Lokale organisatoren van de anti-autoritaire ‘No Kings’-beweging bereiden zich dit weekend voor op vreedzame demonstraties tegen president Donald Trump, waarbij bijeenkomsten in Pittsburgh aansluiten bij die in andere steden in de VS. Een deel van het voorschot bestaat uit het terugdringen van de beweringen van enkele Republikeinen op hoog niveau die hebben geprobeerd de demonstraties af te schilderen als gevaarlijke, ‘pro-terreur’-evenementen onder leiding van betaalde demonstranten.
‘Wij noemen het de Hate America Rally’ Dat zei de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, eerder deze week. “Laten we eens kijken wie daarvoor komt opdagen. Ik wed dat je pro-Hamas-aanhangers zult zien, ik wed dat je antifa-types zult zien, ik wed dat je de marxisten volledig zult zien.”
De opmerkingen van de Republikeinen, aldus maatschappelijk werker en directeur van Indivisible Pittsburgh, Tracy Baton, zijn een ‘opzettelijke’ poging om tegenwicht te bieden aan wat naar verwachting een massaal protest tegen president Donald Trump.
De tactiek is “geen retoriek”, voegde Baton eraan toe, maar een voorwendsel voor pogingen om de rechten van mensen op vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering aan banden te leggen.
‘No Kings’ is bedoeld om ‘Pittsburgh in staat te stellen weerstand te bieden aan autoritarisme, fascisme en de vernietiging van de democratie’ geweldlooszei Baton. Maar, voegde ze eraan toe, ‘Vertel leugens die groot genoeg en wreed genoeg zijn en nodig mensen uit om naar buiten te komen en het ergste te zijn wat ze maar kunnen zijn, en ze zullen je geloven.’
Ondeelbaar Pittsburgh heeft georganiseerd een van de meerdere komt dit weekend lokaal bijeen en is actief geweest bij eerdere evenementen sinds Trump terugkeerde naar zijn ambt.
De eerste “Geen koningen” evenementen gehouden in juni gemarkeerd een van de grootste protestdagen in de Amerikaanse geschiedenis. De demonstraties in Pittsburgh waren – zoals bij de meeste in de VS – geweldloos.
Trump heeft soortgelijke valse beschuldigingen gebruikt om de inzet van de Nationale Garde in verschillende door de Democraten gecontroleerde steden te rechtvaardigen, nadat hij, ondanks voldoende bewijs van het tegendeel, had beweerd dat ze ‘wetteloze’ ‘oorlogsgebieden’ in brand steken.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee zal op de zaterdagbijeenkomst spreken. Ze veroordeelde de opmerkingen van de Republikeinen en voerde aan dat ze bedoeld zijn om afwijkende meningen te ontmoedigen en de vrijheid van meningsuiting te ondermijnen bij evenementen die overweldigend vreedzaam zijn verlopen.
“Wat hij probeert te doen is zeggen: ‘De mensen die tegen mij zijn, zijn inherent onpatriottisch, inherent on-Amerikaans'”, zei Lee. “Dat is de zet van een autoritair persoon. Dat is het eigenlijke on-Amerikaanse wat je moet doen. Het is on-Amerikaans om te zeggen dat Amerikanen niet tegen hun regering kunnen protesteren.”
Lee noemde de voortdurende afwijzing van de rechtsstaat door de regering een ‘stresstest’.
“Ze zetten hun teen op de lijn en kijken hoe ver ze kunnen gaan”, zei ze. “En hoe meer en meer grenzen we (Trump) laten overschrijden, hoe meer en meer hij weet dat we zullen tolereren.”
Protesten zoals de ‘No Kings’-demonstraties ‘kunnen een cruciale rol spelen bij het sturen van een boodschap, niet alleen naar de regering-Trump, maar ook naar andere gekozen functionarissen dat wat ze de mensen in dit land aandoen niet oké is’, zegt Vic Walczac, juridisch directeur van de American Civil Liberties Union of Pennsylvania.
“Grote publieke uitingen van afwijkende meningen tegen de regering zijn een belangrijke en aloude tactiek om sociale verandering te bevorderen”, voegde hij eraan toe.
Het is niet de eerste keer dat critici van de Trump-regering een protest zonder bewijs als potentieel gewelddadig hebben bestempeld, zegt Lara Putnam, een geschiedenisprofessor van Pitt die politieke bewegingen aan de basis in Pennsylvania bestudeert.
De beschuldiging dat ‘antifa’ of antifascistische demonstranten zich voorbereiden op rellen en het veroorzaken van geweld werd ook gemobiliseerd tijdens de Black Lives Matter-protesten van 2020, zei ze. Beschuldigingen als deze kunnen reële gevolgen hebben, voegde ze eraan toe: sommige organisatoren ontvingen tijdens die golf van protest doodsbedreigingen, en gewapende ongeïdentificeerde conservatieve tegendemonstranten kwamen opdagen bij sommige demonstraties in het hele land.
“Mensen waren er vast van overtuigd dat deze protesten gewelddadig zouden zijn of dat de protestorganisatoren geweld zochten, omdat ze dat hadden gehoord,” zei ze.
“Beweringen dat demonstranten zelf gewelddadig zullen worden, kunnen tot onstabiele situaties leiden en zeker een huiveringwekkende impact hebben op de vrijheid van meningsuiting, en ook meer verantwoordelijkheid op demonstranten leggen … om elk risico op geweld te minimaliseren.”
De retoriek die links gelijkstelt met ‘terrorisme’, zoals sommige woordvoerders van de Trump-regering hebben gezien in de nasleep van de moord op Charlie Kirk, is zorgwekkend in een historische en internationale context, merkte ze op.
“Dat is gewoon een gevaarlijke ontwikkeling voor welk land dan ook, als de politieke leiders die de leiding hebben hun mainstream geweldloze oppositie gelijkstellen en beweren dat er terroristen zijn,” zei ze, terwijl ze het vergeleek met de taal die Vladimir Poetin in Rusland gebruikte.
“Het is een soort standaard onderdeel van autoritaire regimes die hard optreden en de fundamentele burgerlijke vrijheden en de fundamentele vrijheden van de pers wegnemen. De internationale gegevens suggereren dat men zich behoorlijk zorgen moet maken als een regime aan de macht deze zeer opruiende beschuldigingen over gecoördineerd geweld aan de andere kant begint te gebruiken.”
Baton herhaalde soortgelijke zorgen. “Wij zijn een democratie en we zullen onze democratie terugnemen”, zei ze. “Ik ben bezorgd dat (de regering-Trump) een fundamentele transformatie van ons land nastreeft.”
