Murdoch’s News Corp biedt Prince Harry Settlement aan om een ​​jarenlange rechtszaak op te lossen

Murdoch's News Corp biedt Prince Harry Settlement aan om een ​​jarenlange rechtszaak op te lossen

Bijgewerkt 21 januari 2025 om 10:58 uur ET

LONDEN – De British Publishing Arm van Rupert Murdoch heeft Prins Harry en een senior wetgever een substantiële schikkingsaanbod gedaan om een ​​langdurig proces te voorkomen over de vraag of bedrijfsleiders hier een bedekking van illegale acties op zijn tabloids hadden ondernomen.

Onder de leidinggevenden die naar verluidt bij die cover -up betrokken zijn, is Will Lewis, nu de CEO en uitgever van de. Lewis was 14 jaar geleden een topmanager van Murdoch in het VK, toen een schandaal over het hacken van de roddelbladen in de voicemails van mensen een koorts bereikte. Hij is geen verdachte in de zaak en heeft alle wangedrag ontkend. De claims tegen Lewis en de andere leidinggevenden zijn niet getest voor de rechtbank.

NPR was de eerste die het nieuws van het aanbod verbreken, bekendgemaakt door een persoon die om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om rechtstreeks over de zaak te spreken. Een woordvoerder van News UK, de Britse krantenbedrijf van Murdoch, weigerde commentaar, net als advocaat voor Harry en de wetgever, voormalig lid van het Lagerhuis Tom Watson.

Het Last-Gasp-schikkingsaanbod riep de beslissing van Murdoch twee jaar geleden op om $ 787,5 miljoen te betalen om een ​​lasterzaak tegen Fox News te regelen voor het uitzenden van leugens over de verkiezingen van 2020. Het team van Murdoch deed het aanbod op het punt van het proces – en van de niet -agenarische mediatitan’s eigen getuigenis in Open Court. In dat geval maakte Fox een bescheiden erkenning dat er onjuiste claims waren gemaakt, maar Dominion -stemsystemen konden de omvang van de schikking onthullen – de meer veelzeggende concessie.

Zoals de zaken van Harry en Watson al jaren voortgingen, leek de president in Londen, Justice Timothy Fancourt, verrast dat de besprekingen van de nederzetting op het laatste moment zouden gebeuren.

“Ik heb niet de mening gevormd dat er iets was in (de nog steeds afgesloten gerechtelijke dossiers) die het daglicht niet hadden gezien,” vertelde de rechter Anthony Hudson, de hoofdadvocaat van Murdoch. Hij bestrafte ook Hudson voor het vragen om gehoord te worden in gesloten kamers om zijn zaak privé te maken.

“Hierin ga ik in alle gevallen niet met geheime hoorzittingen,” zei de rechter.

Het proces, als het plaatsvindt, is tot woensdag afgezet.

Harry en Watson hebben aangedrongen op de noodzaak van erkenningen van wangedrag om hun claims te regelen.

De omvang van de schadevergoeding is veel kleiner in Britse civiele zaken en nederzettingen dan in de VS, maar doorgaan met dit proces brengt een financieel risico met Harry en Watson: volgens de Britse wet Schikkingsaanbieding dat het bedrag van het tijdens het proces toegekende oordeel overschrijdt.

Een landelijk schandaal durend jaren

Het Britse hackschandaal is al vele jaren voortgezet en heeft veel mensen, van de koninklijke familie tot politici, beroemdheden en zelfs slachtoffers van misdrijven. News UK heeft meer dan $ 1,5 miljard betaald om meer dan 1.300 klachten te regelen tegen de zondagkrant en het dagelijkse tabloid. Murdoch verontschuldigde zich persoonlijk in juli 2011 en sloot af.

Zelfs bij het bereiken van eerdere nederzettingen door de jaren heen heeft News UK nooit de schuld toegegeven voor criminele activiteiten door inderdaad, Murdoch heeft die krant in 2012 uitgebreid tot zeven dagen per week.

Als gevolg hiervan heeft hij de schade grotendeels voorgeschoten en de verspreiding van publieke aandacht en criminele blootstelling aan zijn andere titels voorkomt. News UK ontkende eerder het hacken van de voicemailberichten van Watson en beweerde dat Harry’s juridische claims te laat werden ingediend om zinvol te zijn. Het heeft krachtig ontkend dat zijn leidinggevenden elke coverup hebben uitgevoerd.

