Jody Guy herinnert zich dat Sunday Church Services in Wilkinsburg betekende dat het verkeer zou stoppen, omdat politieagenten auto’s hielpen door de drukke straten te navigeren.
Nu staat ze in het centrum van Mulberry Presbyterian Church, een eeuwen oud gebouw die haar non-profitorganisatie heeft verworven om te redden van de ondergang nadat de gemeente enkele jaren geleden is vertrokken. Verf pelt van de muren, gebrandschilderde glazen panelen zijn kapot en er is om veiligheidsredenen een ingang geblokkeerd.
Terwijl ze uitlegt hoe het zingen van de zondagse kerkklokken en koren vroeger door de straten galmde, raakt het gestage ritme van regendruppels op de vloer. Het dak is al jaren in slechte staat en het reparatieproces is traag.
Sinds het verwerven van het gebouw heeft Guy het gebruikt voor kunstshows en pop-upevenementen bij warmer weer, maar een gebrek aan verwarming heeft de ruimte in de wacht gezet.
Guy, oprichter en uitvoerend directeur van het non -profit Center for Civic Arts, ziet het werk van de groep als een investering in Wilkinsburg en zoals ze het gewoon zegt: “Er is niemand anders om het aan te nemen.”
Gemeenschapsleiders en congregaties in het zuidwesten van Pennsylvania en landelijk worstelen met wat te doen wanneer eenmaal grandige gebouwen aanzienlijke reparaties vereisen. Naarmate de historische religieuze gebouwen van het land ouder worden, worden sommige gemeenten geconfronteerd met hindernissen die de middelen vinden om hun ruimtes te behouden te midden van afnemende gemeentegroottes.
Sommige religieuze gebouwen hebben zich aangepast aan nieuwe, niet-religieuze toekomst: een kerk in New Castle werd omgezet in een locatie voor bed-and-breakfast en evenementen, een kerk in Braddock begon een transformatie in een flatgebouw in 2023, en een kerk in Butler May heropenen als een gemeenschapscentrum.
In het centrum van Pittsburgh hopen leden van de congregatie bij Smithfield United Church of Christ gemeenschapspartners te identificeren die het eeuwenoude gebouw zullen helpen herstellen en moderniseren.
Degenen die geen oplossingen kunnen vinden, zullen waarschijnlijk hun gebouwen verliezen, zei David Farkas, Pittsburgh History & Landmarks Foundation Director of Real Estate.
“We willen dat deze gebouwen blijven en hier nog 100 jaar zijn, dus het zal niet mogelijk zijn met ze allemaal. Dat is een realiteit, ‘zei hij. “We hebben niet genoeg gebruik en voldoende bevolking voor elk historisch religieus gebouw om gered te worden of om het religieuze gebruik te behouden of om een nieuwe te vinden, maar ik denk dat we het aan onszelf verschuldigd zijn om ervoor te zorgen dat we manieren vinden om de belangrijkste te hergebruiken.”
Landelijk is de aanwezigheid voor de meeste religieuze groepen te danken. Slechts drie op de 10 Amerikanen gaan wekelijks of bijna wekelijks bij religieuze diensten, volgens een Gallup -peiling die in 2024 werd uitgebracht.
Naarmate de aanwezigheid daalt, doet de financiering ook. Het is iets van een patroon, zei Rochelle Stackhouse, de senior directeur van programma’s voor de Partners for Sacred Places, een non -profit die landelijk werkt om de behoud van congregaties te ondersteunen.
Kleinere gemeenten betekenen minder financiering. Minder financiering betekent dat onderhoud van het bouwen vaak wordt uitgesteld.
Uit een onderzoek uit 2016 door partners voor heilige plaatsen en de Universiteit van Pennsylvania bleek dat het gemiddelde stedelijke historische – wat betekent dat 50 jaar of ouder – religieuze gebouw met een actieve gemeente elk jaar $ 1,7 miljoen aan economische impact genereert.
“We zeggen vaak tegen kerken en tegen civiele leiders en anderen in de gemeenschap: ‘Wat zou er gebeuren als elke kerk op elke hoek in uw stad morgen zou verdwijnen? Wat zou er verloren gaan? ” Zei Stackhouse. “En de lijst is lang, dus we zien er teveel van hen dichtbij.”
