Het herenhuis van de gouverneur in Harrisburg was zondag het doelwit in een brandstichting – uren nadat de familie van Josh Shapiro het Pascha had gevierd. En hoewel er weinig bewijs is geweest over de motivatie van de verdachte, maken sommige staatswetgevers zich zorgen dat de timing niet toevallig is.
“Het is moeilijk om te ontsnappen aan het idee dat dit mogelijk is gemotiveerd door iemand die zich richtte op de gouverneur vanwege zijn Joodse geloof,” zei staatslid Dan Frankel, een democraat van Pittsburgh die de Joodse caucus van de wetgevende macht co-voorziet. “Het is iets dat weergalmt rond de Joodse gemeenschap waarin ik woon en ik denk in de staat.”
Uren voor de aanval woonden leden van Shapiro’s uitgebreide familie de Seder-maaltijd in de woning bij, ongeveer anderhalve mijl ten noorden van het Capitol-complex. De directe familie van de gouverneur sliep toen de aanval plaatsvond. Later zondag zeiden de autoriteiten dat een 38-jarige verdachte zich had ingesteld in de staatspolitie.
Shapiro spreekt vaak over zijn Joodse geloof en plaatste op zaterdag een foto van zijn Seder -tafel, met symbolisch voedsel gegeten tijdens een Pascha -maaltijd, in het herenhuis langs de Susquehanna -rivier. Onderzoekers moeten nog steeds bepalen of zij de aanval als een antisemitische haatmisdrijf beschouwen, zei de gouverneur tijdens een persconferentie zondag.
“Ik vind het moeilijk te geloven dat het louter toeval is dat de aanval plaatsvond op de eerste nacht van het Pascha,” zei Berks County senator Judy Schwank, die de Joodse caucus met Frankel co-voorziet. Ze voegde eraan toe dat politieke leiders de aanval moeten veroordelen, vooral omdat het incident nationale aandacht kreeg.
De precieze motieven van de verdachte, geïdentificeerd door de politie als Cody Balmer, bleven vanaf maandagavond onduidelijk. Zijn geschiedenis van sociale media geeft weinig betekenis van zijn ideologie of overtuigingen, hoewel hij volgens de criminele klacht zei dat hij Shapiro haat en, als hij de gouverneur was tegengekomen, hem zou hebben geslagen met een hamer die hij bracht om in de residentie te breken.
De verdachte werd maandag laat op de dag voorgeleefd op beschuldiging van poging tot moord, verergerde brandstichting en terrorisme.
Gerechtsverslagen tonen aan dat dit niet de eerste keer is dat hij van geweld wordt beschuldigd: in 2023 werd hij beschuldigd van het aanvallen van zijn vrouw en kind tijdens een argument. Zijn familie vertelde maandag aan nieuwswinkels dat hij ‘geestesziek’ was en geen noodzakelijke medicatie nam.
Toch zei Schwank: “We moeten dit moment gebruiken om duidelijk te maken dat politiek geweld, dat steeds meer lijkt te gebeuren, gewoon niet acceptabel is.”
President Donald Trump noemde naar verluidt de 38-jarige verdachte ‘een klopjob’ en vice-president JD Vance noemde de brandstichting ‘echt walgelijk geweld’ in een post online.
Staatshuislid Abigail Salisbury van Swissvale zei dat de aanval sommige Joden herinnert aan agressie in het verleden tijdens religieuze feesten.
“Veel mensen zijn misschien niet echt bekend met de vakantie als ze niet joods zijn, en ze begrijpen misschien niet dat dit voor veel Joodse mensen het spook van Joodse gemeenschappen opkomt die op Pascha worden aangevallen,” zei Salisbury. Een aanval uit 2002 richtte zich tijdens de vakantie op een Israëlisch hotel.
Frankel kwam vorige week bij de staat Rep. Napoleon Nelson (D-Montgomery) om plannen aan te kondigen om een pakket rekeningen opnieuw in te voeren om boetes voor op haat gebaseerde misdaden te versterken. Hij zei dat de rekeningen ‘een directe reactie’ waren op de dodelijke Tree of Life Synagoge -aanval 2018 in Pittsburgh, maar wil dat wetgeving raciale minderheden omvat, zowel de LGBTQ -gemeenschap als de religieuze groepen.
In de Senaat zei Schwank dat ze werkt aan wetgeving die de politie van Pennsylvania in staat zou stellen een internationale definitie van antisemitismewetgeving te gebruiken: “Dus het strafrechtssysteem … (en) de lokale overheid kan dat gebruiken als een hulpmiddel om haatmisdrijven te identificeren wanneer ze zich voordoen,” zei ze.
