Het dodental van het weekend overstromingen in West Virginia steeg naar zes toen bewoners probeerden op te ruimen met de dreiging van meer regen onderweg.
Ten minste twee mensen bleven vermist in de noordelijke panhandle van de staat na zaterdagavond stortbui, zei Gov. Patrick Morrisey maandag. Maar liefst 4 centimeter (10 centimeter) regen viel binnen 40 minuten in delen van Wheeling en Ohio County. Onder de doden was een 3-jarig kind, zei de gouverneur.
Ongeveer een uur naar het zuidoosten, hekelde zware regenval de Marion County -gemeenschap van Fairmont op zondag, scheurde de buitenmuur van een flatgebouw af en beschadigde bruggen en wegen. Er werden geen verwondingen gemeld.
Morrisey heeft in beide provincies een noodtoestand verklaard. Hij zei dat ten minste 60 huizen, 25 bedrijven en naar schatting 30 wegen werden beïnvloed door de overstromingen.
“Het is gewoon Moeder Natuur in het ergste geval,” zei Morrisey.
In de noordelijke panhandle werden voertuigen geveegd in gezwollen kreken, sommige mensen zochten veiligheid in bomen en een stacaravan vocht in brand. Morrisey toerde zondag door de kleine gemeenschap van Triadelphia.
“Dat was gewoon pure verwoesting,” zei hij. “Dat was brutaal.”
Noodfunctionarissen in Wheeling zochten donaties, waaronder schoonmaakbenodigdheden en platte schoppen voor modderverwijdering.
Vijf van de zes mensen die stierven waren inwoners van Triadelphia en de andere kwam uit Moundsville, zeiden de autoriteiten.
Rich Templin, zijn vrouw, Michelle, en een familievriend, Chuck Ullom, zagen maandag twee opslaggarages aan de overkant van de straat vanuit hun Triadelphia -huis. De garages op de onderste grond langs Little Wheeling Creek werden bijna vernietigd door flitsoverstromingen. Het huis van Templin is op verhoogde grond en is niet beschadigd.
Templin was aan het werk toen zijn vrouw hem belde. Toen hij niet antwoordde, sms’te ze hem om te zeggen dat hun straat overstroomd was, een trailer die ze bezaten was weggespoeld en dat “auto’s voorbij dreef met mensen erin.”
Templin zei dat hij de sms -berichten binnen 15 minuten nadat het begon te regenen ontving.
“Ik heb met talloze mensen gesproken, ze zeiden dat het als een tsunami was. Ze zagen water op de weg komen als twee of drie voet hoog,” zei hij.
Templin gebruikte de garages om gereedschap op te slaan die werden gebruikt in een vrachtwagenservicebedrijf dat voorheen werd beheerd door zijn vader.
“We proberen te zien wat redbaar is en wat niet is en beginnen gewoon het wederopbouwproces,” zei hij.
Het grootste deel van West Virginia stond maandagavond onder een overstromingswacht.
Een vastgelopen weersysteem dat op zijn plaats bleef op dezelfde locatie, dumpte de destructieve hoeveelheid regenval.
“Het is ongelooflijk”, zegt Marshall Shepherd, directeur van het Atmospheric Sciences -programma aan de Universiteit van Georgia.
Terwijl de atmosfeer opwarmt, is het in staat om hogere hoeveelheden waterdamp vast te houden die tijdens stormen als regen kunnen worden losgelaten.
“Waar het klimaatveranderingssignaal voor mij kristalhelder is, zijn de regensnelheden,” zei Shepherd, die nota nam van de 2,5 tot 4 centimeter regenval die in ongeveer een half uur daalde. “Dat is consistent met een rokend pistool dat we de afgelopen decennia met klimaatverandering hebben gezien, die toename van de regenintensiteit.”
Regenval die ondoordringbare oppervlakken raakte, zoals bestrating en wegen hebben bijgedragen aan de overstromingen. Stormwaterbeheersystemen werden ontworpen om regenbuien van het verleden af te handelen, niet de plotselinge regenbuien die nu zijn gejaagd door klimaatverandering die zich nu voordoen.
“In Fairmont is er ongeveer een 1 op een 100 kans in een bepaald jaar dat 2,5 centimeter regen over een uur zal dalen, dus de hoeveelheid regenval die in zo’n korte tijd plaatsvond, is een zeldzame gebeurtenis,” zei Brian Tang, een professor in de sfeerwetenschap aan de universiteit in Albany in Albany in de staat New York.
Tang zei dat het heuvelachtige terrein en de bodem verzadigd door abnormaal nat weer hebben bijgedragen aan de overstromingen van de flits.
“Als we kijken naar de statistieken van hevige regengebeurtenissen, is er een duidelijk signaal dat klimaatverandering de dobbelstenen laadt voor zware regenval,” zei Tang.
De regio rond Wheeling, ongeveer een uur rijden ten zuidwesten van Pittsburgh, heeft zijn deel van overstromingen gezien.
De overstromingen van zaterdag vonden 35 jaar plaats tot de dag na meer dan 5 centimeter (13 centimeter) regen in minder dan drie uur doodde 26 mensen en vernietigde 80 huizen in het nabijgelegen Shadyside, Ohio.
Vorig jaar spoelden ernstige stormen ongeveer 200 grafstenen uit op een Wheeling Cemetery. Er waren dodelijke overstromingen in de regio in 2017 en 2022. En in 2004 stuurden de overblijfselen van orkaan Ivan overstromingen naar de toppen van lamppalen en bomen in Wheeling’s Park en Amphitheatre langs de Ohio River.
