Patiënten, ontslagen werknemers, gemeenschapsleiders en wetgevers in Delaware County blijven omgaan met de fall-out van de sluiting van de gezondheid van vorige maand, ooit een vier-ziekenhuissysteem dat een groot deel van het zuidoosten van Pennsylvania diende.
Ze beschuldigen de sluiting grotendeels aan een reeks zakelijke deals die worden aangedreven door winstzoekende private equity-groepen met het beheersen van belangen in het in Californië gevestigde moederbedrijf van de ziekenhuizen, Prospect Medical Holdings, die eerder dit jaar faillissement aanvroeg.
Vakbonden van verpleegkundigen en lokale wetgevers zeiden dat het doel van het bedrijf om snel de winst uit het gezondheidszorgsysteem te halen, de ziekenhuizen uiteindelijk financieel berooid en opgezadeld met extreme schulden.
“Dit waren acties die opzettelijk werden ondernomen door deze entiteit met winstoogmerk, en ze werden genomen omdat ze dat konden”, zei Pennsylvania State Sen.tim Kearney (D), die delen van Delaware County vertegenwoordigt. “Het was niet illegaal wat ze deden.”
De wetgevers van Pennsylvania hebben vorige week een belangrijke stap gezet in het toevoegen van meer staatsinput wanneer zowel Republikeinen als Democraten in het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel goedkeurden in een stemming van 121-82 die het toezicht op de verkoop van ziekenhuizen, fusies en acquisities zou vergroten waarbij bedrijven met winstoogmerk en particuliere equity-bedrijven betrokken zijn.
Het wetsvoorstel zou ook van toepassing zijn op bedrijfstransacties in de gezondheidszorg van ambulante chirurgische centra, revalidatieziekenhuizen, verpleegkundigen op lange termijn, sommige kankerbehandelingscentra, intramurale drugs- en alcoholbehandelingsfaciliteiten en hospices.
De wetgeving zou de procureur -generaal van de staat in staat stellen om voorgestelde transacties te herzien en te bepalen of ze ’tegen het algemeen belang’ zijn. Als dat zo is, zou de procureur -generaal kunnen verhuizen om de verkoop of aankoop voor de rechtbank te blokkeren.
De maatregel gaat nu door naar de Senaat van Pennsylvania, waar het wordt geconfronteerd met nieuwe en verschillende hindernissen.
Pogingen om soortgelijke toezichtwetten in voorgaande jaren aan te nemen, zijn mislukt, maar Kearney zei dat de sluiting van Crozer Health dient als een sterk waarschuwend verhaal over wat er zou kunnen gebeuren in andere gemeenschappen zonder actie.
“We rekenen echt op het feit dat er ontzettend veel Republikeinse senatoren zijn die ziekenhuizen in hun district hebben die op ongelooflijk strakke marges lopen en echt een soort prime voer zijn voor het Private Equity Playbook,” zei hij.
Wat is private equity en hoe gaat de rekening toe?
Private equity in gezondheidszorg verwijst naar een bedrijf of groep die geld inzamelt, of kapitaal, van investeerders. Vervolgens gebruiken ze dat geld om een controlerend belang in een moedermaatschappij, onafhankelijk ziekenhuissysteem, privépraktijk of artsengroep uit te kopen of te winnen.
Het doel is om winst te genereren van de gezondheidszorg en beleggers terug te betalen met rente gedurende een korte periode, meestal in ongeveer drie tot zeven jaar.
De resultaten worden gemengd over hoe private equity -investeringen de patiëntenzorg, het personeelsbestand en de marktstabiliteit beïnvloeden. Studies tonen aan dat ze kunnen leiden tot een toename van “door het ziekenhuis verworven bijwerkingen” zoals vallen en infecties, stijgende kosten voor patiënten, consolidatie van diensten en, in het slechtste geval, sluitingen.
Sommige onderzoeken wijzen erop dat private equity -investeringen meer banen kunnen creëren en de toegang tot de gezondheidszorg stabiliseren bij worstelende faciliteiten of kantoren en administratieve lasten aannemen.
De Health Care Services Protection Act wil een beoordelingsproces maken voor transacties voor gezondheidszorg ter waarde van $ 10 miljoen of meer door een bedrijf met winstoogmerk.
De procureur -generaal zou op zoek gaan naar enig “duidelijk en overtuigend bewijs” dat aangeeft dat het voorstel tegen het algemeen belang is, of dat het kan leiden tot een aanzienlijke toename van de kosten voor patiënten of een vermindering van de kwaliteit van zorg, toegang tot diensten of marktconcurrentie.
De procureur -generaal zou openbare hoorzittingen kunnen houden over voorgestelde transacties in de gezondheidszorg en een contract met consultants om te helpen bij het herzien van de zaak.
De rekening staat uitzonderingen toe. Een winstgevend of private equity-bedrijf kan goedkeuring krijgen om een gezondheidszorgfaciliteit te kopen als het aantoont dat het de enige mogelijkheid of optie biedt om een afsluiting of andere belangrijke verliezen van diensten in het gebied te voorkomen, zelfs als de langetermijnplannen worden beschouwd als “tegen het algemeen belang”.
Het kantoor van de procureur -generaal kan de resultaten van verkoop, fusies of acquisities voor nog eens vijf tot 10 jaar controleren om acties zoals leaseback -overeenkomsten te identificeren en te voorkomen, wat gebeurt wanneer een moederbedrijf in de gezondheidszorg het land verkoopt waarop een ziekenhuis ligt aan een derde partij.
