Jeugd wordt vaak gezien als de ontvangers van zorg, maar veel kinderen en jonge volwassenen bieden het ook-en sinds de Covid-19-pandemie is dat nog vaker voorkomt.
Onderzoek naar jonge zorgverleners is ‘beginnend’, zei Alejandra Letelier, een van de vier auteurs van een recente studie van het welzijn van deze groep in het Verenigd Koninkrijk. Toch is het al duidelijk dat het nemen van zorgverantwoordelijkheden op jonge leeftijd de manier kan beïnvloeden waarop kinderen en jongvolwassenen over hun leven over het algemeen denken.
De onderzoekers concentreerden zich op jongeren tussen de 10 en 25 jaar die zowel de primaire als de secundaire zorg boden. Ze verzorgden zich meestal aan hun ouders, zei Letelier, hoewel sommigen verantwoordelijk waren voor hun grootouders of broers en zussen.
De studie – die gegevens gebruikte uit een longitudinale nationale gezondheidsonderzoek die van 2009 tot 2023 liep – ontdekte dat jongeren een dip in de tevredenheid van het leven ervoeren rond de tijd dat ze zorgverleners werden. Dit was met name acuut voor degenen die zwart waren, uit huishoudens met een laag inkomen kwamen of meer dan 10 uur zorg per week boden.
Spotlight PA sprak met Letelier om meer te leren over de studie en de uitdagingen waarmee jonge zorgverleners worden geconfronteerd. Het volgende gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Alejandra Letelier: De onderzoekers met wie ik werk, keken voor dit project naar zorg en verzorgers. Het grootste deel van het onderzoek of de meeste kennis is gebaseerd op oudere verzorgers. Ze realiseerden zich dat er een groep individuen was die zorgzaam zijn, en niemand keek naar hen.
(Noot van de redactie: in het VK worden zorgverleners verzorgers genoemd en wordt zorgverlening verzorgd.)
De relatie tussen zorg, het is vrij natuurlijk als je een volwassene bent. Een groot deel van de bevolking zal een ouder zijn en dan voor hun ouders zorgen, of dat soort dingen. Maar het is niet zo natuurlijk dat een kind voor een volwassene zorgt. We kunnen dus niet aannemen dat het effect van zorg hetzelfde is voor een volwassene en een kind.
Een jonge verzorger zijn heeft verschillende soorten effecten. Zorg is op zichzelf niet slecht en het heeft wel positieve effecten op verzorgers, zoals sommige verzorgers zich meer empowered, meer zelfverzekerd voelen. Maar ook, alle onderzoeken hebben aangetoond dat zorgzame schadelijke effecten op jonge verzorgers kan hebben.
Er is gezien dat jonge verzorgers erger kunnen zijn … geestelijke gezondheid, welzijn. We weten ook, vooral door kwalitatieve studies … dat ze zich misschien eenzaam voelen, dat grote zorgbelastingen hun relaties kunnen beïnvloeden.
De beslissing om te kijken naar welzijn en gezondheid kwam van gesprekken die we met verzorgers hadden gehad. Ze zeiden dat dit hen op verschillende manieren had beïnvloed, maar een van de belangrijkste was in hun welzijn, hoe ze zich voelen, en ze vonden dat dat niet is herkend.
Relaties. We hebben ook effecten op onderwijs gezien.
Ze kiezen een universiteit die dichter bij huis is. Er zijn effecten op de toegang tot het werk. Er zijn uitdagingen in welzijn en gezondheid. In elk aspect van het leven kon je zien dat er een effect is.
In de meeste gevallen is het ook gerelateerd aan de hoeveelheid zorg. We zijn niet tegen iemand die betrokken is bij de zorg. Het is gewoon de hoeveelheid zorg die voor die leeftijd de juiste moet zijn.
Het ding met deze studie is dat we naar trajecten kijken. Dit is geen statisch proces. In de meeste gevallen is dit iets dat tijd kost, en iemand, hoogstwaarschijnlijk een kind, zal zichzelf betrekken bij zorgzame taken, maar dat betekent niet dat ze zich onmiddellijk als een jonge verzorger zullen identificeren. Het goede met deze gegevens is dat we 10 jaar eerder en 10 jaar later konden kijken. In welzijn kijken we naar de tevredenheid van het leven, het zelfrespect en voor de gezondheid, we kijken naar zelfbeoordeling.
Voor alle jongeren neemt de tevredenheid van het leven in de loop der jaren af-maar er is een aanzienlijk verschil voor jonge verzorgers en non-verzorgers, waarbij jonge verzorgers een lagere levensstrage melden dan niet-verzorgers. Maar dit verschil begint twee jaar voordat iemand zichzelf identificeert als een verzorger en blijft drie jaar daarna.
Dit is … ons vertellen dat we deze individuen eerder moeten identificeren om dit schadelijke effect te kunnen voorkomen en te erkennen dat dit geen effect is dat komt en gaat. Het heeft een langetermijneffect.
We ontdekten dat die verzorgers die langere uren zorgden – gedurende 10 of meer uren per week – zelfs een lagere tevredenheid van het leven hadden. En we vinden ook verdere ongelijkheden door gezinsinkomen.
We vinden alleen (een verschil in) levenstevredenheid. We hebben dit niet gevonden met zelfbeoordelingsgezondheid of zelfrespect. Met de gezondheid verwachtten we niet veel te vinden … maar ik dacht dat we (zouden) hetzelfde (patroon) vinden in de tevredenheid van het leven en het zelfrespect. En dat deden we niet. Dit vertelt ons alleen dat niet elk aspect van welzijn wordt beïnvloed-slechts enkele.
Nog een onverwachte bevinding … we kijken ook naar genderverschillen. Met oudere verzorgers merk je bijna altijd dat vrouwen meer betrokken zijn bij de zorg dan mannen. Maar met deze jongere populaties zie je geen geslachtsverschil, en dat werd niet verwacht, maar het is iets dat consistent is in jonge verzorgers – niet alleen in het VK, ook op andere plaatsen.
We hebben een genderverschil gevonden door zorgintensiteit. Dus dezelfde hoeveelheid jongens en meisjes zijn betrokken bij de zorg, maar vrouwen zijn betrokken bij meer intense zorg, dus ze zorgen voor langere uren dan mannen. Ik denk dat dat op zichzelf interessant is.
Er zijn veel dingen die kunnen worden gedaan door beleid, maar als individuen denk ik dat het eerste is om deze populatie te identificeren en zich bewust te zijn.
Dat betekent dat mensen op scholen, leraren, maatschappelijk werkers of iedereen die met jongeren werkt, om het soort steun te kunnen geven dat deze jongeren (behoefte). Vaak vertellen jonge verzorgers je dat ze eenvoudige dingen nodig hebben – bijvoorbeeld op scholen of op universiteiten … ze kunnen … langere keren nodig hebben om huiswerk te maken. Dus soms zijn de maatregelen eenvoudig, maar zijn ze dagelijks.
