Lt. Gov. Austin Davis stopte vrijdag in Pittsburgh om steun voor financiële hulp te verzamelen voor slachtoffers van Pennsylvania Crime in de volgende staatsbegroting.
In zijn begrotingsvoorstel vorige maand adviseerde Gov. Josh Shapiro $ 9 miljoen voor het Victims Compensation Assistance Program, ook bekend als VCAP, dat mensen helpt die getroffen zijn door misdaden met kosten zoals medische zorg, counseling, verhuizing, verloren lonen, opruimen van plaats delict en begrafeniskosten.
Davis en lokale providers van de slachtoffer bezochten het Centrum voor slachtoffers aan de South Side, een van de grootste slachtofferservicebureaus in de staat, om het belang van ondersteunende slachtoffers en overlevenden van misdaden te benadrukken.
“Geen enkele misdaadslachtoffer zou zich zorgen moeten maken over hoe ze zich hun medische rekeningen zullen veroorloven om te herstellen,” zei Davis. “Geen enkele familie zou moeten worstelen met begrafeniskosten voor een geliefde die ze verloren van geweld. En geen overlevende van seksuele aanvallen zou zich zorgen moeten maken over het dekken van de counselingkosten om het trauma dat ze hebben doorstaan te overwinnen.”
VCAP is een “levenslijn” voor slachtoffers van huiselijk geweld, wapengeweld en andere gewelddadige misdaden, zei hij.
“Hoewel geen financiële hulp het trauma ongedaan kan maken, kan het compensatieprogramma van het slachtoffer … een essentiële rol spelen bij het helpen van overlevenden om hun leven opnieuw op te bouwen en te herstellen,” zei Davis.
De meerderheid van de financiering van VCAP komt van boetes die zijn betaald door degenen die zijn veroordeeld voor misdaden en een federale subsidie die tot 75% van de kosten van de staat terugbetaalt. (Het fonds wordt beheerd door de Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency, die Davis voorzittert.)
Maar dat is niet genoeg om de kosten van $ 14 miljoen per jaar aan de kosten te dekken, zei Kathy Buckley, directeur van Pennsylvania’s Office of Victims ‘Services.
“Het bedrag waaruit we daaruit komen, houdt niet gelijke tred met het bedrag dat we uitgeven aan uitgaven,” zei ze.
Dat betekent kleinere terugbetaling van de federale overheid en uiteindelijk minder geld voor slachtoffers. Buckley zei dat de in het volgende budget voorgestelde $ 9 miljoen nodig is om VCAP -oplosmiddel te behouden en het fonds te stabiliseren.
De PCCD heeft volgens commissiegegevens meer dan 67.000 VCAP -claims betaald voor in totaal $ 67 miljoen in de afgelopen vijf jaar. In dezelfde periode, alleen al in Allegheny County, heeft de Commissie meer dan 3.000 compensatieclaims betaald van in totaal meer dan $ 5,5 miljoen. Er worden elk jaar gemiddeld 12.000 claims ingediend.
Het staatsbudget 2024-25 omvatte $ 5 miljoen voor VCAP, wat de eerste keer dat die fondsen voor het programma werden gebruikt, markeerde.
Leveranciers van slachtofferservice drongen er bij de wetgevers van de staat aan om prioriteit te geven aan aanvullende steun voor slachtoffers van criminaliteit, waarbij de betalingen worden beschreven als een belangrijk knooppunt van ondersteuning in het lokale sociale vangnet.
“Als we de impact van trauma beschouwen, denken we vaak aan de emotionele en psychologische tol, maar er is ook een aanzienlijke financiële last: het bijwonen van gerechtelijke procedures kan tijd betekenen weg van werk, betalen voor kinderopvang, transport en parkeren, allemaal terwijl het gewicht van trauma draagt,” zei Sadie Restivo, uitvoerend directeur van Pittsburgh Action tegen Rape.
Sommigen worden ook geconfronteerd met substantiële medische rekeningen, merkte Restivo op.
“Voor sommigen zijn deze kosten onoverkomelijk, waardoor hun vermogen om te genezen en gerechtigheid te zoeken, bedreigen,” zei ze. VCAP-fondsen, zei ze, “kan het verschil maken tussen overlevenden die huisvesting handhaven of uitzetting ondergaan tussen toegang tot trauma-gerichte therapie of blijvende onbehandelde PTSS.”
Voor mensen zoals Ebony Saunders, wiens 18-jarige dochter zes jaar geleden werd neergeschoten en gedood, bood VCAP kritische ondersteuning toen dit het meest nodig was.
“Het is alsof je er bent, maar je bent er niet,” zei ze over de weken en maanden na de dood van haar dochter. “Het is als:” Wanneer ga ik wakker worden uit deze droom? “
Saunders, een alleenstaande moeder van vier en een thuisgezondheidswerker, zei dat ze vrije tijd moest nemen en zich zorgen moest maken over hoe ze zou betalen voor de begrafenis van haar dochter. Ze was in staat om VCAP te gebruiken om de kosten van begrafenis, therapie en counseling te dekken en verloren lonen terug te verdienen.
“De pijn van het verliezen van een kind – om er iemand te hebben om je te helpen, het is, zoals levensreddend,” zei ze.
Het voorstel is nog niet gegarandeerd het budget. Het zal aan de verdeelde wetgevende macht van de staat zijn om een deal te onderhandelen vóór de deadline van 30 juni.
