Mary Rose Bendel van McKeesport bezocht regelmatig de Ayres Drug Store in Walnut Street. Ze kende de eigenaren persoonlijk en liep regelrecht de winkel binnen met haar recept al ingevuld.
“Ik steun graag lokale bedrijven, en nu is er weer een klein bedrijf verdwenen”, zei Bendel.
Slechts twee maanden nadat Ayres sloot, volgden de twee Rite Aid-locaties van McKeesport toen de landelijke sluitingen van de apotheekketen van kracht werden.
“Ik wist niet dat Rite Aid ging sluiten en wenste dat we open hadden kunnen blijven”, zegt Charles “Chuck” Traeger, apotheker en eigenaar van Ayres Drug Store. Na 58 jaar in het bedrijfsleven te hebben gewerkt, ging Traeger in augustus met pensioen en sloot de laatste onafhankelijke apotheek van McKeesport.
Zonder Ayres of Rite Aid verplaatste Bendel haar recepten naar Giant Eagle en stond ze in de rij met andere klanten te wachten totdat ze haar naam aan de balie kon geven.
Meerdere factoren, waaronder steeds dunnere marges, onvoldoende financiële bijdragen van verzekeraars en personeelsgerelateerde zorgen, hebben ertoe geleid dat zowel buurtapotheken als bedrijfsapotheken in het hele land met duizenden zijn gesloten, aldus Het Ohio State University College of Pharmacy. Delen van McKeesport zijn geïdentificeerd als een ‘apotheekwoestijn’ volgens een onderzoek van Health Affairs Scholar uit 2024.
Giant Eagle stapte op om nieuwe patiënten te dienen eerder 78 Rite Aid-apotheken gebruikt door Ohio en Pennsylvania. Maar McKeesport werd buiten beschouwing gelaten.
Jannah Drexler, PR-manager van Giant Eagle schreef in een e-mail dat McKeesport niet was betrokken bij de overdracht van receptdossiers van Rite Aid naar Giant Eagle – White Oak en Elizabeth wel. Nu moeten inwoners van McKeesport naar de O’Neil Boulevard en Oak Park Mall Giant Eagle-apotheken rijden.
Sylvia Hall uit Dravosburg zei dat ze nu afhankelijk is van een vriendin of haar dochter om haar te brengen om recepten op te halen, omdat de Giant Eagle-apotheken verder van haar huis zijn.
“Het is voor hen meer ongemak vanwege de afstand”, zei Hall.
Lesley Brown van Elizabeth zei dat ze altijd de Giant Eagle-apotheek in haar stad heeft gebruikt, maar nadat de Rite Aid-winkelketens waren gesloten, werd het hectischer. Ze zei dat de rijen daar vaak lang zijn en dat ze onlangs het verkeerde recept heeft gekregen.
Het inhuren van meer apotheekpersoneel bij Giant Eagle kan helpen. Volgens Drexler wordt er “enorme vooruitgang geboekt” bij het inhuren van apotheekspecialisten als reactie op de sluitingen van Rite Aid.
Ondertussen missen sommige inwoners van McKeesport, waaronder Bendel, de Ayres Drug Store nog steeds. En voor Traeger is het gevoel wederzijds. Als iemand een noodgeval had en zijn medicijnen onmiddellijk nodig had, hoefde hij alleen maar te bellen. Traeger zou op elk moment van de dag of nacht een recept voorschrijven.
“Ik mis de gezichten van de mensen, hun verhalen en de hulp die ze bieden”, zei Chuck Traeger.
