Zuivel- en pluimveebedrijven in Californië en vijftien andere staten zijn verwoest door de recente uitbraak van vogelgriep. Maar in Pennsylvania zijn melkveehouderijen tot nu toe gespaard gebleven van het virus dat de Amerikaanse landbouwsector op zijn kop zet.
“Momenteel zijn er geen besmette boerderijen in Pennsylvania… we hebben geen (vogelgriep) bij ons vee of onze vogels”, zegt Dr. Alex Hamberg, staatsdierenarts van Pennsylvania en directeur van het Bureau of Animal Health and Diagnostic Services. De staat heeft sinds november uit voorzorg bulkmelktests geëist voor de ongeveer 4.900 melkveebedrijven in Pennsylvania. De bulktests vonden plaats weken voordat het Amerikaanse ministerie van Landbouw deze maand een landelijke eis instelde.
Pennsylvania heeft positieve gevallen van de hoogpathogene vogelgriep (HPAI) gezien op pluimveebedrijven sinds het eerste geval van de staat in Lancaster County in 2022 werd ontdekt. Het virus heeft dit voorjaar al miljoenen vogels in Pennsylvania gedood. Maar sinds eind vorige week zijn er geen bevestigde gevallen op pluimvee- of melkveebedrijven in het Gemenebest.
Hamberg zei dat het huidige toezicht op melkveehouderijen in Pennsylvania een stap vooruit is ten opzichte van de eerdere testprogramma’s, die vrijwillig waren. En door routinematig testen te starten voordat er een virusuitbraak plaatsvindt, kan de staat snel handelen om eventuele bedreigingen in te dammen.
“Het verkrijgen van die surveillancegegevens is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat we onze melkveebedrijven en ons pluimvee kunnen beschermen”, aldus Hamberg.
In een verklaring benadrukt Turner Dairy Farms de belangrijke rol die regelmatig testen speelt in de productveiligheid. De grote melkproducent, gevestigd in Penn Hills, onderwierp zich aan vrijwillige tests maanden voordat de staat de praktijk verplicht stelde.
“Zonder die kennis kunnen we geen passende actie ondernemen om de verspreiding naar naburige boerderijen te voorkomen”, zegt Chuck Turner, president van Turner Dairy Farms. “We vinden dat we een verantwoordelijkheid hebben tegenover onze familiale zuivelpartners, werknemers en consumenten om het juiste te doen om de veiligheid te garanderen en de negatieve gevolgen voor de sector te verzachten.”
Pennsylvania liep dit voorjaar ook voor op de USDA toen het een quarantainebevel instelde dat het testen van melkvee dat van buiten de staat kwam, vereiste. Pennsylvania grenst aan Ohio, waar koeien die vanuit Texas werden verscheept in maart positief testten op vogelgriep. De USDA implementeerde een maand later een landelijk veetestprogramma.
Hamberg zei dat de proactieve aanpak van de staat de destructieve impact weerspiegelt die een uitbraak zou kunnen hebben op de bijna 133 miljard dollar kostende landbouwindustrie in Pennsylvania. Als besmet vee de staat binnenkomt, zou het virus zich snel kunnen verspreiden vanwege het grote aantal boerderijen dat dicht bij elkaar ligt.
“Een van de dingen die Pennsylvania zo uniek maakt, is dat we veel melkveebedrijven hebben die heel dicht bij pluimveebedrijven liggen, en we hebben veel van beide”, aldus Hamberg.
De nieuwe USDA-eisen voor zuivelproducenten die deze maand zijn uitgevaardigd, zullen volgens Hamberg niets veranderen aan de procedure die al in Pennsylvania van kracht is. Melktankwagens brengen rauwe melk van melkveebedrijven naar verwerkingsfabrieken waar de aanvoer minimaal één keer per twee weken wordt getest. Monsters worden vervolgens voor testen naar een van de dierdiagnostische laboratoria van de staat gestuurd – Penn State University of de Universiteit van Pennsylvania.
Het testen van rauwe melk biedt een betere kans om het virus op te sporen, zei Hamberg, omdat melk een hogere virale lading met zich meebrengt die wekenlang actief kan blijven bij lage temperaturen.
Een positief monster van een melkveebedrijf zou leiden tot een verplichte quarantaine voor alle melkveebedrijven binnen een straal van 3,5 kilometer en tot wekelijkse monsters van alle boerderijen in de getroffen zone. Maar volgens het ministerie van Landbouw van de staat is een dergelijke afsluiting nog niet nodig.
Omdat de bemonstering plaatsvindt vóór de verwerking, kan de staat de veiligheid van andere zuivelproducten dan melk, zoals kaas, yoghurt en zure room, garanderen. Maar Hamberg benadrukt: “pasteurisatieprocedures in de VS elimineren de dreiging van het virus voor mensen.” Als er sporen van HPAI in rauwe melk worden gedetecteerd, zou het pasteurisatieproces het virus inactiveren.
“Waar we ons hier zorgen over maken, is een probleem met de diergezondheid, en we willen ervoor zorgen dat als we er in Pennsylvania mee te maken krijgen, we het vroegtijdig kunnen detecteren, zodat we onze koeien en onze vogels kunnen beschermen”, zegt Hamberg. gezegd. De meeste koeien herstellen van gevallen van vogelgriep. Maar naarmate de ziekte zich onder het vee verspreidt, kan de ziekte meer vogels ziek maken en doden.
Toch zijn volgens de National Institutes of Health de afgelopen twintig jaar ongeveer 900 mensen besmet geraakt met een vogelgriepvirus. Hoewel de Centers for Disease Control and Prevention sporadische menselijke gevallen hebben ontdekt als gevolg van contact met melkkoeien, werden de meeste mensen ziek na nauw contact met besmette vogels. Het virus heeft zich niet effectief van mens op mens verspreid, wat volgens de NIH de potentiële dreiging van een pandemie beperkt.
Hoewel pasteurisatie het risico op besmette zuivelproducten voor mensen aanzienlijk beperkt, waarschuwt de Food and Drug Administration mensen voor het consumeren van rauwe zuivelproducten zoals rauwe melk, die gedurende meer dan een maand een actief vogelgriepvirus kunnen bevatten. De FDA zei dat ongepasteuriseerde melk ook bacteriën kan bevatten zoals Salmonella, E. coli en Listeria.
Hamberg zei dat hoewel pasteurisatie een bewezen maatregel voor de volksgezondheid is, hij weet dat sommige zuivelconsumenten de voorkeur geven aan rauwe producten.
“Sommige mensen willen toegang hebben tot die rauwe melkproducten,” zei Hamberg. “Dat is een berekend risico dat deze individuen zullen moeten nemen.”
