De Shapiro -administratie wil de hoeveelheid geld verdubbelen die Pennsylvania besteedt aan haar Agricultural Innovation Grant -programma, waarbij $ 23 miljoen wordt voorgesteld om nieuwe technologieën en conserveringsprojecten te ondersteunen.
Het subsidieprogramma – opgericht in de staatsbudget van vorig jaar – vergoedt boeren en andere bedrijven die hun activiteiten bijwerken om efficiënter en milieuvriendelijker te zijn. Het ministerie van Landbouw verdeelde alle $ 10 miljoen die is gereserveerd voor de eerste run.
Terwijl Democratische regering Josh Shapiro het bereik van het programma wil uitbreiden, vragen sommige Republikeinen de fiscale prioriteiten van de regering te midden van een langdurig structureel tekort. Ze maken zich ook zorgen over of er een zinvol rendement op investering zal zijn.
De staat ontving meer dan $ 68 miljoen aan financieringsverzoeken van 159 aanvragers voor de inaugurele ronde van het programma en bekroond 88 bedrijven en boerderijen in 45 provincies. Projecten omvatten nieuwe koeling, precisietechnologie, automatische oogstsystemen, melkrobots en composteerinitiatieven.
Mark Gagnon, professor agribusiness management bij Penn State, vertelde Spotlight PA dat hij onder de indruk was van de “reeks investeringen” gedaan door het subsidieprogramma.
“Ik denk dat het goed is om zorgvuldig een aantal nieuwe benaderingen te proberen, en vaak, als ik erover nadenk met ondernemerschap, onderwijs en innovatie, is het dit idee van gedisciplineerde experimenten,” zei hij. “En als we hetzelfde blijven doen, gaan we de resultaten niet gebruiken of wat meer impactvolle resultaten hebben. Dus ik denk dat het bouwen van een mechanisme als dit – ik zal gewoon gefascineerd zijn om te zien waar het heen gaat.”
Staatsvertegenwoordiger Paul Takac (D., Center), die de onderliggende wetsvoorstel sponsorde die het subsidieprogramma heeft opgesteld, vertelde Spotlight PA dat de inspanning helpt aan de behoeften van de sector te voldoen.
“Het feit dat er in jaar één $ 68 miljoen aan subsidieaanvragen was, toont aan dat dit het soort investering is dat dividenden zal betalen voor de komende jaren,” zei Takac. “Dus ik denk wel dat het heel erg in overeenstemming is met wat we zouden moeten investeren in onze toekomst en vooral in onze plattelandsgemeenschappen.”
Die vraag staat centraal in het budgetvoorstel van de Shapiro -administratie, die stelt dat extra investeringen de landbouwindustrie van Pennsylvania kunnen verbeteren en de economie van de staat zou kunnen stimuleren. Shapiro heeft ook gepitcht met behulp van $ 2 miljoen om een pilootprogramma te beoordelen dat op provincies gevestigde vergisters zou creëren om elektriciteit te genereren. Volgens het voorgestelde budget van Shapiro zouden de overheidsuitgaven voor innovatieve landbouwpraktijken in totaal $ 25 miljoen bedragen.
Brubaker Farms, in Lancaster County, ontving een subsidie van $ 400.000 voor een project dat hernieuwbare energie van mest zal creëren. Eigenaar en manager Josh Brubaker zei tijdens een persconferentie dat het geld voortbreekt op bestaande inspanningen om het bedrijf duurzamer te maken en jarenlang te werken.
In Adams County ontving Rice Fruit Company $ 130.000 om een robotachtige bin-tipper-systeem te betalen om appels in te pakken te koop. Valerie Ramsburg, die marketing voor de operatie beheert, vertelde eerder aan Spotlight PA dat de upgrade de capaciteit zal vergroten, de kwaliteit zal verbeteren en afvalwater zal verminderen.
