Voormalig congreslid Conor Lamb en State Rep. Lindsay Powell werden woensdagavond warm ontvangen in een stadhuis in de Pittsburgh Mennonite Church in Swissvale, maar ze waren niet de ambtenaren die mensen wilden zien.
Veel van de vragen in het “lege zitplaatshuis” werden, althans in theorie, aan Pennsylvania senatoren John Fetterman en Dave McCormick behandeld. Organisatoren van de inspanning, waaronder een aantal lokale progressieve belangengroepen, hebben een kans op zoek gegaan om de twee mannen persoonlijk aan te spreken.
Die inspanningen zijn tot nu toe mislukt-hoewel McCormick een paar telefoonhuizen heeft gehouden-en op woensdag stelden ze de vragen met Lamb en Powell in plaats daarvan op het podium.
Noch Lamb, een voormalige kandidaat voor de senaat die verloor van Fetterman in de Democratische primary 2022, noch Powell probeerden voor de senatoren te spreken. Als er iets was, drongen ze er bij die kantoorhouders op aan om te luisteren – en voor het publiek om de druk op te houden.
“Ik denk dat de reden dat we hier vanavond zijn, is om te demonstreren … dat onze democratie niet Donald Trump’s is om weg te gooien,” zei Lamb.
“Alles wat hij doet is zo zichtbaar. Hij staat altijd op je telefoons, op je schermen,” voegde hij eraan toe. “Maar de dingen die ons hier vanavond hebben gebracht, de dingen waar we om geven – de democratie, de rechtsstaat, de kracht van onze grondwet – die dingen zijn niet zichtbaar totdat we ze zichtbaar maken.
“En ze zijn niet echt totdat we ze leven in het leven.”
Terwijl Lamb en Powell beide veroordeling over Trump’s economische en burgerrechtenrecord hebben veroordeld, sloten ze zich ook aan bij de kritiek op de eigen senatoren van de staat, waaronder Fetterman, hun collega-democraat.
“Het was angstaanjagend om te zien, als een gekozen functionaris die zelf die zeer diep vertrouwt op onze partnerschappen met de federale overheid, hoe we geen partners hebben die voor ons opkomen,” zei Powell. “Het was angstaanjagend om te zien hoe gekozen functionarissen die verondersteld worden ons te zijn, die voor ons moeten opkomen … onze stemmen niet laten horen.”
“Beide mannen kunnen zulke luide stemmen hebben en ze kunnen een rol spelen om de Senaat een plek te maken waar … ze dingen kunnen onderzoeken en de waarheid kunnen bereiken, en de wet daadwerkelijk handhaven,” stemde Lamb toe. “Dat hoort echt bij wat ze zouden moeten doen, en dat zijn ze niet, en ik begrijp niet waarom ze er allemaal mee akkoord gaan.”
Verschillende publieksleden hebben hun bezorgdheid geuit over het lot van Kilmar Abrego Garcia, die de regering Trump toegeeft ten onrechte deporteert naar El Salvador, waar hij wordt gehuisvest in een beruchte gevangenis, ondanks een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die zijn terugkeer eist. Lamb en Powell werd gevraagd hoe de rechtbank een dergelijke uitspraak kon handhaven als de administratie het bleef negeren.
Lamb zei dat de rechters van het Hooggerechtshof de eis krachtiger moesten formuleren en erkende dat het moeilijk was om te voorspellen hoe het federale rechtssysteem zou reageren. Maar hij waarschuwde dat er niet alleen morele kosten waren om de wet te negeren.
Beleggers over de hele wereld, zei hij: “Denk dat we een stabiele rechtsstaat hebben. Dat heeft een daadwerkelijke economische waarde.
“De obligatiemarkt kan de rechten van Abrego Garcia beter handhaven dan wij dat van ons kan.”
In elk geval, zei Powell, de zaak ‘laat ons opnieuw zien hoe gevaarlijk de tijden waarin we leven zijn … … vreest dat we van de straat kunnen worden weggegooid – dat een vriend, dat een buurman, dat een leraar, dat een dokter, een advocaat uit de straat kan worden gebroken – echt zijn.’
En terwijl de veranderingen snel leken te zich te ontvouwen, zei ze, waren ze het resultaat van jarenlange strategie door conservatieve denkers en financiers. “We zijn hier niet omdat we één slechte verkiezingen hebben gehad. We zijn er niet omdat een paar mensen erachter zaten.
“We zijn hier omdat mensen het zo hebben ontworpen om zo te zijn.”
Zowel Powell als Lamb erkenden dat Democraten een eigen spelplan moesten uitwerken – en snel.
Lamb, die sinds het verlaten van de politiek als procesadvocaat heeft gewerkt, zei dat de baan hem twee dingen had geleerd.
De eerste: als “sommige mensen in de jury er een beetje in de war uitzien of ze je het stinkende oog geven en ze zich een beetje vervelen … je hebt je zaak niet bewezen.”
En de tweede: wanneer iemand wil “een advocaat inhuren om ergens voor te vechten, willen ze niet een filosofische discussie voeren over hoe advocaten zouden moeten zijn.” In plaats daarvan willen ze het weten … sta je aan mijn zijde?
“Ik denk gewoon dat we een paar interesses kiezen en ze verdedigen,” voegde Lamb eraan toe. Hij noemde Medicaid en sociale zekerheid als cruciale kwesties waar democraten voor zouden moeten vechten, terwijl het Witte Huis die programma’s op korte termijn en de Republikeinen nadenken.
“We moeten erop uit gaan en het doen, en ik denk dat dat ons het grootste deel van de weg zal brengen naar waar we moeten zijn,” zei Lamb.
De menigte was vanaf het begin van het evenement ontvankelijk. Velen stonden op om te juichen toen moderator Tracy Baton Lamb en Powell begroette als “helden die hier verschijnen wanneer andere mensen niet bereid waren.”
En uiteindelijk grapte Lamb dat “als iemand van de staf van een van onze senatoren, of de vele Republikeinse congresleden die ook geen stadshuizen houden – als iemand van jullie kijkt, wil ik dat je weet dat dit een zeer comfortabele stoel is die ze hier voor ons hebben geboden.”
Na een relatief laag profiel te hebben gehouden sinds de verkiezingen van 2022, is Lamb de afgelopen weken onlangs weer in de schijnwerpers gekomen, waarbij hij Fetterman publiekelijk ondervraagt omdat hij hard bekritiseerde door collega -democraten te bekritiseren terwijl hij Trump liet glijden – of zelfs stemmen om controversiële kabinet -genomineerden zoals procureur -generaal Pam Bondi te bevestigen. Dat heeft geleid tot onvermijdelijke speculatie dat Lamb’s verschijningen op openbare bijeenkomsten het grondwerk legt voor een toekomstige run.
Maar na het evenement zei Lamb dat hij “veel van deze deed, maar gewoon als een burger.”
“Als mensen op dit soort dingen opdagen, en ze stellen dergelijke vragen en ze staan op verantwoordelijkheid van hun ambtenaren, ik denk dat dat besmettelijk is,” zei hij. “Ik denk dat het land dat doet werken.”
Gevraagd hoeveel mensen hem aanspoorden om opnieuw te rennen – Wesa hoorde een deelnemer aan hem drukken om dit te doen – Lamb erkende dat “een paar mensen het noemden. (Maar) het belangrijkste is dat ze zelf actie ondernemen.
“Ik denk dat als mensen dat blijven doen, de rest voor zichzelf gaat zorgen.”
