Pennsylvania-penningmeester Stacy Garrity zegt dat ze staatsgeld wil lenen om de voedselbonnenuitkeringen in november te dekken voor bijna 2 miljoen inwoners, die verwachten de steun te zullen verliezen tijdens de sluiting van de federale overheid. Maar het kantoor van gouverneur Josh Shapiro zegt dat het voorstel onwerkbaar zou zijn, dankzij het beleid van de regering-Trump.
Het voorstel zou vereisen dat Shapiro – tegen wie Garrity waarschijnlijk zal strijden bij de gouverneursverkiezingen van volgend jaar – de lening van haar kantoor aanvaardt, in een tijd waarin Democraten en Republikeinen het oneens zijn op staats- en federaal niveau. Maar Garrity is van mening dat dergelijke partijdige overwegingen geen rol mogen spelen.
“Hoewel we misschien verschillen in onze perceptie van de oorzaak of schuld voor de sluiting van de federale overheid, geloof ik dat we kunnen samenwerken aan een oplossing om de impact hier in Pennsylvania te verzachten”, zei Garrity woensdag in een brief waarin hij de regeling aan Shapiro voorstelde.
Ongeveer 15% van de inwoners in de hele staat – waaronder meer dan 160.000 inwoners in Allegheny County – neemt deel aan het door de federale overheid gefinancierde Supplemental Nutrition Assistance Program.
Op voorstel van Garrity zou het ministerie van Financiën 368 miljoen dollar lenen aan het State Department of Human Services, dat SNAP beheert. De afdeling zou vervolgens geld sturen naar de elektronische uitkeringscontractant van de staat, die het geld zou overmaken naar de debetkaarten van mensen die een voedselbon hadden ingeschreven.
“Deze oplossing biedt een manier om kwetsbare Pennsylvanians die op SNAP vertrouwen de gemoedsrust te geven dat hun families geen honger zullen lijden in deze tijden van financiële onzekerheid”, vervolgt Garrity’s brief.
Garrity zei dat ze de brief woensdagochtend naar Shapiro’s kantoor had gestuurd, maar nog niet met de gouverneur had gesproken ten tijde van de persconferentie die ze die middag hield. De Democraten van Harrisburg hebben Garrity ervan beschuldigd tijdens de vertraging van de staatsbegroting andere leningen te hebben verstrekt om haar campagne te versterken. Maar ze vertelde de verslaggevers woensdag dat het leningaanbod geen stunt was om politieke punten te scoren voor de race van volgend jaar.
“Ik probeer gewoon mijn werk te doen. Ik denk dat ik de verantwoordelijkheid heb om de inwoners van Pennsylvania te helpen”, zei Garrity. “Als ik politiek zou spelen, zou ik waarschijnlijk achterover leunen en iedereen laten blijven vechten, maar ik denk dat we de Pennsylvanianen altijd boven de politiek moeten stellen.”
Sommige staten dekken de kosten van het ontbreken van SNAP-fondsen zonder zichzelf het geld te lenen. In Louisiana gaf gouverneur Jeff Landry de staatsgezondheidsafdeling opdracht om ontbrekende betalingen te dekken. Maar zonder een staatsbegroting bevindt Pennsylvania zich in een unieke positie. (De Democraten in de Senaat stelden dinsdag voor om 50 miljoen dollar aan voedselbanken aan te bieden, terwijl de begroting nog wordt uitgewerkt.)
In een verklaring zei het kantoor van Shapiro dat hij al stappen had ondernomen om de voordelen van voedselzegels te beschermen, toen hij zich dinsdag aansloot bij een federale rechtszaak waarbij de federale overheid moest blijven betalen voor voedselhulp. Een woordvoerder van Shapiro zei dat het voorstel van Garrity “niet werkbaar” is, omdat zelfs wanneer de federale shutdown eindigt, het Amerikaanse ministerie van Landbouw het geld dat is gebruikt om ontbrekende uitkeringen te dekken, niet zal terugbetalen.
“Gouverneur Shapiro maakt zich grote zorgen over de tweeëntwintig miljoen inwoners van Pennsylvania die hun toegang tot cruciale federale voedselhulp zullen verliezen als de federale shutdown afgelopen zaterdag voortduurt”, aldus de woordvoerder Rosie Lapowsky. “Daarom heeft hij gisteren juridische stappen ondernomen om van USDA te eisen dat hij miljarden aan beschikbare, door het Congres toegeëigende noodfondsen gebruikt om de SNAP-uitkeringen van november te betalen.”
“De USDA heeft publiekelijk gezegd dat staten geen vergoeding zullen krijgen voor het geld dat is uitgegeven om de kosten van uitkeringen te dekken”, voegde ze eraan toe, wijzend op een recente memo van het landbouwdepartement. “Gouverneur Shapiro zal de begrotingspositie van het Gemenebest niet in gevaar brengen, omdat de Republikeinen in het Congres geen begroting kunnen goedkeuren.”
Het voorstel van Garrity is vergelijkbaar met een programma dat ze vorige maand heeft gelanceerd om sociale diensten te helpen die bijna vier maanden aan betalingen mislopen als gevolg van de impasse op de staatsbegroting.
Deze week hebben 48 organisaties in totaal 21,3 miljoen dollar aan leningen ontvangen in het kader van het programma, en volgens het kantoor van de penningmeester hebben ten minste vier provincies de hulp aangevraagd. (Een woordvoerder zei dat hij geen provincies zou noemen totdat hun aanvragen zijn goedgekeurd.) De meeste begunstigden zijn programma’s voor voorschools onderwijs – maar een netwerk van bijna vijftig verkrachtingscrisiscentra ontving ook een lening.
Megan McConahy, uitvoerend directeur van AWARE, dat crisiscentra voor huiselijk geweld en verkrachting exploiteert in Mercer County, zei dat de lening van de schatkist het mogelijk zal maken om tot november actief te blijven. De Pennsylvania Coalition to Advance Respect, de alliantie van crisiscentra over de gehele staat, leende 3 miljoen dollar om onder haar leden te verdelen en stemde ermee in rentebetalingen op zich te nemen.
“Het was een grote zegen voor ons”, zei McConahy.
Net als bij het ‘budget bridge’-programma van de Schatkist zou het aanvaarden van een lening ter dekking van SNAP-betalingen rente met zich meebrengen, hoewel Garrity zei dat ze hoopvol is dat wetgevers een maatregel zullen goedkeuren om de lening rentevrij te maken. Eerder deze maand keurde de door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat een wetsvoorstel goed om rente op staatsleningen aan aanbieders van voorschools onderwijs en verkrachtingscrisiscentra kwijt te schelden. Het moet nog worden besproken in de door de Democraten geleide House Appropriations-commissie.
Garrity zei dat er genoeg geld beschikbaar is om extra maanden aan SNAP-betalingen te dekken als de federale sluiting tot in december voortduurt.
Maar ze zei: ‘De hoop zou zijn dat we het maar een maand nodig zouden hebben.’
