Baby’s geboren in 2020, toen een groot deel van de wereld werd gesloten te midden van de onzekerheid van de coronaviruspandemie, gaan dit jaar naar de klas. In tegenstelling tot hun oudere broers en zussen wiens jeugd werden gevormd door lockdowns, hebben deze kleuterscholen geen herinnering aan de hoogte van de pandemie.
Veel blijft onbekend over wat de eventuele langetermijneffect de pandemie had op deze jonge studenten. Onderzoek heeft aangetoond dat sommige kinderen ontwikkeld zijn door hun vroegste jaren in quarantainebellen door te brengen. Maar volgens een expert in Pittsburgh kindergeneeskunde fluctueert de impact van kind tot kind.
“We zien een brede variatie van wat deze kinderen kunnen doen”, zegt Dr. Joe Aracri, voorzitter van het Pediatrics Institute van Allegheny Health Network. “Veel van deze kinderen zijn een beetje vertraagd wat betreft emotionele ontwikkeling en sociale ontwikkeling.”
Een voortdurende studie van kinderneurologische ontwikkeling in biologische psychiatrie heeft aangetoond dat kinderen die sinds juli 2020 zijn geboren, de verbale, motorische en algehele cognitieve prestaties aanzienlijk hebben verminderd in vergelijking met kinderen die vóór de pandemie werden geboren.
Aracri zei dat een bijdragende factor lijkt te zijn hoe de ouders van een kind met de pandemie omgaan. Hij zei dat kinderen die een toodlerhood binnenshuis doorbrengen of van andere kinderen worden geïsoleerd, vertragingen kunnen ervaren in bruto motorische vaardigheden – zoals hardlopen, springen of klimmen.
Hij zei dat kinderartsen merken dat deze kinderen over het algemeen minder ervaring hebben met ‘direct spel’, wat sociale interactie met anderen vereist. In plaats daarvan brachten pandemische baby’s meer van hun peuterjaren door in “Parallel Play”, wanneer een kind naast of in de buurt van anderen speelt, maar niet met hen bezighoudt.
“Deze kinderen kwamen allemaal vast in gewoonten van intern spel,” zei hij, verwijzend naar activiteiten die verbeelding en mentale processen vereisen in plaats van de fysieke, zintuiglijke en sociale betrokkenheid van “extern spel”.
Een dergelijke omgeving kan leiden tot vertragingen in sociale, taal- en gedragsontwikkeling, voegde hij eraan toe.
Of een kind naar kinderopvang of kleuterschool ging, kan een rol spelen in hun ontwikkeling, zei Aracri. Onderzoek heeft consequent aangetoond dat kinderen die naar de kleuterschool gaan, beter voorbereid zijn op de kleuterschool dan degenen die dat niet doen.
Maar in Pennsylvania, van de meer dan 145.000 in aanmerking komende kinderen van drie tot vier jaar, heeft slechts 46% toegang tot hoogwaardige pre-kindrangarten, volgens pre-K voor PA, een coalitie van leerbelangenorganisaties.
Terwijl ouders deze maand hun vijfjarigen in de schoolbus zetten, heeft Aracri advies over waar ze op moeten letten als kleuterschoolers zich in hun klaslokalen vestigen.
Smeden een goede relatie met de leraar van je kind
Aracri adviseert ouders om de communicatielijn open te houden met de leraar van hun kind. Het gedrag van een kind kan thuis anders zijn dan in de klas. In contact blijven met de leraar van hun kind kan helpen om een compleet beeld te geven van hoe het kind zich ontwikkelt.
En als bezorgdheid aanhoudt, stelt Aracri voor om samen te werken met de school om een speciale onderwijsevaluatie te voltooien.
“Je zou altijd met je leraar en de directeur van de school kunnen praten om ze te laten evalueren,” zei hij.
Ouders die hun kind willen laten evalueren voor diensten voor speciale onderwijs, kunnen een formeel verzoek indienen bij hun schooldistrict.
Monitor de geestelijke gezondheid en bel uw kinderarts
Baby’s geboren in 2020 waren ook vaker blootgesteld aan hogere niveaus van stress in het huis in vergelijking met degenen die jaren vóór de pandemie opgroeiden. Die impact heeft een reeds groeiende crisis voor geestelijke gezondheid bij jongeren in de Verenigde Staten verergerd.
Een op de vijf Amerikaanse kinderen van drie tot 17 jaar heeft een mentale, emotionele ontwikkelings- of gedragsstoornis, volgens de National Institutes of Health.
Aracri zei dat het tijd is om de arts te bellen wanneer tekenen van angst of depressie ontstaan op een manier “dat het hun leven beïnvloedt.”
“Als een kind zo angstig is dat ze het huis niet kunnen verlaten of dat het scheiding maakt tot het punt waar ze weigeren … deelnemen, zijn dat kwesties die je aan je arts moet brengen,” zei hij.
Zorg voor ongemakkelijke ervaringen
Voordat Aracri naar vormen en evaluaties springt, benadrukt Aracri dat ouders hun kinderen moeten toestaan een beetje tegenspoed in de klas te maken. Worstelen om op te letten of om sociale uitdagingen aan te gaan, maken deel uit van de ontwikkeling van kinderen, zei hij.
“Ik denk dat het belangrijkste is: probeer je kind niet zoveel te beschermen,” zei hij. “Je kind komt thuis, ze zullen zich ongemakkelijk voelen, en het is goed om ongemakkelijk te zijn, want dat geeft (kinderen) de (kans) om te gaan leren en te ontwikkelen.”
Maar dat is misschien gemakkelijker gezegd dan gedaan voor veel ouders, erkende Aracri.
“Ouderschap is slecht. Het is moeilijk. Het is moeilijk, en als het gemakkelijk is, doe je het verkeerd,” zei hij met een glimlach. “Je moet achterover leunen en denken …” Wat is het beste voor mijn kind? “”
Een kind willen beschermen tegen tegenspoed is natuurlijk, zei hij. Maar tegenspoed kan kinderen helpen leren om stress en negatieve emoties te beheren.
“Er zullen hobbels zijn, er zullen blauwe plekken zijn, er zullen bloedige neuzen zijn, er zullen verkoudheid zijn, er komen hoesten, er zullen koorts zijn, en dat hoort erbij van een kind,” zei Aracri.
