Belangrijkste Republikeinen zeggen dat ze er steeds meer van overtuigd zijn dat ze Pennsylvania’s snel groeiende cyber charter -scholen moeten hervormen nadat een audit ballonvaartinkomsten en overschotten en “ongewone” uitgaven heeft geïdentificeerd.
Jarenlang hebben de inspanningen om te herzien de manier waarop deze scholen worden gefinancierd en onder toezicht worden gesticht, te midden van de gecompliceerde onderwijspolitiek van Harrisburg. Vooral Republikeinen zijn verscheurd tussen fiscale verantwoordingsplicht en ervoor zorgen dat gezinnen aanzienlijke alternatieven hebben voor openbare scholen.
Maar de audit, van de Republikeinse auditor -generaal Tim Defoor, heeft misschien een deel van het politieke lawaai doorgemaakt. In navolging van eerdere beoordelingen, identificeerde Defoor grote overschotten en scholen die belastingbetaler dollars op twijfelachtige manieren uitgeven, inclusief op cadeaubonnen, personeelsbonussen en voertuigbetalingen.
“De boodschap aan mij was, we moeten iets doen,” zei staat senator Lynda Schlegel Culver (R., Snyder), die deze sessie overnam als voorzitter van het onderwijscomité van de Senaat.
Culver zei dat ze zich ervan bewust is dat de laatste verschillende voorzitter van haar commissie ook heeft geprobeerd aan deze kwestie te werken.
“Ze zouden zo dichtbij komen, en het gebeurde gewoon niet – ik had op een gegeven moment gehoord, ze liepen de vergadering binnen en het viel gewoon uit elkaar terwijl ze de vergadering binnenliepen,” zei Culver. “Het is mijn hoop met dit rapport, wat heel feitelijk is … dat we enige consensus hebben.”
Defoor is de derde auditor -generaal die Cyber Charter Financiën beoordeelt. In een interview met Spotlight PA zei hij dat hoewel schoolfinanciering en toezicht zeer politiek kunnen zijn, ‘politiek niets te maken had met het aannemen van dit.
“We volgen gewoon op met wat eerder werd gedaan door andere auditeur -generaals, en volgen ook op hoe onze scholen onze belastingdollars uitgeven,” zei hij.
De audit van Defoor, de eerste sinds de inschrijving die tijdens de pandemie werd geballon, keek naar vijf van de 14 cybercharters van het Commonwealth.
Hij vond de inkomsten die deze charters bijna verdubbeld hebben van 2020 tot 2023, van $ 473 miljoen naar $ 898 miljoen. Hij ontdekte ook dat de financiële reserves van die scholen in die periode met bijna 150% toegenomen.
Net als bij eerdere audits keek Defoor ook naar de manieren waarop Cyber Charters hun aanzienlijke budgetten uitgeven.
Naast uitgaven voor dingen zoals cadeaubonnen en bonussen, waren er ook veel grotere uitgaven. Commonwealth Charter Academy, de grootste cybercharteroperator van de staat, heeft ook $ 196 miljoen uitgegeven om te kopen, renoveren of beide aan 21 gebouwen te doen in de periode van de audit. In zijn persconferentie die zijn bevindingen aankondigde, zei Defoor dat de uitgaven “een beetje ongewoon lijken voor een openbare school die is gevestigd in online instructie.”
Dit alles is legaal onder het charterschoolrecht van Pennsylvania, merkte Defoor op.
“Dit waren belastingbetaler dollars,” zei Defoor. “En Cyber Charter -scholen kunnen dit legaal doen omdat we een oude en verouderde formule hebben die sinds 2002 niet echt niet is gewijzigd.”
De wet die staatsfinanciering voor charters dicteert, is hetzelfde voor zowel fysieke als cyberscholen. Openbare districten betalen collegegeld per student rechtstreeks aan charters, en dat collegegeld is gebaseerd op de uitgaven per student per student, met enkele aftrekkingen zoals facilitaire kosten.
Als een student een handicap heeft, is zijn collegegeld gebouwd op dat basistarief voor het district, plus een standaardpercentage van zijn uitgaven voor alle handicapsdiensten – ongeacht het soort handicap dat de student heeft.
In recente hoorzittingen van het State House en de senaatsbegroting over het onderwijsbeleid kwamen deze stand van zaken steeds opnieuw op.
Waarnemend onderwijssecretaris Carrie Rowe, die nieuw de leiding heeft over de afdeling, vertelde wetgevers in het State House dat “om te zeggen dat ik iets minder dan uitzonderlijk betrokken was over het rapport van de Auditor -generaal, een understatement zou zijn.”
Ze merkte met name op dat ze een echte behoefte ziet om de overschotten te verminderen die cybercharters mogen dragen, en merkt op dat “wanneer je de 41% fonds saldi naast elkaar plaatst die … cyberscholen hebben met de ongeveer 10% fonds saldi die (traditionele) schooldistricten hebben, het is zeker betreffende.”
Wat tot nu toe niet is verschenen, is een consensus over een oplossing.
In zijn meest recente begrotingsvoorstel vroeg Gov. Josh Shapiro, een democraat, wetgevers om cybercharterfinanciering te herzien door een basistarief per student per student van $ 8.000 in te stellen voor alle cybercharters, in plaats van de veel variabele districtsuitgaven die momenteel bestaat.
Hij gooide die aanpak vorig jaar ook, en de Republikeinen zijn er tot nu toe vrijblijvend op geweest.
De kwestie wordt gecompliceerd door verschillende andere, onderling verbonden onderwijsbeleidsdebatten. Wetgevers van de staat werken momenteel onder een gerechtelijk bevel om het financieringssysteem voor traditionele openbare scholen op te lossen, nadat een rechter het vorige systeem ongerechtvaardigd vond. Dat is een belangrijke behoefte aan inkomsten.
Als onderdeel van dit debat hebben Republikeinen hard aangedrongen op programma’s die gericht zijn op het creëren van meer alternatieven voor openbare scholen, waaronder een door de belastingbetaler gefinancierd voucher-voorstel dat kinderen naar particuliere en parochiale scholen zou sturen. Culver merkte op dat dat nog steeds een prioriteit is voor haar caucus.
“Alles is met elkaar verbonden met al het andere,” zei ze.
Een woordvoerder van de Republikeinen van de senaat reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In zijn audit stopte Defoor niet meer om een bepaalde oplossing voor het Cyber Charter Funding System te roepen, en zei in plaats daarvan dat Shapiro een taskforce bijeen te roepen om de huidige formule te beoordelen en een nieuwe aan te bevelen die “billijk, redelijk en duurzaam is”.
Culver zei dat ze open staat voor een task force, maar merkte op dat het samenstellen van een en het wachten op de rapporten zullen maanden zullen duren.
“Ik weet niet dat iemand zo lang wil wachten,” zei ze.
Ze voegde eraan toe: “Mijn zorg zou zijn, hebben we al genoeg gegevens, voldoende studies over dit probleem? Ik ben er nog steeds, en we kijken er nog steeds naar, maar ik denk dat de volgende twee of drie maanden de volgende keer veel meer beweging over dit nummer zult zien. “
