Met het Amerikaanse ministerie van Veterans Affairs Secretaris Doug Collins verwachtte dinsdag een ingrijpende personeelsreductie aan te kondigen – het zou volgens een gelekte memo 83.000 banen kunnen beëindigen – voorstanders van veteranen en staatsfunctionarissen uitten gevoelens die varieerden van anticipatie tot vrezen.
Sommigen zeggen dat ze zich geen zorgen maken dat een slanker federaal veteranenbureau zal leiden tot een slechtere toegang tot VA -gezondheidszorg. Anderen zeggen dat de geruchten-eliminaties “rampzalig” zouden zijn voor duizenden ervaren begunstigden en werknemers: het bureau zegt dat een kwart van zijn meer dan 450.000 werknemers voormalig militair is.
“Er zijn veel vraagtekens die er veel bezorgdheid over zijn,” zal ik een baan hebben in twee maanden of drie maanden, of twee weken of drie weken? “” Zei Jack Lyden, een veteraan van de luchtmacht die de zuidwestelijke Pennsylvania -veteranen verbindt met bedrijven die ze willen inhuren. “Dus mensen bereiden zich voor.”
Lyden zei dat zijn eigen bedrijf, Pittsburgh, veteranen inhuurt, een kleine toename heeft gezien in veteranen die zijn ontslagen door de federale overheid-een half dozijn of zo vanaf begin april-en ze reiken uit voor cv-schrijven en interviewworkshops.
Maar Christina Lonigro, van Hickory, Pa., Zei dat ze gerustgesteld was toen ze Collins zag spreken op een conferentie van maart van de National Association of State Directors of the Veterans Affairs. Ze volgt op ontwikkelingen bij het bureau, omdat als onderdeel van haar werk bij een bedrijf dat veteranen helpt hun militaire voordelen te combineren met Medicare.
Collins “sprak over de waarde van het hebben van veteranen de focus (van de VA) en waarom het belangrijk voor hem was. Hij diende meer dan 20 jaar,” zei Lonigro, “en hij begrijpt de missie als het gaat om ervoor te zorgen dat veteranen hun voordelen krijgen.”
Tijdens de hoorzitting van Collins ‘senaat in januari vroegen verschillende Democraten hem om te beloven het personeelsbestand bij de VA niet te verminderen. In het bijzonder drongen ze er bij hem op aan om te helpen met het verwerken van claims voor ontvangers van PACT Act – veteranen die recht hebben op voordelen onder een wet van 2022 die bedoeld zijn om gezondheidsproblemen aan te pakken die voortvloeien uit blootstelling aan de giftige chemicaliën die zijn vrijgegeven in militaire ‘brandwonden’. Collins vermeed het doen van beloften, maar herhaalde verschillende keren dat zijn missie zal worden gericht op veteranen – en dat hij hun angsten begreep.
“Het zal de missie zijn om voor onze veteranen te zorgen en ervoor te zorgen dat ze de voordelen krijgen die ze verdienen,” vertelde Collins de commissie eerder dit jaar. “Ik ben een oorlogsveteraan in Irak. Ik begrijp brandwonden omdat ik vele maanden naast elkaar heb geslapen.”
Philip Glover, die leidt tot de Amerikaanse Federatie van overheidsmedewerkers in Pennsylvania en Delaware, zei dat hij niet gelooft dat de Trump -regering oprecht is over ‘eerst veteranen plaatsen’, als het betekent duizenden van hen uit de VA af te vuren.
De VA is het grootste vakbond in het land, zei Glover, en hij zei dat veranderingen die door de Trump -regering zijn gezocht, hun bescherming van de vakbond zullen wegnemen.
Trump, vermoedt hij, “wil zoveel mogelijk werknemers ontslaan en loyalisten in de regering brengen. Dat is zijn doel, dat is wat ze proberen te doen.”
Pennsylvania Republikeinen, zoals penningmeester Stacy Garrity, hebben vertrouwen in Collins aan het roer van de VA.
“De vooruitgang van de VA moet worden afgemeten aan hoeveel veteranen het helpt, niet door hoeveel mensen ze in dienst hebben,” zei Garrity, een voormalige militaire politieagent in het legerreservaat.
Garrity zegt dat het bureau-de op een na grootste werkgever in de federale overheid na het ministerie van Defensie-moeite had om zijn missie uit te voeren, zelfs toen het personeel groeide op recordniveaus onder president Joe Biden.
Een VA-woordvoerder zei dat het budget van het bureau tijdens het Biden-presidentschap met $ 89 miljard is toegenomen, maar de wachttijden toegenomen, deels vanwege een uitbreiding van het aantal mensen dat in aanmerking komt voor hulp onder de brandwet van 2022.
Garrity erkende dat ze zich zorgen maakt over de wachttijden die veteranen hebben meegemaakt. Maar ze zegt dat ze vertrouwen heeft in Collins. En terwijl alleen VA -uitgaven aan zelfmoordpreventie sinds 2022 groeiden tot meer dan een half miljard dollar, zei Garrity, is het zelfmoordpercentage van de ervaren niet verbeterd: nog meer dan 6.000 veteranen nemen elk jaar levens.
“Dat is een toename van 11.000%” in de financiering van zelfmoordpreventie sinds 2008, “en toch hebben we hetzelfde aantal dat eigenlijk elk jaar sterft aan zelfmoord,” voegde Garrity eraan toe.
