Een lid van Allegheny County State House heeft een tweeledige coalitie verzameld rond de gezondheid van de voedsel, een die zich richt op zorgen over zeer verwerkte voedingsmiddelen en de gevaren van pesticiden. En hoewel Natalie Mihalek in het verleden enkele van die ideeën heeft voorgesteld, zegt ze dat de beweging “Make America Remory Again” hen in de schijnwerpers heeft gebracht.
“Twee jaar geleden had ik het gevoel dat toen ik het over dit spul had, mensen naar me keken alsof ik tien hoofden had en ik een complottheoreticus was,” zei Mihalek, wiens district zich uitstrekt over de buitenwijken van South Hills en in Peters Township. “En nu is het alsof het ineens aan iedereen is, wat geweldig is, en dat is echt de reden waarom we ons aangemoedigd voelden om een veel breder, veel groter pakket rekeningen te doen.”
Mihalek, van Upper St. Clair, heeft een pakket van zeven rekeningen verzameld die ze ‘Healthy Pa’ noemt. Ze omvatten een wetsvoorstel om van bedrijven te eisen dat ze de additieven die ze in verwerkte voedingsmiddelen hebben geplaatst bekendmaakt, terwijl andere maatregelen zijn bedoeld om het gebruik van bepaalde kunstmatige kleurstoffen tijdens schoollunches te verbieden, evenals het gebruik van een controversieel pesticide, paraquat.
“We kunnen het ons niet veroorloven om rond te zitten en te wachten tot er iets verandert. Ons eten doodt ons letterlijk,” schreef Mihalek in een memo dat vorige maand aan haar collega’s werd verspreid. “Het opruimen van onze voedselvoorziening … eisen dat we beginnen te ontrafelen van de strakke greep van industriële ingrediënten.”
Dergelijke zorgen hebben nieuwe aandacht getrokken sinds president Donald Trump Robert F. Kennedy Jr. koos om het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden. Het billspakket van Mihalek werd dinsdag formeel geïntroduceerd, slechts enkele uren voordat Kennedy aankondigde dat de Federal Food and Drug Administration het gebruik van op aardolie gebaseerde, synthetische kunstmatige voedselverf zou voortschrijden. Hij zei dat het een vroege stap was in de richting van het vervangen van chemische additieven door natuurlijke ingrediënten in de voedselvoorziening tegen het einde van volgend jaar.
Een wantrouwen tegenover voedseladditieven heeft een valuta onder sommige kiezers in zowel links als rechts. Maar Kennedy is ook scherp bekritiseerd door gezondheidsexperts voor posities die omvatten dat diskrediettheorieën over het verband tussen vaccins en autisme worden versterkt. (Zijn verklaringen deze week, die sommige kleurstoffen in verband brachten aan een slechte geestelijke gezondheid bij kinderen, zijn door sommige onderzoekers betwist, die twijfelen aan het feit dat dergelijke kwesties kleurt, terwijl ze erkennen dat ze reeds bestaande aandoeningen kunnen erger maken.)
Hoewel Kennedy een controversieel figuur is, vooral onder Democraten, heeft elk van de rekeningen van Mihalek enige tweedelige steun aangetrokken.
Tot nu toe heeft ze in totaal 15 co-sponsors voor de verschillende rekeningen in de pakketwetgeving: 10 Republikeinen en vijf Democraten.
Een van de voorstellen is een subsidieprogramma voor boeren om de winter te verbouwen “dekken gewassen”, die de gezondheid van de bodem kunnen verbeteren zonder op herbiciden te vertrouwen. Op dit wetsvoorstel vond Mihalek steun van de democraat Jessica Benham van State House van Pittsburgh.
“Ik heb deze enorme stedelijke boerderij in mijn district, Hilltop Urban Farm, en dus als we het hebben over de landbouwindustrie in Pennsylvania, is het niet alleen een landelijke kwestie. Het heeft ook invloed op steden en buitenwijken,” zei Benham, een lid van de Huis Gezondheidscommissie.
Benham verwierp het idee dat de rol van Kennedy relevant was voor dergelijke oorzaken.
“Ik beschouw dit niet als een genationaliseerd probleem … maar uiteindelijk over praktische veranderingen die we kunnen aanbrengen om ervoor te zorgen dat Pennsylvanians toegang hebben tot gezond, hoge kwaliteit voedsel,” zei ze.
Mihalek zegt ondertussen dat ze nog moet pushback van andere conservatieven, ook al verzetten ze zich soms tegen overheidsinterventie op de vrije markt.
“Het maakt niet uit of je conservatief bent en gelooft in bijna geen regulering, (of) iemand uit de andere kant van het spectrum,” zei Mihalek. “Ik denk dat mensen eindelijk wakker worden met het feit dat we de meest vervuilde voedselvoorziening op de planeet Aarde eten, hier in de Verenigde Staten.”
Mihalek zegt dat de FDA “de bal echt heeft laten vallen” bij het beschermen van ons voedsel tegen bepaalde additieven en pesticiden. Als Pennsylvania een standpunt inneemt, zei ze, zou het de federale overheid kunnen beïnvloeden om landelijk wijzigingen aan te brengen.
“De staten hebben in dit geval de plicht om op te treden en te zeggen, we gaan niet tolereren (deze chemicaliën) in onze staat,” zei ze.
