Honderden lokale overheden in Pennsylvania zouden een uitgebreide belastingvermogen verwerven om hun contant geld te financieren brandweer en medische noodhulpdiensten onder een wetsvoorstel in de wetgevende macht.
Vorig jaar gaf de staatswetgever sommige lokale overheden de mogelijkheid om hogere onroerendgoedbelasting te heffen om brandweerbedrijven en EMS -providers te financieren. Nu heeft een wetsvoorstel dat die gelegenheid zou uitbreiden tot meer dan 1.400 meer gemeenten het Democratic-gecontroleerde staatshuis aangenomen.
Lokale overheden in Pennsylvania beslissen hoe deze hulpdiensten voor hun gemeenschappen te financieren.
Besturen van raden kunnen deze kosten betalen vanuit hun hoofdrekening, meestal het algemene fonds genoemd, of ze kunnen geld opzij zetten met behulp van een speciale onroerendgoedbelasting en die inkomsten beperken tot alleen brand- of EMS -diensten.
David Greene, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Local Government Commission, een wetgevend agentschap, beschreef een dergelijke toegewijde onroerendgoedbelasting als een “vergrendeldoosmechanisme”. Het “geeft het publiek inzicht dat dat deel van hun belastingaanslag gaat (naar) en is gegarandeerd voor dat specifieke doel”, vertelde hij Spotlight PA.
Maar al tientallen jaren heeft de staatswet een bovengrens opgelegd aan hoeveel lokale overheden onroerendgoedeigenaren voor deze doeleinden kunnen belasten: niet meer dan 3 molens voor een brandbelasting en niet meer dan een halve molen voor een EMS -belasting.
Dit soort limieten zijn door sommigen bekritiseerd als willekeurig.
Maar dat veranderde – in een kleine mate – vorig jaar toen de wetgevers van de staat Act 54 goedkeurden, die de brandbelastinglimiet verhoogde tot 10 molens en de EMS -belastingkap naar 5 molens voor ongeveer 150 gemeenten en townships in Bucks, Delaware en Montgomery Counties, volgens een graaf van de Pennsylvania.
In de Northampton Township van Bucks County besloot de Board of Supervisors dat het ‘absoluut kritisch’ was om een fulltime brandweer te financieren die elk uur van de dag op oproep is, vertelde Township Manager Robert Pellegrino aan Spotlight PA.
Het probleem was dat de gemeente al eigenaren van onroerend goed het maximale tarief van een brandbelasting in rekening bracht die het kon volgens de staatswet: $ 3 voor elke $ 1.000 van de geschatte waarde van een onroerend goed – of 3 molens. Dat vertaalt zich in ongeveer $ 1,8 miljoen, wat minder is dan een derde van het budget van de brandweer van de gemeente, zei Pellegrino.
Vóór de verhoging van de belastingvet had Northampton Township beperkte opties om het verschil te maken. Het zou geld kunnen overdragen van zijn algemene fonds, dat ernstige inspanning zou kunnen leggen op andere diensten zoals de politie, of het zou zijn belastende limieten kunnen verhogen via een referendum van kiezers, waarvan Pellegrino zei dat het een ‘niet -duurzaam model’ is.
Pellegrino zei dat zijn gemeente namens de maatregel met staatswetgevers werkte. Northampton Township was een van de drie lokale overheden (allemaal in Bucks County) die tot nu toe deze nieuwe, hogere belastende autoriteit hebben uitgeoefend.
“Het is een enorme opluchting en een zeer grote hulp,” vertelde Pellegrino aan Spotlight PA. Northampton Township kan zijn brandweer bijna volledig financieren met de nieuwe belasting.
Ten minste 855 van de 2.558 gemeenten van de staat leggen een vorm van brandbelasting op, volgens een database die wordt onderhouden door het ministerie van Gemeenschap en Economische Ontwikkeling, waaronder belastinginformatie die is ingediend door ongeveer 80% van de lokale overheden. Dezelfde dataset toonde aan dat 224 lokale overheden meldden dat ze een belasting hadden voor ambulance, redding en hulpdiensten.
Uit een Spotlight PA -analyse van staatsgegevens bleek dat onder gemeenten met een vorm van brandbelasting ongeveer 7,5% de limiet hebben bereikt of overtroffen. Voor degenen met een EMS -belasting is 62% ontmoet of voorbij een halve molen gegaan.