Doug Mastriano (R-Franklin), een veteraan van het leger die voorzitter is van de Senaatsveteranenzaken en Emergency Preparedness Committee, zei dat hij gelooft dat de VA meer gestroomlijnd zal worden als bureaucraten-geen zorgverleners-zullen de deur worden getoond en onnodige contracten die worden geannuleerd.
“Koppel dat met de miljoenen, of mogelijk miljarden dollars die worden bespaard, en ik zie een overwinning voor onze veteranen,” zei Mastriano in een verklaring aan Wesa. “Denk aan de verbeteringen die kunnen worden aangebracht in VA -ziekenhuizen of andere faciliteiten in plaats van dat geld naar een stel ‘papieren shufflers!’
En Mastriano verwacht ook dat het staatsagentschap dat verantwoordelijk is voor het coördineren van veteranenzorg op staatsniveau, later deze maand een positief rapport aan zijn commissie zal leveren “het beoordelen van de potentiële (Trump -administratie) bezuinigingen en de impact op Pennsylvania.”
Staatsdemocraten die belangrijke beslissingen nemen over veteraan-gerelateerde wetgeving hebben een andere kijk op de potentiële terugdraaien.
“Je kunt niet alleen weten hoe je iets moet breken, je moet weten hoe je het kunt oplossen, een visie en een alternatief moeten presenteren,” zei Jared Solomon, een democraat van de staatshuis uit Philadelphia, die voorzitter is van de huisveteranenzaken en noodgeval. “Als u serieus bent over het identificeren van afval en corruptie … moet u serieus zijn in het identificeren van wat de oplossing is.”
Solomon is een kapitein in de Nationale Garde en een veteraan van het leger. Toen het Congres de dekking uitbreidde voor veteranen die werden blootgesteld aan verbrandingskuilen, zei Solomon, werd de verhuizing “op en neer geprezen het politieke spectrum.” Maar, zei hij, dat uitbreiding ook ‘vereist dat meer mensen claims verwerken’. De administratie van Biden reageerde door het bureau te bemannen, zei hij.
“We willen dat veteranen de voordelen krijgen die ze verdienen onder die wet, niet over twee jaar of vier jaar, maar over twee maanden of minder,” voegde Solomon eraan toe.
Staat Rep. Chris Pielli (D-Chester) Een veteraan van het leger die ook in de House Veterans Committee zit, zei dat zelfs kleinschalige VA-ontslagen zorgwekkende effecten hebben gehad. De Trump -administratie heeft in februari ongeveer 2.400 posities gekozen, merkte hij op, en sindsdien had hij rapporten gehoord dat medicatieverzoeken met meer dan een week werden vertraagd.
“Laten we dat in context plaatsen – dat is slechts 3% van het personeel dat ze van plan zijn te schieten,” zei Pielli. “Dus je kunt je voorstellen hoe verwoestend dat zou zijn.”
Hij zei dat in Chester County, lokale functionarissen zeggen dat het wachten op zorg al kan uitstrekken van zes tot negen maanden: provinciale ambtenaren schatten dat het wachten zal toenemen tot tussen negen en 12 maanden als het personeelsleden doorloopt.
“Dat is gewoon onaanvaardbaar en het is gevaarlijk,” zei Pielli.
Pielli zei dat als de zorg voor veteranen op federaal niveau verslechtert, de staatswetgevers de schade niet zullen kunnen genezen.
“Er is geen manier waarop ons staatsbudget deze bezuinigingen zou kunnen absorberen en proberen een (veteraan-gericht) ziekenhuis te openen of te runnen,” zei Pielli. “Ik bedoel, we kunnen het niet zonder federale fondsen.”
Het enige dat hij en anderen kunnen doen, zei hij, is onder druk zetten van de congresdelegatie van de staat om in te grijpen.
De Amerikaanse senator Dave McCormick is ook een veteraan, merkte Pielli op: “Hij zou beter moeten weten, en schaamt hem als hij hier goed mee is.”
McCormick en Democratische senator John Fetterman stemden beiden om Collins in februari te bevestigen.
Het kantoor van McCormick reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar in een tele-stad hal vorige maand onderschreef hij veel van de bezuinigingen op het ministerie van Government Efficiency. McCormick zei dat ontslagen nodig waren om de overheidsschuld te verminderen, hoewel hij toegaf dat Doge fouten had gemaakt.
Trump doet “vrijwel wat hij zei dat hij ging doen”, zei McCormick tijdens de bijna uurlange oproep. “Het Amerikaanse volk heeft hem gekozen om een agenda uit te voeren die hij grotendeels doet.”
En hoewel Fetterman Collins steunde in zijn bevestigingsstem, zei hij dinsdag in een verklaring aan Wesa: “Collins heeft veel vragen om te beantwoorden hoe de VA in staat zal zijn claims te verwerken, afspraken te plannen en voor meer veteranen te zorgen, terwijl hij willekeurig tot 80.000 functies versnelt van het personeelsbestand van de afdeling.”
“Deze dappere mannen en vrouwen zetten hun leven op het spel om onze natie te dienen, en ik zal garanties van secretaris Collins zoeken dat ze de zorg zullen ontvangen die ze verschuldigd zijn,” zei de verklaring van Fetterman.