Beschuldigingen van privacy -invasies

Harry beschuldigt de journalisten en particuliere onderzoekers van het bedrijf ervan om gedurende vele jaren onrechtmatig toegang te krijgen tot zijn persoonlijke informatie. Harry heeft de media, en met name de Murdoch -pers, de schuld gegeven voor zijn kloof met andere familieleden en aanvallen op zijn vrouw, Meghan Markle. Harry en Watson verzetten zich eerder tegen afwikkelingsaanbiedingen en zeiden dat de proef nodig was om de verantwoordingsplicht voor de Murdoch -titels en leidinggevenden te waarborgen.

“Ik ben de laatste persoon die dat daadwerkelijk kan bereiken, en ook sluiting voor deze 1.300 mensen en gezinnen,” Harry vertelde vorige maand. “Ik zal verdoemd worden als die journalisten de journalistiek voor iedereen gaan verpesten, omdat we ervan afhankelijk zijn.”

Beschuldigingen van een cover -up

De inzet is hoog aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.

Lewis begon op een jaar geleden. Maar zijn status daar was beschadigd voordat hij op het werk aankwam, toen NPR meldde over de beschuldigingen dat hij een sleutelrol speelde in een cover -up voor de Murdoch -tabloids. (Die beschuldigingen werden gedaan in een gerelateerde rechtszaak, die is opgelost. Lewis was ook geen gedaagde in die claim.)

De openbaring afgelopen voorjaar dat hij NPR en zijn eigen redacteur had onder druk gezet om de beschuldigingen niet te dekken, leidde tot een verder protest in de newsroom.

Via een woordvoerder weigerden Lewis en de weigerden commentaar te geven. Een assistent van Bezos reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Hoewel het geen verdachte is, wordt Lewis aangehaald als deelname aan inspanningen om bewijsmateriaal te vernietigen waaruit blijkt dat de leiders van News UK op de hoogte waren van de misdaden die hun werknemers namens de roddelbladen begaan. Het juridische team van Harry en Watson noemde ook de voormalige IT -directeur voor News UK, Paul Cheesbrough. Sindsdien is hij opgestaan ​​als Chief Technology Officer en het hoofd van de Tubi Media Group voor Murdoch’s televisiegigant Fox Corp in New York City. Hij weigerde commentaar via een woordvoerder van het bedrijf en leidde alle commentaar op News UK.

De aantijgingen van Harry en Watson richten zich ook op de acties van News UK CEO Rebekah Brooks, de voormalige topredacteur van zowel de en zij was in 2011 de chief executive van News UK, maar nam die zomer ontslag. Brooks werd later vrijgesproken in een strafzaak op hacking -gerelateerde aanklachten en keerde terug om toezicht te houden op de krantenarm van Murdoch hier.

Doorgaan met proef brengt financiële risico’s met zich mee

Als het proces vordert, zal Justice Fancourt beslissen of deze leidinggevenden moeten worden vastgesteld “de rechtvaardiging te hebben verdraaid”.

De schikking zou het Murdoch -kamp in staat stellen de publieke presentatie van bewijsmateriaal door het juridische team van Harry en Watson te vernietigen – bewijzen bedoeld om aan te tonen dat de Murdoch Daily Tabloid ook in zijn rapportagemethoden wijdverbreide criminaliteit betrokken was.

De eisers beweren dat Lewis en de andere leidinggevenden de verwijdering van miljoenen e -mails hebben georkestreerd en ander materiaal van de politie hebben achtergehouden. Volgens politienoten die in de rechtbank worden gepresenteerd, vertelde Lewis een politieonderzoek dat ze de e -mails moesten verwijderen om een ​​regeling van Watson en voormalig premier Gordon Brown te laten afgaan om materialen heimelijk uit de computer van Brooks te krijgen.

Brown en Watson hebben een dergelijk plot ontkend; News UK heeft tot op heden geen enkel bewijs opgeleverd om het bestaan ​​ervan te ondersteunen. Brown heeft een strafrechtelijk onderzoek geëist van Scotland Yard, dat een voorlopige beoordeling heeft geopend om te bepalen of een volledig onderzoek gerechtvaardigd is.

Harry won een zaak onder toezicht van dezelfde rechter over soortgelijke handelingen door een ander tabloidbedrijf, The Mirror Group, in 2023. De rechtbank oordeelde in dat geval dat telefoonhacking door het nieuwsbedrijf “wijdverbreid en gewoonlijk” was in de jaren negentig en vroeg 2000s, en die leidinggevenden wisten er niet alleen van, maar probeerden het alleen te verbergen. De rechter zei dat de mobiele telefoon van Harry specifiek was gericht tussen 2003 en 2009.