Dat kan leiden tot onmiddellijk kapitaal en winst, maar het ziekenhuis- of gezondheidszorgfaciliteit wordt vervolgens een huurder van het onroerend goed en moet huur betalen in een langetermijnlease, wat volgens experts kostbaar kan zijn.
Leaseback -overeenkomsten en verkoop vonden plaats bij Crozer Health en bij Sharon Regional Medical Center in Mercer County, dat in januari werd gesloten maar in maart heropend onder een nieuwe operator.
“We zullen niet de verrassing zien die activa van de overgenomen faciliteit onder deze wetgeving strippen, zoals we hebben gezien in Mercer County en zoals we hebben gezien in Delaware County,” zei Republikein Timothy Bonner, die Mercer County vertegenwoordigt en zijn collega’s aanspoorde om te stemmen voor het wetsvoorstel.
Kritiek op de overheid overbereik en onbedoelde gevolgen
Critici van het wetsvoorstel beweren dat het creëren van meer toezicht in de gezondheidszorgsector overheid is. Anderen zijn het erover eens dat sommige regelgeving noodzakelijk is, maar zich zorgen maken dat dit wetsvoorstel onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben en goedbedoelde, benodigde private equity-investeringen kunnen afschrikken.
“In sommige gevallen kan particuliere investeringen en de innovatie die daarbij hoort, nodig zijn om toegang te bieden tot achtergestelde gebieden,” zei de Republikeinse leider van het huis Jesse Topper, die de provincies Bedford en Fulton vertegenwoordigt en nr.
Maar voorstanders beweren dat het wetsvoorstel geen private equity in de gezondheidszorg verbiedt. Integendeel, het roept op tot meer controle in een poging om andere ziekenhuisafsluitingen door bedrijven met winstoogmerk te voorkomen, zei democraat Lisa Borowski, de belangrijkste sponsor van de rekening die Delaware County vertegenwoordigt.
“We hebben gehoord dat er gevallen zijn waarin private equity een levenslijn kan zijn voor serviceproviders. We zijn niet geïnteresseerd in het voorkomen van zorg of toegang maken,” zei ze. “We zijn geïnteresseerd om ervoor te zorgen dat slechte acteurs niet naar ons Gemenebest komen, worstelen op worstelende zorginstellingen en de onderdelen verkopen voor persoonlijk gewin.”
Zelfs onder de aanhangers van de rekening was er kritiek dat de wetgeving niet ver genoeg ging.
Republikeinse Craig Williams, die Chester County vertegenwoordigt en in Delaware County woont, noemde de definitieve versie van het wetsvoorstel ‘zwakker’ nadat de amendementen waren aangenomen ‘de bewijslast toenemen dat (de procureur -generaal) moet opzetten om te voorkomen dat private equity onze ziekenhuizen vernietigt’.
“Maar soms moet je gewoon een beetje goed doen,” zei Williams. “Ik hoop voor je dat je nooit een ziekenhuis in je provincie hebt. Ik hoop dat private equity nooit naar je provincie komt om je gezondheidszorg over te nemen. Maar als dit het geval is, staat huis Bill 1460 daar voor je, klaar om de procureur -generaal de gelegenheid te geven u een beetje verlichting te geven.”
Kansen op doorgang in de senaat
Senator van de staat Kearney zei dat het Republikeinse leiderschap in de Senaat een belang heeft getoond om het wetsvoorstel te overwegen vóór de nieuw gevormde institutionele duurzaamheids- en innovatiecommissie, waar wijzigingen kunnen worden aangebracht in de huisversie van het wetsvoorstel.
“Ik denk dat de grotere vragen voor ons zullen zijn rond de opname van artsen, verpleeghuizen – er is een enorm probleem in verpleeghuizen, maar er zijn veel mensen in die branche die zeggen dat ze rekenen op private equity om het zakelijke deel ervan te runnen,” zei hij. “Dus er zullen interessante discussies voor ons zijn.”
In voorgaande jaren zei Kearney dat oppositie van de ziekenhuis- en Healthsystem Association of Pennsylvania of HAP het moeilijk had gemaakt om toezicht te geven, vooral omdat oudere versies ook toezichtsvereisten toepassen voor non -profit ziekenhuizen.
“Non -profitorganisaties zijn al onderworpen aan het beoordelingsprotocol van de procureur -generaal voor fundamentele veranderingstransacties die de non -profitorganisaties voor de gezondheidszorg beïnvloeden, naast rigoureus federaal toezicht,” betoogden verenigingsleiders.
Dit jaar zei Keaney dat wetgevers nauw samenwerkten met de vereniging om Bill Bill Language en Amendments te maken, hoewel niet alle in de Huisrekening werden overgenomen.
HAP -president en CEO Nicole Stallings zei in een verklaring dat hoewel de vereniging de huidige versie van het wetsvoorstel niet kon ondersteunen: “We zijn toegewijd om betrokken te blijven bij het wetgevingsproces en kijken uit naar voortdurende gesprekken om de taal verder te verfijnen om de complexiteit van gezondheidszorgtransacties te weerspiegelen en tegelijkertijd de toegang tot zorg in gemeenschappen te waarborgen.”
In het bijzonder zei Stallings dat de vereniging probeert precies te verduidelijken welke soorten zakelijke transacties in de gezondheidszorg onder het wetsvoorstel vallen om “onbedoelde gevolgen” te voorkomen bij het beperken van unieke en gunstige investeringen.
“Te midden van aanzienlijke financiële tegenwind en beleidsonzekerheid zou Pennsylvania geen uitbijter moeten worden die routinematige transacties, joint ventures en partnerschappen ontmoedigt die willen toevoegen, niet afbreuk aan, toegang in gemeenschappen,” zei ze.
