persoonlijk als online. Zahorchak vertelde de bestuursleden woensdag dat hij verwacht dat het collegegeldbetalingen van de charter school met $ 2,2 miljoen zullen stijgen, hoewel hij zei dat de inspanningen om gezinnen dit jaar te behouden het aantal studenten in het districtsstabiel hebben ingeschreven.
In de zomer bood Penn Hills leraren aan dat ze prikkels betaalden om deel te nemen aan een deur-knock-campagne in de hoop om gezinnen te overtuigen om hun studenten in het district opnieuw in te dienen. Een nieuw charter middelbare school gericht op ondernemerschap zal dit najaar zijn deuren openen in de buurt.
“Maar de andere factor is dat het collegegeld per student blijft stijgen,” vertelde Zahorchak aan Wesa. “Dus we proberen manieren te vinden om het budget te gebruiken op een manier die helpt bij het compenseren van die stijgende kosten.”
Van schoolbestuursleden wordt verwacht dat ze de komende weken een definitief budget aannemen.