“Met de stijgende kosten van landbouw en het verstrekken van voedsel voor mensen, is de steun van onze leiders van het grootste belang,” zei Ramsburg in februari. “Wanneer boeren in staat zijn om het meeste uit nieuwe technologieën te halen, worden de efficiëntie en voordelen doorgegeven aan gemeenschappen en Pennsylvania -gemeenschappen en helpen ze de landelijke sfeer te behouden die veel van de Keystone -staat geniet.”
Sommige Republikeinse wetgevers hebben echter opgeroepen tot een nadere beschouwing van hoe subsidie -ontvangers worden gekozen, hoe resultaten worden gemeten en of de voordelen de investering rechtvaardigen.
“We moeten echt naar deze AG -innovatie kijken omdat het Pennsylvania -boeren niet helpt,” zei staat Rep. Eric Nelson (R., Westmoreland) tijdens een wetgevende hoorzitting in februari. “Het lijkt honderd met de hand geselecteerde boeren te helpen.”
Nelson wees op hoeveel boerderijen er zijn in Pennsylvania als geheel, en zei dat het aantal subsidies misschien geen reden is voor viering. Volgens federale gegevens heeft de staat ongeveer 49.000 boerderijen.
“Het lijkt een programma te zijn dat winnaars en verliezers kiest,” vertelde Nelson de oude secretaris van de landbouw Russell Redding.
Staatsvertegenwoordigers Jamie Barton (R., Schuylkill) en Torren Ecker (R., Adams) vroegen het aanvraagonderzoeksproces in de hoop te begrijpen hoe het besluitvormingsproces werkt en wie erbij betrokken is.
Toch zei Ecker dat hij het investeringspitch van Shapiro zou steunen. Hij vertelde Spotlight PA dat het Innovation Grant -programma helpt om de landbouwindustrie van Pennsylvania te ‘ondersteunen’.
Ondertussen vroeg staat Rep. Dan Moul (R., Adams) de landbouwafdeling om de voorzitters van de staatshuis en de voorzitter van de Senaat en de landbouwcommissie uit te nodigen om deel te nemen aan gesprekken over financieringsverzoeken.
Hij ondervroeg ook verschillende in Pittsburgh gevestigde subsidie-ontvangers.
“We hebben niet teveel boerderijen in de steden, dus eigenlijk denk ik dat waar we het over hebben, tuinieren,” zei Moul. “En het is OK. Ik heb geen probleem met het tuinieren, maar we zouden naar mijn mening moeten zijn – we zouden moeten zijn, als ik in de commissie zat, zou ik zeggen dat we ons geld aan iets kunnen uitzetten dat veel voedsel kan produceren op een klein beetje land en deze jongens kan helpen met het oogsten, nieuwe innovaties, maar niet tuinen in de binnenstad.”
Redding heeft de kritiek op het subsidieprogramma teruggedrongen en getuigen voor de wetgevers dat zijn afdeling “onze staart heeft afgewerkt” om de landbouwindustrie te ondersteunen. Hoewel hij open stond om te bespreken hoe wetgevers in subsidieaanvraag discussies konden opnemen, benadrukte hij ook dat een intern team hielp bij het evalueren van aanvragen – “geen enkele persoon of een enkel bureau.”
“Er is niets te verbergen,” vertelde Redding de wetgevers van het staatshuis. “Als iemand de tijd wil nemen om dat door te nemen en ernaar te kijken en naar de wedstrijdvereisten te kijken en dat te controleren tegen wat we als de vereisten voor geschiktheid hebben vastgesteld, zijn ze zeker welkom om dat te doen.”
De rubriek die door het team van personen werd gebruikt die financieringsaanvragen beoordeelde – die Spotlight PA verkregen via een open recordsaanvraag – scoorde voorstellen over hun afstemming met de missie- en innovatieprincipes van het subsidieprogramma, statistieken voor succes, verwachte regionale effecten en budgettering.
Projecten die in de eerste ronde geld hebben ontvangen, moeten op 27 juni 2027 worden voltooid. De afdeling Landbouw van de staat zal een impactrapport vrijgeven aan het einde van de tweejarige cyclus, vertelde een woordvoerder aan Spotlight PA.
