Regering Josh Shapiro’s administratie keurde maandag het gebruik van honderden miljoenen dollars aan kapitaalprojectfinanciering voor het openbare vervoerbureau van Philadelphia goed om het te helpen de bus-, trolley- en spoorwegdiensten te herstellen die het had geëlimineerd om zijn tekortgestelde financiën te versterken.
De Zuidoost-Pennsylvania Transportation Authority-een van de grootste massadoorvoerbureaus van het land met 800.000 dagelijkse renners-had het verzoek gedaan om te voldoen aan het bevel van een rechter om de twee weken oude bezuinigingen ongedaan te maken. Een soortgelijk verzoek komt waarschijnlijk afkomstig van het volgende grootste openbaar vervoerbureau van de staat, de regionale doorvoer van Pittsburgh.
SEPTA maakte de dienstverminderingen nadat Shapiro en Democratische wetgevers de afgelopen twee jaar niet in staat waren geweest om voldoende Republikeinse wetgevers te overtuigen om honderden miljoenen meer dollars aan nieuwe transithulpkrachten goed te keuren om tekorten te helpen bij de transitbureaus in de hele staat te vullen.
“Ik onderneem deze actie … om SEPTA te ondersteunen, om ervoor te zorgen dat deze 800.000 Pennsylvanians en de miljoenen die ons Commonwealth zullen bezoeken een trolley of een bus of een metro of een trein hebben om rond te komen,” vertelde Shapiro maandag aan een nieuwsconferentie.
Als gevolg van de bezuinigingen van SEPTA meldden scholen in Philadelphia een grote toename van de aankomsten van de late studenten en het ziekteverzuim in het just-begun schooljaar, zei Shapiro. Ondertussen helpt Philadelphia volgend jaar bij het organiseren van grote toeristische attracties, waaronder FIFA World Cup -wedstrijden en evenementen rond de viering van de 250e verjaardag van de natie.
De worstelingen in de zesde meest dichtbevolkte stad van het land weerspiegelen vergelijkbare dilemma’s bij grote transitbureaus in de VS terwijl ze navigeren op stijgende kosten en achterblijvende rijderschap na de Covid-19 pandemie verstoord woon-werkverkeer.
SEPTA had de bezuinigingen beschreven als drastischer dan die van een groot transitagentschap in de VS, maar nodig om een tekort van meer dan $ 200 miljoen aan te pakken.
Getuigenis in de rechtbankuitdaging beschreef de bezuinigingen echter als onnodig en discriminerend voor arme en minderheidsgemeenschappen.
SEPTA zei dat het verschuiven van $ 394 miljoen aan door de overheid verstrekte kapitaalfondsen de diensten zou kunnen herstellen en andere geplande bezuinigingen voor de komende twee jaar zou kunnen voorkomen.
Dat is ongeveer een jaar aan financiering die het van de staat krijgt voor kapitaalprojecten. De autoriteit zal nog steeds tariefverhogingen van 21,5% opleggen die volgens hem $ 31 miljoen per jaar zal opleveren.
Alles bij elkaar had SEPTA gewaarschuwd dat het de helft van zijn diensten tegen 1 januari zou verminderen.
In de hele staat zei Pittsburgh Regional Transit maandag dat het een soortgelijk verzoek van de staat overweegt.
Het heeft een serviceductie van 35% besproken om te helpen sluiten wat het dit jaar een tekort van ongeveer $ 100 miljoen noemt. Dat kan omvatten het elimineren van 45 busroutes, het verminderen van 54 anderen en het elimineren van een van de drie lightraillijnen.
Dat tekort zal elk jaar groeien zonder meer hulp, en het verschuiven van geld voor kapitaalprojecten is slechts een stopgap -maatregel en geen duurzaam plan, zei het.
“Het gebruik van kapitaalfondsen voor operaties zou slechts een stopgap-maatregel zijn. Pennsylvania heeft een langdurige, betrouwbare financieringsoplossing nodig om de veilige, betrouwbare en betaalbare service te bieden waarop onze gemeenschappen afhankelijk zijn,” zei PRT in een verklaring.
