De invasie van Rusland in Oekraïne in februari 2022 heeft dagenlang Amerikaanse nieuwsuitzendingen bedreven.
Drie jaar later sleept de oorlog door. Maar bewaar op flare-ups aan de Amerikaanse buitenlandse beleidskant, een conflict dat honderdduizenden dood is en miljoenen ontheemden, krijgt hier afnemende media-aandacht.
En inderdaad, toen Moon Township-gebaseerde humanitaire non-profit DTCare in 2023 voor het eerst contact opnam met Performance Troupe Realtime Arts, over het lanceren van een project met Oekraïne-thema, “onze hoop was dat we Amerikanen konden helpen niet te vergeten dat de oorlog aan de gang was”, zei realtime mede-oprichter Molly Rice.
Dat is nog steeds een belangrijk doel. Maar na maanden van virtuele en persoonlijke vergaderingen met de Oekraïense kunsttherapeuten met wie DTCare hen verbond, realiseerde Rice en collega realtime mede-oprichter Rusty Thelin zich dat er een meer dringende behoefte was: het lot van de militaire veteranen van Oekraïne.
“Het zijn heel donkere dagen voor veel Oekraïense veteranen,” zei Rice.
Realtime is begonnen met het verbinden van Oekraïense dierenartsen met Amerikaanse dierenartsen als onderdeel van een gepland theaterwerk dat het probleem aanpakt, getiteld “Er is een blauw dat alleen kinderen zien.”
De groep wil ook de input van het publiek. Op zaterdag, 11 april, organiseert Realtime een avond van uitvoering en discussie genaamd “Build Me A Voice: The Grit and Soul of Oekraïense folklore,” bij het Carnegie Coffee Company in Carnegie.
Realtime praktijken Community-gecentreerd theater. Dat is bedoeld om de sociale structuur van Braddock te eren, de Afghaanse cultuur te vieren door eten, en zelfs te benadrukken van “buitengewone gewone” individuele Pittsburghers.
Dus waarom Oekraïense folklore? Rice en Thelin begonnen het vorig jaar voor het eerst te verkennen, op een fellowship in Italië.
“Folklore is een soort van deze grote paraplu waaronder mensen kunnen verzamelen,” zegt Rice. “Het is meestal universeel, het wijst op fundamentele waarheden.”
De verhalen die over generaties worden overgedragen, zijn het equivalent van Oekraïne van Grimm’s sprookjes, zegt Rice, compleet met antropomorfed dieren.
Toch zijn de verhalen niet noodzakelijkerwijs didactisch, zoals sommige verhalen over oude bedtijd.
“Er zijn niet veel voor de hand liggende morele lessen, waar ik van hou”, zegt Molly.
Een terugkerend dierenkarakter is zuster Fox. “Soms is ze de schurk, soms is ze de held van het verhaal”, zegt Thelin.
In hun dubbelzinnigheid hebben de verhalen een voorproefje van Ierse folklore of zelfs Indiaanse verhalen. “Er is een korreligheid, een knapperigheid,” zegt Rice.
Ze voegt eraan toe dat de verhalen zowel Rorschachs kunnen zijn voor de eigen ervaring van een lezer en tijdcapsules die een verre tijd en plaats oproepen.
Het verhaal ‘The Red Death’ beschrijft bijvoorbeeld welke leden van één gemeenschap beschouwen als ‘een eervolle dood’ voor hun ouderen – een manier voor hen om op te houden een last te zijn. Maar het verhaal toont een oude man die aantoont waarom de rode dood eigenlijk een vreselijke praktijk is.
Rice zegt dat het verhaal de ervaring van veel veteranen weerspiegelt, die van ouderen houden, worden tegelijkertijd geëerd en opzij worden geschoven. Velen weten niet hoe ze toegang hebben tot voordelen, en gemeenschappen weten niet wat ze moeten doen met fysiek en psychologisch beschadigde jonge mannen die terugkeren uit de oorlog.
Dat lijkt ook een helaas universele ervaring, daarom wil Realtime veteranen uit de twee landen werven. “Kunnen we Amerikanen krijgen die het hebben meegemaakt, die hun leven hebben herbouwd en betekenis en doel hebben gevonden” om contact te maken met de Oekraïense dierenartsen, vraagt ze.
Ondertussen, zelfs toen het project vorm kreeg, zegt Rice, zette een nieuwe Amerikaanse president zijn geschiedenis van bewondering voort voor de autoritaire Russische leider die Oekraïne binnenviel, en zijn administratie stelde bezuinigingen op aan het Department of Veterans Affairs.
“De verontrustende dingen die in onze regering zijn gebeurd, weerspiegelen de bedreigingen waarmee (Oekraïners zijn) vechten tegen”, zegt ze.
“Build Me a Voice” zal acteurs bevatten, waaronder Tim McGeever, Nancy McGeever, Hazel Leroy, Josh Saboorizadeh en Lish Danielle Reading Folk Tales, muzikaal onderbroken door de Oekraïense duo Frazé-Frazénkos in Pittsburgh.
Er zal ook gratis koffie, thee en smoothies zijn en een discussie met het creatieve team.
“We willen echt gewoon de feedback van het publiek krijgen – wat klopt met hen”, zegt Thelin.
Meer informatie over het evenement is hier.
