Bijgewerkt 17 juli 2025 om 16.38 uur EDT
Deir al-Balah, Gaza Strip-Een Israëlische schelp sloeg donderdag in de compound van de enige katholieke kerk in de Gazastrook, waarbij drie mensen werden gedood en 10 anderen verwondden, waaronder de parochiepriester, volgens kerkfunctionarissen. De overleden paus Franciscus, die in april stierf, had regelmatig met de priester gesproken over de tol van de oorlog op burgers.
De beschietingen van de Katholieke Kerk van de Heilige Familie in Gaza hebben ook de kerkcompound beschadigd, waar honderden Palestijnen beschutten tegen de 21 maanden durende Israël-Hamas-oorlog. Israël uitte spijt over wat het beschreef als een ongeval en zei dat het onderzoek deed.
Paus Leo Xiv heeft donderdag zijn oproep voor een onmiddellijk staakt -het -vuren vernieuwd in reactie op de aanval.
In een telegram van condoleances voor de slachtoffers, uitte Leo “zijn diepgaande hoop op dialoog, verzoening en blijvende vrede in de regio.” De paus zei dat hij “diep bedroefd was om te leren van het verlies van leven en letsel veroorzaakt door de militaire aanval”, en uitte zijn nabijheid aan de gewonde priester, Eerwaarde Gabriel Romanelli en de hele parochie.
President Donald Trump belde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om zijn frustratie over de staking van de kerk te uiten, zei het Witte Huis. Netanyahu publiceerde later een verklaring waarin staat dat Israël “diep spijt heeft dat een verdwaalde munitie Gaza’s Heilige Family Church trof.”
Honderden mensen beschut in de kerk
De kerkcompound beschutte zowel christenen als moslims, waaronder een aantal kinderen met een handicap, volgens Fadel Naem, waarnemend directeur van het Al-Ahli Hospital, dat de slachtoffers ontving.
De katholieke liefdadigheidsinstelling Caritas Jeruzalem zei dat de 60-jarige conciërge van de parochie en een 84-jarige vrouw die psychosociale steun ontving in een Caritas-tent in de kerkcomplex, werden gedood in de aanval. Parochiepriester Romanelli was licht gewond.
“We werden getroffen in de kerk, terwijl alle mensen daar ouderen, onschuldige mensen en kinderen waren,” zei Shady Abu Dawood, wiens moeder gewond raakte door granaatscherven tegen haar hoofd. “We houden van vrede en roepen het aan, en dit is een brute, ongerechtvaardigde actie door de Israëlische bezetting.”
Het Israëlische leger zei dat een eerste beoordeling aangaf dat “fragmenten van een schaal die tijdens operationele activiteit in het gebied werd afgevuurd de kerk ten onrechte raakten.” Er stond dat het nog steeds aan het onderzoeken was.
Het leger zei dat het alleen militante doelen raakt, “doet alle haalbare inspanning om schade aan burgers en religieuze structuren te verminderen en betreurt eventuele onbedoelde schade die aan hen is veroorzaakt.”
Israël heeft herhaaldelijk scholen, schuilplaatsen, ziekenhuizen en andere civiele gebouwen getroffen, beschuldigde Hamas -militanten van onderdak en de schuld van civiele doden. Palestijnen zeggen dat nergens veilig is gevoeld sinds Israël zijn offensief lanceerde in reactie op Hamas ‘op 7 oktober 2023, aanval.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni gaf Israël de schuld voor de staking van de kerk. “De aanvallen op de burgerbevolking die Israël al maanden heeft aangetoond, zijn onaanvaardbaar,” zei ze.
Kerkverbindingen zijn eerder geslagen
De kerk ligt op slechts een steenworp afstand van het Al-Ahli-ziekenhuis, zei Naem en merkte op dat het gebied rond zowel de kerk als het ziekenhuis herhaaldelijk meer dan een week is geslagen.
Het Grieks -orthodoxe patriarchaat van Jeruzalem, dat ook een kerk in Gaza heeft die voorheen schade opliep door Israëlische stakingen, zei dat de Heilige Family Church 600 ontheemden schuilde, waaronder veel kinderen en 54 mensen met een handicap. Het zei dat het gebouw aanzienlijke schade opliep.
