Op een zwoele May Morning op de Eliza Furnace Trail loopt een loper rond de bocht in de parkeerplaats op weg naar de drinkfontein. Uitgedroogd, ze pauzeert ernaast, stopt haar horloge, drukt op de zilveren knop aan de zijkant van zijn gele voetstuk en het water gorgt in een boog. Het is aan. Lieve opluchting.
Vorig jaar vorig jaar was er echter weinig verlichting te vinden. In 2024 liepen de meeste drinkfonteinen rond Pittsburgh droog, terwijl een eenzame loodgieter van het ministerie van openbare werken alles jongleerde, van het repareren van slangverbindingen tot het aanzetten van water bij concessies.
Nu heeft de stad een bemanning van vier loodgieters op het werk, waaronder een master loodgieter die een leerling traint. Het doel is om de 170 drinkfonteinen van de stad tegen het einde van de maand operationeel te krijgen, volgens Olga George, woordvoerder van de stad Pittsburgh.
Tegenwoordig zijn er enkele fonteinen aan. Die omvatten die in het Schenley Park Oval, Moore Park in Brookline en bij de ingang van Highland Park. Anderen – zoals die op de bodem van Falls Ravine Trail in Frick Park, op de Southside Riverfront Trail in de buurt van Hofbrauhaus, of speeltuin in Riverview Park – zijn nog steeds uitgeschakeld.
De drinkfonteinen van de stad zijn al bijna een eeuw geïnstalleerd en elk heeft zijn eigen eigenaardigheden. “Sommige van onze parken zijn erg oud en hebben enkele van hun originele armaturen, terwijl anderen recenter zijn gebouwd of zijn vervangen of gemoderniseerd,” zei Jake Pawlak, plaatsvervangend burgemeester voor de stad Pittsburgh. “Het is geen gestandaardiseerde taak om ze aan te zetten of om ze te onderhouden. Elk van hen is uniek.”
Deze variëren van originele armaturen in Highland Park tot gloednieuwe “T-vormige” modellen met spigots voor volwassenen, kinderen en een kom voor honden. Dit jaar begonnen de loodgieters aantekeningen te maken, in plaats van te vertrouwen op de herinnering aan de loodgieter die het afgelopen herfst heeft uitgeschakeld.
“In plaats van alleen het water aan te zetten, identificeerde de loodgieter die dat werk deed ook waar de kleppen waren, de noodzakelijke volgorde van stappen om de watervoorziening te activeren, (en) wat de unieke uitdagingen van een bepaalde armatuur waren,” zei Pawlak. “En dat heeft ertoe geleid dat, voor een subset van de dingen die we dit voorjaar moeten aanzetten, we in staat zijn om aannemers dat werk te laten doen omdat we ze de handleiding kunnen geven, als u wilt.”
Er is geen vaste datum, maar elk jaar beginnen de loodgieters de drinkfonteinen aan te zetten wanneer de temperaturen zich consequent boven het vriespunt vestigen. De loodgieters geven prioriteit aan welke fonteinen het eerst in te schakelen op basis van geplande toepassingen voor de parken, volgens Pawlak. Als er bijvoorbeeld teams in de rij staan om de balvelden te gebruiken, ontgrendelt de loodgieters de lokale fontein. Wanneer het weer in de herfst begint te draaien, sluiten de stadsplomers ze allemaal af voor de winter.
In Point State Park loopt het hele jaar door één drinkfontein. Het is een vorstvrij model, en-net als de rest van Point State Park-wordt het beheerd door het Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources. Het is een van de meer dan 350 drinkfonteinen van verschillende leeftijd en modellen die DCNR in de hele staat onderhoudt. Deze modellen voor alle weersomstandigheden kunnen drie tot vijf keer duurder zijn dan de seizoensmodellen, maar ze zetten er een op het punt omdat het het hele jaar door een druk park is, volgens Wesley Robinson, perssecretaris bij DCNR.
Wat de andere betreft, meer beroemde fontein in Point State Park, het is onduidelijk wanneer deze wordt ingeschakeld. Het werk begint deze week als bemanningen beginnen met het repareren van de verlichting, het vervangen van de hoofdcontroller -eenheid voor de fontein en het fixeren van lekken.
Om ervoor te zorgen dat de fontein goed werkt, zullen werknemers deze zomer niet de fontein omdraaien, zei Robinson. Het werk op de fontein zou dit najaar moeten afronden, maar DCNR heeft geen stevige tijdlijn. ‘Ik kan niet zeker zeggen dat het dit jaar zal worden ingeschakeld en mensen zullen het zien, “zei Robinson.” Maar we proberen het op een gegeven moment op te krijgen. “
