Quito, Ecuador – de Verenigde Staten zullen twee van de krachtigste bendes van Ecuador aanwijzen – Los Lobos en Los Choneros – als buitenlandse terroristische organisaties, kondigen minister van Buitenlandse Zaken MARCO Rubio aan tijdens een eendaags bezoek aan het Zuid -Amerikaanse land op donderdag.
Met de verhuizing kan Washington activa bevriezen, target associates en intelligentie delen met Ecuador voor wat Rubio omschreef als “potentieel dodelijke” operaties. Hij beloofde $ 13,5 miljoen aan beveiligingshulp en $ 6 miljoen aan drone -technologie om de strijd van Ecuador tegen georganiseerde misdaad te ondersteunen.
“Deze jongens gaan meestal niet vrijwillig ten onder,” zei Rubio, sprekend over de twee bendes, die hij noemde als “vicieuze dieren”. De nieuwe aanduiding “opent het diafragma” voor het delen van intelligentie die Ecuador tegen hen kan gebruiken.
Rubio ontmoette Ecuador’s president Daniel Noboa, een nauwe bondgenoot van de Amerikaanse regering, in de hoofdstad Quito. Noboa heeft frequente reizen gemaakt naar Washington, DC en Mar-a-Lago, inclusief een ontmoeting met president Trump. Herkozen eerder dit jaar, verklaarde Noboa een “oorlog” aan georganiseerde misdaad naarmate geweld in Ecuador toenam.
Aanvankelijk geprezen voor het bestrijden van mensenhandelaren, zijn de inspanningen van Noboa – inclusief een veiligheidsovereenkomst met de Amerikaanse particuliere militaire aannemer Erik Prince – onlangs vastgelopen. Volgens de gegevens van de Ecuadoriaanse overheid gaat ongeveer 70% van de cocaïne van de wereld nu door het land, verzonden van buurland Colombia en Peru naar markten in de VS, Europa en Azië.
De toename van kartelgeweld heeft migratie van Ecuador aangewakkerd en meer Ecuadorianen naar de Amerikaanse grens gestuurd. Noboa heeft gedwongen op sterkere Amerikaanse en Europese betrokkenheid bij zijn hardoptreden en wil een referendum houden om buitenlandse militaire bases in Ecuador voor het eerst sinds 2009 toe te staan. Rubio zei dat Washington een basis zou overwegen als hij werd uitgenodigd.
Rubio’s stop in Quito komt na de dag ervoor na vergaderingen op hoog niveau in Mexico, waar hij waarschuwde voor meer Amerikaanse militaire actie tegen drugshandelaren. Eerder deze week sloeg de Trump -regering een Venezolaanse boot die naar verluidt verdovende middelen zou hebben, waarbij 11 mensen werden gedood die volgens de VS lid waren van Tren de Aragua, een Venezolaanse bende die eerder dit jaar ook werd aangewezen als een terroristische organisatie.
Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosado Cabello bekritiseerde de staking. “Als ze de aanval uitvoerden, werden 11 mensen zonder proces gedood. Kan dat zelfs legaal zijn?” Zei hij op staat tv. “Zelfs als het drugs betrof, verbieden hun eigen wetten dit.”
Maar Rubio verdedigde de staking en vertelde journalisten in Mexico: “Als je op een boot vol cocaïne of fentanyl bent op weg naar de Verenigde Staten, bent u een onmiddellijke bedreiging. De president heeft de bevoegdheid om dreigende bedreigingen voor de VS te elimineren”
Tijdens de reis benadrukte de minister van Buitenlandse Zaken Juan Ramón de la Fuente van Mexico de nadruk op de samenwerking van zijn land met Washington, maar benadrukte dat het de soevereiniteit moet respecteren. Hij citeerde herhaaldelijk principes van “zelfbeschikking, niet-interventie en vreedzame oplossing van controverses” toen hem werd gevraagd naar de druk op de Amerikaanse druk op Venezuela. Ondanks verschillen beschreven beide partijen de gesprekken als productief, waarbij de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum deelnam aan de discussies.
Hoewel de nieuwe terroristische benamingen de Amerikaanse opties in Ecuador uitbreiden, kunnen ze de zaken voor burgers bemoeilijken. Immigratieadvocaten zeggen dat het sommige asielzoekers kan helpen bewijzen dat ze het slachtoffer zijn van terrorisme, maar anderen die afpersingsgeld aan bendes betaalden, kunnen worden bestraft voor “materiële steun” aan terroristische groepen.
Voor nu wijst de VS een strengere regionale aanpak aan, ondanks vragen over de wettigheid van de staking tegen de vermeende Venezolaanse drugsboot. Rubio beschreef Noboa als een “gewillige partner” in de drugsoorlog en zei dat de Trump-regering niet zou aarzelen om stakingen voort te zetten tegen groepen die zij beschouwt als narco-terroristen.