Richt op een heilige site “is een flagrante belediging voor de menselijke waardigheid en een ernstige schending van de heiligheid van het leven en de onschendbaarheid van religieuze locaties, die bedoeld zijn om als veilige havens te dienen in tijden van oorlog,” zei de kerk in een verklaring.
Afzonderlijk werd een andere persoon gedood en 17 gewond donderdag in een staking tegen twee scholen die ontheemde mensen in het al-Bureij vluchtelingenkamp in het centrum van Gaza beschutten, volgens het Al-Awda Hospital. Het Israëlische leger gaf niet onmiddellijk commentaar op de staking.
Het Gaza Health Ministry zei dat lokale ziekenhuizen in de afgelopen 24 uur de lichamen van 94 mensen hebben gekregen die zijn gedood in Israëlische stakingen en nog eens 367 gewonden.
Paus Franciscus sprak bijna dagelijks met Gaza Church
In de laatste 18 maanden van zijn leven riep Francis vaak de eenzame katholieke kerk in de Gazastrook om te zien hoe mensen ineengedoken waren om te gaan met een verwoestende oorlog.
Francis had herhaaldelijk het gedrag van Israël bekritiseerd en vorig jaar suggereerde dat beschuldigingen van genocide in Gaza – die Israël heeft afgewezen als een “bloedboor” – onderzocht moesten worden. De late paus ontmoette ook de families van Israëlische gijzelaars en riep op tot hun vrijlating.
Slechts 1.000 christenen wonen in Gaza, een overweldigend moslimgebied, volgens het internationale religieuze vrijheidsrapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor 2024. De meeste zijn Grieks -orthodox.
De christelijke bevolking van het Heilige Land is de afgelopen decennia afgenomen, omdat velen zijn geëmigreerd om te ontsnappen aan oorlog en conflicten of om betere kansen in het buitenland te zoeken. Lokale christelijke leiders hebben onlangs aanvallen door Israëlische kolonisten en Joodse extremisten aan de kaak gesteld.
Stopservuurgesprekken gaan door
Er is weinig zichtbare vooruitgang geboekt in maanden van indirecte gesprekken tussen Israël en Hamas gericht op een nieuwe overeenkomst voor staakt -het -vuren en gijzelaar, nadat Israël in maart een eerdere wapenstilstand had beëindigd.
Volgens een Israëlische functionaris die bekend is met de details, toont Israël “flexibiliteit” over enkele van de kwesties die onderhandelaars hebben uitgedaagd, waaronder de aanwezigheid van Israël in sommige van de veiligheidscorridors die het leger in het grondgebied heeft gesneden.
De ambtenaar, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze voortdurende onderhandelingen bespraken, zei dat Israël een bereidheid heeft getoond om een compromis te sluiten over de Morag -gang, die in het zuiden van Gaza snijdt. Er blijven echter nog andere kwesties bestaan, waaronder de lijst van Palestijnse gevangenen om te worden bevrijd door Israël en verplichtingen om de oorlog te beëindigen.
De ambtenaar zegt dat er tekenen van optimisme zijn, maar er zal geen deal zijn.
Door Hamas geleide militanten doodden ongeveer 1200 mensen, voornamelijk burgers, in de aanval van 7 oktober en ontvoerden 251 mensen, van wie de meesten sindsdien zijn vrijgelaten in staakt-het-vuren of andere deals. Vijftig gijzelaars worden nog steeds gehouden, minder dan de helft van hen geloofde dat ze in leven waren
Het vergeldingsoffensief van Israël heeft meer dan 58.600 Palestijnen gedood, volgens Gaza’s Health Ministry, dat heeft gezegd dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken. Het maakt geen onderscheid tussen burgers en militanten in zijn telling.
Het ministerie maakt deel uit van de door Hamas gerunde regering, maar wordt geleid door medische professionals. De Verenigde Naties en andere internationale organisaties beschouwen haar cijfers als de meest betrouwbare telling van oorlogsslachtoffers.