Religieuze gebouwen hebben vaak personeel in dienst, organiseren non -profitorganisaties binnen voor een fractie van het markttarief en bieden zorg voor mensen in nood, naast vele andere diensten. Als gebouwen de handen van gemeenten verlaten of worden gesloopt, gaan die effecten verloren.
Maar het wordt alleen maar duurder om te repareren naarmate het onderhoud wordt uitgesteld, dus gemeenten moeten creatief worden.
Creativiteit ziet er voor elke gemeente anders uit, maar sommigen zijn op zoek naar gemeenschapspartners om te krimpen van budgetten, zoals Smithfield United Church of Christ.
Andere congregaties kunnen overwegen fuseren: het katholieke bisdom Pittsburgh fuseerde 188 parochies tot 57 in 2018, en Temple Sinaï en Rodef Shalom onderzoeken een eenwording.
“Op de lange termijn en realistisch kijken hoe de gebouwen relevant en nuttig blijven in de toekomst, ondanks wat er gebeurt met hun religieuze gebruik, is erg belangrijk,” zei Farkas.
Misschien zijn deze kwesties nergens duidelijker dan het stadje Wilkinsburg. In iets meer dan twee vierkante mijl heeft Wilkinsburg ongeveer 40 religieuze gebouwen in de historisch droge gemeente.
Voor conservering Pittsburgh’s president Matthew Falcone, het is het maken van een klassieke grap: er is een bar op elke hoek in Pittsburgh, maar er is een kerk op elke hoek in Wilkinsburg.
Aan de overkant van de straat van een andere kerk, wijst Guy op gebrandschilderde glazen panelen in de Mulberry Presbyteriaanse kerk, sommigen stapten op om diefstal te voorkomen. Verschillende panelen werden gestolen voordat ze ze herstelde.
Het Centre for Civic Arts, dat is gewijd aan het behoud van culturele activa, heeft de onderwijsvleugel van de kerk gerepareerd in de hoop samen te werken met een lokale school. Guy heeft minimaal $ 2 miljoen nodig om de vleugel af te maken en schat nog eens $ 10 miljoen voor de rest van het gebouw.
De gemeente trok in 2017 de aandacht van het religieuze architecturale erfgoedcomité van Preservation Pittsburgh. Ongeveer de helft van de gebouwen werd gebouwd vóór 1930, volgens Preservation Pittsburgh.
Nu is het behoud van de gebouwen van Wilkinsburg de focus van de commissie, maar het is geen gemakkelijke taak.
“De grootste uitdaging is dat er zoveel ruimtes zijn,” zei Falcone. “Het is een zegen dat er zoveel rijke architectuur is, maar het is echt moeilijk omdat veel van die ruimtes doorgaan naar een ander hoofdstuk, dus het kan, alleen door puur aantal, echt moeilijk te werken met alle congregaties.”
Subsidieprogramma’s, zoals die aangeboden door een samenwerking tussen partners voor heilige plaatsen en de National Trust for Historic Preservation, bieden wat uitstel, maar programma’s zijn concurrerend en vereisen mogelijk gemeenten om fondsen te matchen.
Pittsburgh History & Landmarks Foundation biedt een subsidieprogramma en de vraag naar IT is gegroeid. Partners voor heilige plaatsen ontvangt elk jaar meer dan 400 aanvragen, ook een groeiend aantal, maar heeft de financiering om gemiddeld 25 tot 30 toe te kennen.
Wat betreft of er voldoende middelen zijn om al deze historische religieuze gebouwen te behouden, heeft Farkas een bot antwoord: “Nee, dat zijn er niet.”
Mensen bewust maken van beschikbare middelen, zoals subsidies, is van vitaal belang om elk mogelijk gebouw te redden, volgens Stackhouse.
“Wanneer mensen moe en rouwend en angstig zijn, draaien ze soms naar binnen en denken ze: ‘Nou, de enige optie is om door te gaan zoals we doen totdat de laatste persoon de lichten blijkt en een makelaar dit aan een ontwikkelaar verkoopt voor luxe appartementen,’ maar er zijn opties, ‘zei ze.
