Vijf van Pennsylvania’s grootste cyber charter -scholen hebben hun reserves sinds 2020 meer dan het dubbele gezien, volgens de auditor -generaal Tim Defoor van Pennsylvania.
De audit van woensdag vond de Charters – Commonwealth Charter Academy, Pennsylvania Leadership Charter School, Insight PA, PA Cyber en Reach Cyber Charter School – in hun fonds saldi een gecombineerde $ 619 miljoen aan belastingbetalingsfondsen vanaf juni 2023.
Terwijl Defoor zei dat de scholen hun reserves legaal hadden gegroeid, beschuldigde hij de decennia oude charterschoolwet van de staat omdat hij niet “werkelijke instructiekosten gebruikt om het collegegeld te bepalen, richtlijnen vast te stellen voor uitgaven of limieten vast te stellen voor Cyber Charter School Reserve-fondsen.”
“Het probleem is de financieringsformule,” zei Defoor. “Totdat de financieringsformule is opgelost, zal dit probleem blijven gebeuren.”
Wetgevers aan beide zijden van het gangpad hebben al lang een probleem met de bepalingen van het charter-schoolwetgeving die het collegegeld voor cyberscholen op dezelfde niveaus bepalen als tarieven voor fysieke charters.
Het recente budgetvoorstel van gouverneur Josh Shapiro omvat een vast tarief van $ 8.000 per student van Cyber Charter – naar schatting jaarlijks $ 378 miljoen op te slaan. Democraten en voorstanders van de openbare school hoopten dat het collegegeld de laatste begroting zou bereiken, waardoor een besparing van meer dan $ 700.000 voor sommige schooldistricten van Allegheny County werd geprezen.
Maar zelfs met tweeledige steun in het Huis, maakte de verandering de onderhandelingen uit de Senaatsrepublikeinen niet, die hebben aangemoedigd op verhoogde investeringen in charter- en particuliere scholen.
Defoor, een Republikein, zei dat het wijzigen van het collegegeldpercentage van het cybercharter niets te maken heeft met schoolkeuze, een probleem in toenemende mate in de voorhoede van begrotingsonderhandelingen. Integendeel, zei hij, moeten wetgevers een verouderde financieringsformule repareren waarmee cybercharters hun reserves kunnen laten groeien tot “buitensporige” niveaus.
“Reserves zijn bedoeld om onverwachte rekeningen te dekken, dus er is geen onderbreking van de opleiding van een kind,” zei Defoor. “Het is geen geld bedoeld om in de bank van een Cyber Charter School jaar na jaar te groeien.”
Volgens de audit gebruikten Cyber Charters hun torenhoge inkomsten op weelderige personeelsbonussen, cadeaubonnen, voertuigbetalingen en brandstofstipends. Bereik Cyber - dat zijn fondsaldo meer dan drie jaar meer dan drievoudig zag – betaalde meer dan $ 7 miljoen aan personeelsbonussen en gaf meer dan $ 4 miljoen aan cadeaubonnen aan studenten en gezinnen.
Auditors drongen er bij de school op aan om zorgvuldig zijn uitgaven te overwegen om “het beste gebruik van belastingbetaler en openbaar onderwijs dollars” te bepalen. Reach Cyber reageerde op auditors door hen te beschuldigen van het volgen van “een agenda van anti-cyber charter schoolbeleid.”
Defoor heeft ook bezorgdheid geuit over het gebruik van $ 196 miljoen van Commonwealth Charter Academy (CCA) om 21 gebouwen te kopen of renoveren, die hij ‘buitengewoon’ noemde voor een online school die online is gevestigd.
Maar in een verklaring zeiden schoolleiders dat het geld naar zijn familiedienstcentra ging, “cruciaal voor het ontwikkelen en onderhouden van een schoolgemeenschap in de hele staat.”
Het charter schoolnetwerk exploiteert een groot servicecentrum in Homestead, waar CCA -leraren virtuele lessen, open huissessies en andere evenementen geven, volgens haar website.
CCA schreef ook zijn groei van inkomsten toe aan een verhoogde inschrijving tijdens de pandemie. Alle vijf de gecontroleerde scholen zagen hun totale inschrijvingsstop van ongeveer 27.000 tijdens het schooljaar 2019-2020 tot meer dan 44.000 in 2022-2023.
De schooldistricten van Allegheny County hebben datzelfde jaar meer dan $ 86,5 miljoen uitgegeven aan het collegegeld van de Cyber Charter School, volgens gegevens van het ministerie van Onderwijs van de staat. Collegegeld varieert per district, variërend in de gehele staat van $ 7.000 tot $ 25.000 per student gedurende de beoordelingen van de jaren.
Districten betaalden tot $ 60.000 voor studenten die speciaal onderwijsdiensten ontvangen. Het staatsbudget van vorig jaar omvatte $ 100 miljoen om scholen te vergoeden voor sommige van die kosten, hoewel Defoor beweerde dat de Charter School -wetgeving moet worden hervormd om de wortel van de financieringsproblemen aan te pakken.
De auditeur -generaal heeft de gouverneur de komende zes maanden aanbevolen om onderwijsfunctionarissen, cybercharters, schooldistricten en andere belanghebbenden bijeen te roepen. De groep zou negen maanden hebben om een meer billijke financieringsformule te ontwikkelen, en Defoor beval de wetgevers aan dat plan binnen zes maanden na ontvangst van het te hebben vastgelegd.
“Het is een strak tijdsbestek, maar we kunnen echt niet langer uitstellen. Het is al 23 jaar geleden, ‘zei hij. “Onze aanbeveling is een niet -partijgebonden, systematische aanpak om ervoor te zorgen dat er voldoende fondsen beschikbaar zijn voor Cyber Charter -scholen om te opereren, terwijl ze tegelijkertijd onze belastingbetaler dollars beschermen.”
