JERUZALEM – Het leger van Israël richtte zich op een Al Jazeera -correspondent met een luchtaanval en doodde hem, een andere netwerkjournalist en andere mensen, die allemaal buiten het Gaza City Hospital Complex schuilden.
Ambtenaren van het Shifa Hospital zeiden dat de gedode al Jazeera-correspondenten Anas al-Sharif en Mohamed Qureiqa waren. De staking doodde ook vier andere journalisten en twee andere mensen, vertelde ziekenhuisadministratief directeur Rami Mohanna aan The Associated Press. De staking beschadigde ook de ingang van het noodgebouw van het ziekenhuiscomplex.
Zowel Israël- als ziekenhuisfunctionarissen in Gaza City bevestigden de doden, die voorstanders van pers beschreven als vergelding tegen degenen die de oorlog in Gaza documenteren. Het leger van Israël later beschreef zondag Al-Sharif als de leider van een Hamas-cel-een bewering dat Al Jazeera en Al-Sharif eerder als ongegrond hadden afgewezen.
Het incident markeerde de eerste keer tijdens de oorlog dat het leger van Israël snel de verantwoordelijkheid heeft geëist nadat een journalist in een staking was vermoord.
Het kwam minder dan een jaar nadat de functionarissen van het Israëlische leger voor het eerst Al-Sharif en andere Al Jazeera-journalisten beschuldigden van lid van de militante groepen Hamas en de islamitische jihad. In een video van 24 juli viel de woordvoerder van Israëls Avichay Adraee van Israël Al Jazeera aan en beschuldigde Al-Sharif ervan deel uit te maken van de militaire vleugel van Hamas.
Al Jazeera noemde de staking “gerichte moord” en beschuldigde Israëlische functionarissen van aanzetten, waardoor de dood van Al-Sharif werd verbonden met de aantijgingen die zowel het netwerk als de correspondent hadden geweigerd.
“Anas en zijn collega’s behoorden tot de laatst overgebleven stemmen uit Gaza, die de wereld ongefilterde, ter plaatse dekking van de verwoestende realiteiten die door zijn mensen worden doorstaan,” zei het Qatari-netwerk in een verklaring.
Internationale media zijn vooral uitgesloten van het betreden van Gaza gedurende de oorlog en Al Jazeera is een van de weinige verkooppunten die nog steeds een groot team van verslaggevers in Gaza spelen, het dagelijkse leven te midden van luchtaanvallen, honger en het puin van vernietigde buurten.
Het netwerk heeft tijdens de oorlog zware verliezen geleden, waaronder de 27-jarige correspondent Ismail al-Goul en cameraman Rami al-Rifi, afgelopen zomer gedood, en freelancer Hossam Shabat, gedood in een Israëlische luchtaanval in maart.
Net als al-Sharif was Shabat een van de zes die Israël beschuldigd werd van lid van militante groepen afgelopen oktober.
Honderden mensen, waaronder veel journalisten, verzamelden zich maandag om al-Sharif, Qureiqa en hun collega’s te rouwen. De lichamen lagen gewikkeld in witte lakens in het Shifa Hospital Complex van Gaza City. Ahed Ferwana van het Palestijnse journalisten Syndicate zei dat verslaggevers opzettelijk het doelwit waren en de internationale gemeenschap aanspoorden om te handelen.
Al-Sharif meldde een nabijgelegen bombardement minuten voor zijn dood. In een post op sociale media waarvan Al Jazeera zei dat hij werd geschreven om te worden gepost in het geval van zijn dood, betreurde hij de verwoesting en vernietiging die oorlog had vervuld en afscheid van zijn vrouw, zoon en dochter.
“Ik heb nooit een dag geaarzeld om de waarheid over te brengen zoals deze is, zonder vervorming of vervalsing,” schreef de 28-jarige.
De journalisten zijn de laatste die worden gedood in wat waarnemers het dodelijkste conflict voor journalisten in de moderne tijd hebben genoemd. De commissie om journalisten te beschermen zei zondag dat ten minste 186 in april in Gaza en het Watson Institute van de Brown University is gedood, zei dat de oorlog “gewoon eenvoudig was, het slechtste conflict ooit voor verslaggevers.”
Al-Sharif begon een paar dagen nadat de oorlog uitbrak te melden voor Al Jazeera. Hij stond erom bekend dat hij rapporteerde over het bombardement van Israël in het noorden van Gaza, en later voor de honger die veel van de bevolking van het grondgebied greep. Qureiqa, een 33-jarige inwoner van Gaza City, wordt overleefd door twee kinderen.
Beide journalisten werden maanden eerder in de oorlog van hun families gescheiden. Toen ze eerder dit jaar tijdens het staakt -het -vuren wisten te herenigen, leken hun kinderen ze niet te herkennen, volgens videobeelden die ze destijds hebben gepost.
In een uitzending in juli huilde al-Sharif in de lucht terwijl de vrouw achter hem instortte van honger.
“Ik neem een trage dood van die mensen,” zei hij destijds.
Al Jazeera is geblokkeerd in Israël en soldaten hebben vorig jaar haar kantoren binnengevallen op de bezette Westelijke Jordaanoever en hen gesloten bestelden.
De dood van Al-Sharif komt weken na een VN-expert en de in New York gevestigde commissie om journalisten te beschermen, zei dat Israël hem had gericht op een uitstrijkcampagne.
Irene Khan, de speciale VN -rapporteur over vrijheid van meningsuiting, zei op 31 juli dat de moorden “onderdeel waren van een opzettelijke strategie van Israël om de waarheid te onderdrukken, de documentatie van internationale misdaden te belemmeren en elke mogelijkheid van toekomstige verantwoordelijkheid te begraven”.
De commissie om journalisten te beschermen zei zondag dat het geschokt was door de staking.
“Het patroon van Israël om journalisten als militanten te labelen zonder geloofwaardig bewijs te leveren, roept serieuze vragen op over de intentie en respect voor persvrijheid,” zei Sara Qudah, regionale directeur van de groep, in een verklaring.
