Het hoofd van het Federal Department of Veterans Affairs vertelde dinsdag aan een US Senaatscommissie dat een mogelijke stap om 83.000 banen bij het agentschap te verminderen “een doel” was – geen concreet plan.
Maar de twee uur getuigenis van VA -secretaris Doug Collins bevredigde Democraten zoals Chris Deluzio van West -Pennsylvania, die na de hoorzitting deelnam aan een protest van Washington, DC.
“Terwijl ze een sloopbal nemen voor de zorg voor veteranen, gaan we er alles aan doen om terug te vechten en de lijn te houden, ter ere van die belofte die dit land heeft aan iedereen die heeft gediend, de voordelen en zorg die ze hebben verdiend,” zei Deluzio, een oorlogsveteraan in Irak. Hij en anderen zeiden dat veteranen die uit andere federale agentschappen zijn afgevuurd, opnieuw moeten worden aangenomen.
Tijdens zijn getuigenis stootte Collins vragen over massale ontslagen en zei dat eerdere rapporten bestonden uit “valse geruchten, insinformatie, desinformatie (en) speculatie.” Personeelsverlagingen om het agentschap te verkleinen waren in behandeling, vertelde hij aan het Comité van de veteranen.
Tientallen veteranen verzamelden zich later met Democraten om de getuigenis van Collins aan de kaak te stellen. En Deluzio werd vergezeld door de Amerikaanse senator Richard Blumenthal, een Democraat van Connecticut die Collins grilde tijdens de hoorzitting van dinsdag.
“Als je de mensen ontslaat die de afgelopen vijf jaar zijn aangenomen, zul je artsen, verpleegkundigen, chirurgen, counselors ontslaan-werknemers die frontlinie zijn,” vertelde Blumenthal aan Collins.
De secretaris stelde tegen dat sommige VA -artsen en verpleegkundigen geen interactie hebben met patiënten, die middelen verspillen door zich te concentreren op beleid en administratief werk. En geannuleerde contracten – zoals diversiteits-, aandelen- en inclusieprogramma’s – hebben VA $ 14 miljoen al bespaard, voegde Collins eraan toe.
Toch zei de groep van congresdemocraten en voorstanders van veteranen dat ze de regering Trump onder druk zouden zetten om VA -werknemers in het personeel te houden. Dat zouden, de Democraten en hun bondgenoten, zorgen voor redelijke wachttijden voor afspraken en voordelenverwerking.
De verplichtingen van de VA breidden zich aanzienlijk uit in 2022, nadat het Congres de PACT -wet had aangenomen die dekking dekking voor duizenden veteranen die werden blootgesteld aan giftige militaire ‘verbrandingsputten’.
“Zoveel aan, blootgestelde veteranen van mijn generatie (en) agent oranje veteranen uit het Vietnam-tijdperk, krijgen eindelijk de voordelen die ze hebben verdiend,” zei Deluzio. “We zouden moeten investeren in middelen voor de VA, en Donald Trump en zijn team doen het tegenovergestelde.”
Soms werd de hoorzitting verwarmd. Collins zei dat toen hij het overnam bij VA, hij een bureau vond dat ‘gebroken’ was. De personeelsafdeling van het bureau kon hem in zijn eerste week geen lijst met werknemers overhandigen, zei hij en noemde het systeem ‘bureaucratisch uitgedaagd’.
Maar Blumenthal zei dat hij geen reactie had gekregen op meer dan een dozijn brieven die om duidelijkheid vroegen over wijzigingen tijdens de ambtstermijn van Collins. Hij beschuldigde de secretaris van “de klok uit rennen” om te voorkomen dat vragen worden beantwoord.
“Wilt u zich aan ons onderwerpen, wat u niet hebt gedaan, specifieke posities waar werknemers al zijn ontslagen?” Zei Blumenthal. Collins antwoordde niet en zei dat slechts 1.000 VA -medewerkers tot nu toe waren beëindigd, die allemaal als reclasseringswerkers dienden.
“Je geeft ons geen feiten en feiten zijn essentieel voor verantwoording,” zei Blumenthal.
Ongeveer 2.400 VA -werknemers werden in februari ontslagen, maar een gerechtelijk bevel herstelde ongeveer de helft van hen in maart.
Later op dinsdag ging Collins naar sociale media om te ontkennen dat hij geloofde dat hij eerder op de dag veel van de ondervraging heeft gestimuleerd. Hij hekelde drie “hitstukken” door en zei dat de outlet niet op dezelfde manier over de VA meldde onder president Joe Biden.
“De Times weigerden de slechtste momenten van de Biden-tijdperk VA te dekken, waaronder miljoenen onjuiste bonussen voor senior executives, een budgetschandaal voor meerdere miljarden dollars en stijgende wachttijden voor gezondheidszorg,” zei Collins. “In een perfecte wereld kunnen (The Times) en zijn werknemers … objectief rapporteren over deze administratie.”