De verhogingen toegestaan door Act 54 waren ‘een stap in de goede richting’, staat Rep. Chris Pielli (D., Chester), prime sponsor voor House Bill 393, schreef in een memo die steun zocht van zijn collega’s. Zijn voorstel zou tweedeklas townships in Pennsylvania toestaan-waar een meerderheid van de inwoners van het Gemenebest woont-dezelfde limiet van 10 miljoen voor een brandbelasting en 5-mill cap voor een EMS-belasting.
Pielli, een voormalige supervisor van de gemeente, vertelde Spotlight PA dat zijn voorstel de steun heeft van lokale brand- en EMS -agentschappen. Hij zei dat financiering slechts één aspect is van de crisis die wordt geconfronteerd met openbare veiligheidsdiensten en dat aanvullende acties in Harrisburg, zoals belastingvoordelen voor first responders, moeten worden overwogen.
“Dit is een probleem dat een meervoudige aanpak vereist,” zei Pielli.
Bijna 90% van de 1.770 geregistreerde brandweerkorpsen van de staat zijn volledig bemand door vrijwilligers, volgens de US Fire Administration. Uit een enquête uit 2021 van de 744 gecertificeerde EMS -agentschappen van Pennsylvania bleek dat meer dan de helft van hen een begrotingstekort had meegemaakt, volgens het Centre for Rural Pennsylvania, een wetgevend bureau.
Veel lokale brandweerbedrijven en EMS -providers hebben alarm geslagen over financiering en operationele uitdagingen.
“EMS -systemen storten in onder het gewicht van verouderde terugbetalingsmodellen (en) het gebrek aan financiering om 24/7 gereedheid en personeelsuitval te behouden,” vertelde Janette Swade, uitvoerend directeur van de onafhankelijke Pennsylvania Emergency Health Services Council, aan Spotlight PA in een e -mail.
De organisatie van Swade neemt geen posities in over wetgeving, inclusief Pielli’s. Maar ze zei dat het verhogen van gemeentelijke EMS -belastingen, het verhogen van wederzijdse hulp bij agentschappen en het oprichten van EMS -autoriteiten enkele oplossingen zijn die de raad ondersteunt.
David Sanko, uitvoerend directeur van de Pennsylvania State Association of Township Supervisors, vertelde Spotlight PA dat de hogere belastinglimieten die in de rekening van Pielli worden voorgesteld, een betere lokale besluitvorming mogelijk zou maken.
Arden Knapp, voorzitter van de Pleasant Township Board of Supervisors in Warren County, vertelde Spotlight PA dat de voorgestelde maatregel “echt noodzakelijk” is.
Knapp’s landelijke township belast nu de maximale tarieven voor zowel brand- als EMS -diensten, maar de inkomsten worden nog steeds gespannen, omdat een derde van de landmassa van de gemeente het openbaar bos is dat geen belastinginkomsten genereert.
De gemeente neemt “alle EMS -belasting”, evenals extra gelden van het algemene fonds om ambulancediensten voor bewoners te waarborgen, zei hij. Een deel van de kosten gaat naar het inhuren van een privé -ambulance, omdat personeel een worsteling is geweest.
Knapp zei dat hij gelooft dat bewoners een potentiële toename zullen ondersteunen omdat ze de financiële realiteit van brand- en ambulancediensten realiseren – iets iets dat Pellegrino, Sanko en Pielli tegen Spotlight PA hebben verteld dat ze hebben waargenomen.
“Als u te maken hebt met gemeenten, denk ik dat ze voor het grootste deel proberen zo verantwoordelijk mogelijk te zijn en de tarieven precies (AS) in te stellen wat zij denken dat het redelijke bedrag van de inkomsten is die ze nodig hebben,” zei Greene, van de lokale overheidscommissie. De Commissie volgt welke gemeenten profiteren van Act 54 en bestudeert de effecten.
Enkele belangrijke vragen die Greene en zijn bureau zullen bestuderen, zijn onder meer waarom gemeenten ervoor kiezen om deze speciale onroerendgoedbelasting te heffen, hoe de verhoogde financiering wordt besteed en of hogere brand- en EMS -belastingen fondsenwervingsdruk worden. De assistent -directeur van de Commissie, Kristopher Gazsi, zei dat de studie hopelijk toekomstige rekeningen zal informeren.
