Het hebben van de primaire verkiezingen tijdens haar verjaardagweek voelt als een geschenk aan de vrouw die 81 jaar op rij heeft gestemd. Lorraine Koons, die volgende week 103 wordt, zegt dat stemmen een patriottische plicht is, vooral voor primaire verkiezingen.
“Ik denk dat iedereen moet stemmen alleen omdat het je plicht is om te stemmen als je een burger bent,” zei Koons vrijdag. “Dat is een van de voorrechten om een burger te zijn.”
Openbare figuren, waaronder Libanon County verkiezingsdirecteur Sean Drasher, staat senator Chris Gebhard en staat Rep. Russ Diamond, beide Republikeinen die Libanon County vertegenwoordigen, sloten zich aan bij Koons voor een korte ceremonie om haar maatschappelijke prestatie te herdenken.
Drasher zei dat de stemrun van acht decennia van Koons iets is dat moet worden gevierd, vooral in een lokale verkiezingscyclus wanneer de participatiepercentages dalen tot 20 of 30%.
“Dit is slechts de perfecte verkiezingscyclus om het verschil te contrasteren tussen iemand die dat toegewijd is aan hun gemeenschap en mensen die het maar om de vier jaar bellen,” zei hij.
Hoewel de deadline om zich te registreren voor de primary van 20 mei wordt aangenomen, krijgt iedereen die momenteel is geregistreerd als een Republikein of een democraat de kans om te stemmen voor rechters, burgemeesters, schooldirecteuren en rechters van verkiezingen, onder andere op meer dan 9.000 stembureaus in Pennsylvania.
Erfenis van een patriottische vrouw
Koons werd geboren slechts twee jaar nadat de Verenigde Staten het 19e amendement hebben geratificeerd, waardoor vrouwen het stemrecht geven. Vrouwen hadden dat altijd recht moeten hebben, zei Koons.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog-voordat ze oud genoeg was om te stemmen-begon ze te werken bij het Middletown Air Depot om Bombers van B-17 te helpen bouwen en repareren.
“Dat is een van de beste dingen die ik met mijn leven heb gedaan,” zei Koons.
Haar patriottische inspanningen strekken zich ook uit om mensen te overtuigen om te stemmen. Ze zei dat ze nogal wat mensen heeft gesproken om zich te registreren, waaronder haar grootmoeder in de jaren veertig.
“Ze deed het gewoon voor mij, denk ik,” zei Koons. “Ze kon het niet meer aan. Ik denk dat ik na te veel bleef.”
De erfenis en impact van Koons gaat vandaag nog door in de Libanon -gemeenschap. Een half dozijn mensen die zichzelf Koons ‘Church Family’ noemden, trad toe voor de ceremonie. Onder hen zei Linda Cikovic dat ze heeft geleerd een betere kiezer te zijn uit het voorbeeld van Koons.
“Ik heb geleerd dat het belangrijk is om patriottisch te zijn en te bestuderen op wie je gaat stemmen, in plaats van er gewoon naartoe te gaan en een hendel te trekken of wie er beter uitziet,” zei Cikovic.
Koons zei dat ze trots is op haar stemgeschiedenis, zelfs als er een of twee stemmen zijn waar ze spijt van heeft.
“Ik heb wel een paar fouten gemaakt,” zei Koons. “Ik zou het niet moeten zeggen, maar ik heb helaas op (president Richard) Nixon gestemd.”
Maar slechts de keer, zei ze.
In een democratie kunnen kiezers van gedachten veranderen bij de volgende verkiezingen.
Mail-in-stembiljetten bijhouden
Tegenwoordig stemt Koons vanuit het huis van de senioren waar ze woont, wat betekent dat ze per post stemt. Ze staat op de permanente mailinglijst, maar werd dit jaar geconfronteerd met een hik.
Tijdens het bezoeken van Koons om haar prestatie te vieren, hielp Drasher haar haar verzoek bij te werken om een mail-in-stemming te ontvangen.
Elke februari sturen de verkiezingsraden van de provincie mailers die een reactie van elke persoon op de permanente post-in-stemlijst vereisen. Per staatswet moeten kiezers de mailer teruggeven met bevestiging dat ze nog steeds op hetzelfde adres wonen. Zonder die bevestiging of een vernieuwd by-mail-stemverzoek, kunnen provincies geen stemming sturen.
“Veel mensen vinden het niet leuk, maar het is voor verkiezingsbeveiliging,” zei Drasher. “Als u niet op die brief reageert, kunnen we u niet naar de stemming sturen.”
Koons ontving de brief maar markeerde niet de juiste doos om haar huidige adres te bevestigen. Drasher ving die fout op, en zijn toewijding betekent dat de stemstreep van Koons op 20 mei zal doorgaan.
Ze zei echter dat ze nog steeds moet beslissen over wie ze moeten stemmen.
13 mei is de deadline om een mail-in stemming aan te vragen. De ommekeer van een week vóór de primary van 20 mei geeft kiezers niet veel tijd om hun stembiljet per post terug te geven, dus verkiezingsdirecteuren suggereren vaak dat kiezers stembiljetten teruggeven om doos te laten vallen of rechtstreeks naar het County Election Office als ze het dichtbij snijden.
Legacy -verjaardagen en complottheorieën
Libanon County heeft 35 actieve kiezers die voorbij zijn of vrijwel bijna 100 jaar oud zijn. Koons is slechts de derde oudste, achter twee kiezers geboren in 1921. Net als Koons werden deze kiezers geboren voordat de televisie werd uitgevonden en waren ze de eerste leeftijd om te stemmen op lokale verkiezingen tijdens de derde termijn van Franklin Delano Roosevelt (de 22e amendement beperkende voorzitters tot twee termen niet geratificeerd tot 1951).
Gedurende die tijd is het proces voor het registreren van kiezers en het bijhouden van wie is wie is geëvolueerd. De provincies zijn van duizenden en duizenden fysieke registratiekaarten overgegaan naar een online systeem, dat zelf een grote revisie heeft.
In kiezersrecords lijken Koons en haar collega -honderdjarigen allemaal te worden geboren op de eerste van de maand. De realiteit is dat toen ze zich registreerden om te stemmen, de geboortedag niet vereist was. Naarmate records online verhuisden, werden de legacy-kiezers grootvader binnengebracht, waarbij de eerste van de maand werd gebruikt als een stand-in.
Voor sommige oudere kiezers was alleen het geboortejaar nodig om zich te registreren. Toen hun gegevens werden gedigitaliseerd, kregen ze op 1 januari verjaardagen toegewezen.
In de afgelopen jaren hebben samenzweren hoog en laag gezocht naar bewijs om hun ongegronde overtuigingen te ondersteunen dat verkiezingen in de VS zijn opgetuigd. Een hap die ze hebben vastgehouden, is dat meer mensen op 1 januari lijken te worden geboren dan elke andere dag van het jaar, en meer op de eerste van elke maand dan elke andere dag.
In werkelijkheid zijn de gegevens het gevolg van langdurige toewijding aan de franchise door kiezers zoals Koons die al lang de verkiezingswetten hebben overleefd die de franchise regeerden toen ze voor het eerst in aanmerking kwamen om te stemmen. Anderen die worden vermeld in kiezersrollen met geboortedata’s van 1 januari, hebben gebruik gemaakt van de vertrouwelijke kiezersoptie van de staat, die in gebreke blijft naar die dag; Het is toegankelijk voor mensen die huiselijk geweld, kindermishandeling, stalking, mensenhandel of seksueel geweld hebben overleefd.
