Een groot halfrond traliewerk, fonkelende lichtjes over de straten, meer bomen en zitplaatsen, en intrekbare verkeerspalen die het verkeer reguleren, maken allemaal deel uit van het laatst voorgestelde herontwerp van het marktplein in Downtown Pittsburgh.
Field Operations, een ontwerpbureau dat verantwoordelijk is voor de High Line in New York City, presenteerde woensdag een nieuwe visie op het plein in een presentatie voor de Historic Review Commission van de stad.
Een eerdere versie van het plan verbood het verkeer volledig, maar werd geschrapt na verzet van marktkooplieden. Volgens het herziene plan zou verkeer worden toegestaan aan de noordkant van het plein – de kant waar het Original Oyster House zich bevindt – maar afgesloten aan de kant die het dichtst bij PPG Place ligt.
Volgens Jeremy Waldrup, president en CEO van Pittsburgh Downtown Partnership, draait het nieuwe plan om evenwicht. Minder auto’s en vrachtwagens betekenen meer ruimte om buiten te eten en evenementen te organiseren voor de tienduizenden mensen die maandelijks het plein oversteken. Aan de zuid- en westkant van het plein zou het plan de hoeveelheid ruimte om buiten te eten verdubbelen. “Dat trekt het leven en de levendigheid die er nu is, uit elkaar. Dit gaat ervoor zorgen dat buiten dineren echt opgaat in het plein.”
En het stelt bedrijven in staat vers brood te laten bezorgen en afval op te halen, terwijl het plein na sluitingstijd en voor evenementen meer voetgangersgericht wordt.
“Je zult de mogelijkheid zien om het vierkant enigszins of snel te veranderen”, zei Waldrup. Beweegbare en intrekbare verkeerspalen zouden het verkeer afsluiten voor speciale evenementen. Ze zijn ook van plan om de geplaveide straten, die niet aan de ADA-normen voldoen, te verwijderen ten gunste van een gladder oppervlak en om de infrastructuur van het park te upgraden met een nieuw plan voor afvalverwijdering en betere irrigatie voor de bomen.
Een belangrijk onderdeel van het ontwerp is een halfronde traliewerkachtige structuur, gemodelleerd naar oude foto’s van de markt in Downtown uit eind jaren 1790. ‘S Nachts lichtte het op, samen met fonkelende lichtjes boven Market Street en andere nieuwe lichten op het plein.
“Al deze dingen zijn in sommige opzichten incrementeel, maar in totaal ook krachtig”, zegt Lisa Switkin, partner bij Field Operations.
De geplande herinrichting van het Marktplein maakt deel uit van het vorige maand aangekondigde plan van $ 600 miljoen om Downtown te transformeren. Er is een mix van $ 30 miljoen aan fondsen van de overheid, filantropie en particuliere investeringen gereserveerd om de renovatie te betalen, samen met het opnieuw vormgeven van de middenberm langs Liberty Avenue en verbeteringen aan Point State Park.
Een transformatie in Cleveland
Het marktplein is een cultureel centrum geweest sinds de stad in 1794 een ‘openbaar marktgebouw en kraampjes’ installeerde tegenover een nieuw gerechtsgebouw.
“Openbare pleinen of dorpspleinen zijn van oudsher echt centra van gemeenschappen geweest,” zei Switkin. “Ze werden min of meer gezien als het hart van gemeenschappen in steden. In sommige gevallen hebben ze zelfs echt geholpen om de identiteit of het karakter van een hele stad vorm te geven.”
In de afgelopen twintig jaar hebben steden – van Montreal tot Detroit – opnieuw geïnvesteerd in deze stadscentra, met als doel mensen op straat te brengen en de zaken in de stadscentra te stimuleren.
Perk Park in Cleveland kreeg meer dan tien jaar geleden een make-over. Het park had een “zeer brutalistisch ontwerp dat niet goed verouderde” volgens Joel Wimbiscus, senior projectmanager bij LAND studio, het bedrijf dat de herontwikkeling leidde. Er waren enkele bomen die niet goed onderhouden waren en betonnen, ommuurde ruimtes, zoals bunkers. “Ik denk dat het bedoeld was om ruimtes te creëren die intiemer waren. Maar de waarheid is dat het een plek was waar veel mensen zich konden verstoppen. En mensen voelen zich niet op hun gemak als ze door stedelijke gebieden lopen als ze het gevoel hebben dat er zich in de buurt mensen kunnen verstoppen.”
Het opnieuw maken van Perk Park werd door lokale leiders gezien als een manier om de omliggende kantoorruimte te vergroten en de inwoners van de binnenstad te laten groeien. Een mix van geld van de stad en de provincie en particuliere investeringen financierde de revisie. Het nieuwe ontwerp opende de ruimte en voegde bomen en groen toe, een felrood traliewerk, verlichting, zitplaatsen, paden en openbare kunst. In de lente en zomer parkeren foodtrucks langs de rand.
Sinds de voltooiing van het park in 2012 zijn de bezettingsgraad en de vastgoedwaarden rondom het park enorm gestegen. En er kwamen meer woonruimtes in de buurt. “Dit project heeft zeker geleid tot veel spin-offontwikkeling eromheen en dat zou waarschijnlijk niet zijn gebeurd zonder het parkproject”, aldus Wimbiscus.
Maar design is slechts het begin van een levendige openbare ruimte. Het onderhouden ervan is volgens Wimbiscus van cruciaal belang. Cleveland financiert het onderhoud van het park via een verbeteringsdistrict in de binnenstad. Eigenaren van onroerend goed betalen een extra vergoeding en dat geld gaat naar het schoon en veilig houden van de ruimte. “Door het goed te onderhouden trek je mensen aan. En mensen trekken mensen aan.”
Binnenkort beschikbaar
Voorlopig delen de stad Pittsburgh en het Downtown Pittsburgh Partnership het onderhoud van Market Square. Waldrup zei dat ze op zoek zijn naar een specifieke inkomstenbron die waarschijnlijk een mix zal zijn van publieke en private fondsen om de ruimte onderhouden te houden en een programma het hele jaar door, zoals concerten of de vakantiemarkt. Of het zou nieuwe winterevenementen onder het traliewerk kunnen veroorzaken “die een beetje van de scherpte wegnemen, of het nu vuurkorven of kleine lodges zijn”, zei Switkin.
Het projectteam zal in februari terugkomen voor de Historic Review Commission om te reageren op feedback en hoopt volgend jaar met de bouw te beginnen. Het doel is om het hele project af te ronden voordat Pittsburgh in het voorjaar van 2026 de NFL-draft organiseert.
